하늘 나라에서 작은 무기력한 구름들은 지구에서 할 수 있는 위대한 일에 대한 꿈을 꿉니다. 하지만 가끔 그들 중 일부는 지나치게 높은 포부를 가져서, 자신들이 너무 순수하고 아름다워서 쓸모가 없지 않을까, 그리고 이러한 갈망은 그저 어린 아기들의 어리석은 변덕일 뿐인지에 대해 토론을 하곤 합니다.
어두운 비 오는 오후, 세 개의 작은 구름이 그들의 텐트 문 앞에서 어두운 바다를 바라보고 있을 때, 코튼이 말했습니다:—
“아, 정말! 나는 무지개로 변할 수 있었으면 좋겠어. 저녁놀에 내 빨강, 노랑, 파랑이 빛나면 얼마나 아름답겠어! 멋진 산봉우리 위에 서는 내가 얼마나 자랑스러울까! 이 파도가 씻어낼 수 있는 모든 것보다 훨씬 더 화려할 거야!”
“아마도 너가 이 물에 비쳐지면 봉우리들은 보이지 않을 거야,” 스프링클링이 말했습니다; “이 바다가 얼마나 검고 추한지 생각해봐! 사람들이 아침부터 저녁까지 밝은 무지개로 덮인 하늘 아래서 집에 지붕을 만들기를 원할 거야.”
이 마지막 작은 구름의 말은 슬픈 결론을 이끌어 내었고, 나머지 둘을 한 분간 진지하고 조용하게 만들었습니다.
“너희는 아는가?” 턱이 물었습니다. “한 날 대지의 위대한 시인이 이렇게 아름다운 말을 썼다는 것을:—
“‘가장 작은 구름조차도 고요한 호수의 매끄러운 표면이나 고요한 바다의 표면에 자신의 영광이 비쳐지기를 상상한다?’
이 말은 그렇게 진실해, 나는 종종 그런 구름이 되어 이 파란 호수의 표면 위에서 공처럼 떠다니고, 때때로 물속으로 쏙 들어가거나 쏙 올라오는 바늘 같은 소나무로 둘러싸인 그런 꽃 같은 나무들에 둘러싸여 지내고 싶다는 생각을 해왔어, 마치 그곳의 그늘이 드리운 웅덩이에 비친 교회 첨탑처럼 말이야. 응, 하늘 높이 떠서 아래에 떠 있는 나를 보니 얼마나 행복할까!”
두 작은 구름은 시인의 말이 떠올린 아름다운 그림에 감정이 풍부해졌습니다. 하지만 갑자기 어두워졌고, 무거운 구름이 태양을 향해 질주하며 찬란한 광선을 차단했고, 그들에게 놀이터처럼 즐겁게 하여 어제의 눈처럼 가만히 미끄러지게 만들었습니다.
마침내 그 작은 구름들, 밝은 솜털 조각들은 전혀 알지도 못한 채 증기 바다에 가라앉았습니다. 그곳에는 일반적으로 서로 밀어붙이는 큰 덩어리의 구름들이 항상 있었습니다.
그때 그들은 완전히 깨어났고, 압박감을 이긴 후 다시 밝고 친절한 햇빛 속에 있다는 것을 느꼈습니다.
“아,” 턱이 한숨을 쉬며 말했습니다. “여기서 시인이 아름다운 요정 같은 구름에 대해 말했으나, 이제는 사라졌어; 지금은 무기력하고 냄새 나는 공기, 그리고 지구에서 올라오는 더러운 기체들만 보이네. 그러나 곧 우리는 다시 그 모든 것 위로 올라갈 거야.”
한참 후에, 그들은 설명할 수 없을 정도로 아름답고 빛나는 증기를 보았고, 하층은 더 파랗고 장엄하게 존재할 수가 없었습니다. 그들은 다시 위에서 따뜻한 빛을 느꼈습니다.
그들은 “시끄러운 기쁨의 외침”을 내며, 땅 밑에서 고통스러운 소리가 났지만, 그 소리는 외로운 계곡에서 더 잘 들리는 소리였습니다. 그들은 하늘을 빠르게 가로질렀고, 햇살과 놀기가 너무 오래 지속되자 다시 지구에 가까워지기로 했습니다.
“나는 이미 나를 찾았어,” 스프링클링이 말했습니다. “나는 목마른 꽃들에게 물을 주었어. 엄청난 기쁨이야, 이 더러운 지구에도 여전히 축복받은 꽃이 있다는 것은 말이야, 물질적 죄를 지을 위험이 많음에도 불구하고.”
“나는 고백을 하고 있었어,” 코튼이 말했습니다. “나는 나의 모든 이전의 아마도 죄가 있는 갈망을 이야기해야 한다고 느꼈어. 어려운 그리고 고귀한 아름다움을 가진 존재가 되고 싶었다는 것이 나의 마음을 끌어 당기고, 내가 지구에서 좋은 일을 하고 싶었을 때, 나는 그것을 격렬한 열정의 바다로 탐욕스럽게 바라보았어. 그러나 여기 태양 아래 그들은 그런 의심에 대해 아무것도 몰랐어. 여름은 괜찮다고 듣고 말했어.”
“그리고 여름은 괜찮아,” 스프링클링이 반복했습니다.
“눈물이 없는 곳에서는, 인간의 본성이 진정한 회개를 느낄 수 있어,” 크로켓이 덧붙였습니다; 그리고 그들은 더 이상 할 말이 없었습니다, 오직 지구가 그 죄에 대해 용서받아야 한다고 말할 뿐이었습니다.