옛날 옛적, 마법이 세상의 섬유 속에 얽혀 있는 고대 왕국에 엘라라는 소녀가 살고 있었습니다. 그녀는 마을에서 용기와 친절로 알려져 있었으며, 그녀의 부모님은 그녀가 아주 어릴 적에 세상을 떠났습니다. 그녀의 날들은 아픈 사람들을 돌보고 길을 잃은 여행자들을 안내하며 채워졌습니다. 하지만 그녀의 부드러운 마음 위에는 무거운 짐이 숨겨져 있었습니다.
마을은 어려운 시기를 겪고 있었고, 그들 주위의 한때 풍요로웠던 땅은 저주를 받고 있었습니다. 작물은 실패하였고, 그들에게 물고기와 신선한 물을 제공하던 강은 바닥이 나버렸습니다. 마을 사람들은 절망에 빠져 이웃 도시로 구호를 요청하는 메시지를 보냈지만, 그들의 외침은 귀를 기울여주지 않았습니다. 바람을 통해 퍼지는 소문은 고대 용과 그 숨겨진 보물에 대한 이야기였고, 그 보물은 땅을 되살릴 힘이 있다고 전해졌습니다. 그러나 그 보물은 어두움에 싸인 동굴 깊숙이 숨겨져 있었습니다.
운명의 어느 오후, 엘라가 황량한 들판을 떠돌던 중, 마치 비틀린 나무처럼 구부러지고 마모된 지혜로운 할머니를 만났습니다. 할머니의 눈은 밤하늘의 별처럼 반짝였고, 그 주변은 신비한 분위기로 감싸여 있었습니다.
“용감한 아이야,” 그녀가 헐떡이며 말했습니다. “마을의 구원은 너에게 달려 있다. 너는 용의 보물을 찾아야 해. 그것이 너희 사람들에게 남겨진 유일한 희망이란다.”
“하지만 저는 그저 평범한 소녀예요,” 엘라는 반박했습니다. “사나운 용을 상대할 수 있는 게 있을까요?”
엘라는 주저하며 심장이 가슴 속에서 뛰었습니다. 그녀는 마을 쪽을 바라보았고, 희망과 기대가 가득한 친구들의 얼굴이 떠올랐고, 그녀는 결심을 다졌습니다. “저는 갈 것입니다,” 그녀가 선언했습니다. “제 사람들을 위해, 저는 용과 맞서겠습니다.”
할머니는 부드럽게 미소 지었습니다. “이 따뜻한 망토를 가져가거라,” 그녀가 엘라에게 빛나는 비늘로 만들어진 망토를 건네며 말했습니다. “그리고 이 랜턴을 심장에서 가까이 간직하거라. 그것이 너의 길을 안내할 것이다.”
용기의 불꽃이 가슴 속에서 타오르며, 엘라는 랜턴을 자루에 넣고 마법의 망토를 어깨에 두른 채 용의 보물이 묻혀 있는 산으로 향했습니다.
엘라가 나무가 서로 이야기하며 황금색 수액이 흐르는 마법의 숲을 지나가며 많은 시련을 겪었습니다. 소란스러운 요정들이 그녀에게 장난을 치고, 마법에 걸린 늑대들이 그녀의 길을 막았으며, 갑작스러운 폭풍이 그녀를 방해했습니다. 그러나 그녀는 심어둔 지혜와 변치 않는 정신으로 모든 도전을 극복했습니다.
여행의 일곱 번째 날 저녁, 엘라는 용의 동굴 입구에 서 있었습니다. 심장이 두근두근 뛰고 결단력이 확고한 그녀는 안으로 들어갔고, 동굴의 벽은 암석 속에 박힌 보석들의 반사로 반짝였습니다. 그녀는 랜턴을 그 앞에 들고 어두운 심연 속에 따뜻한 빛을 비추었습니다.
동굴은 휘어지고 돌아갔으며, 공기는 고대 마법으로 가득했습니다. 마침내 그녀는 숨이 멎을 듯한 넓은 방에 들어섰습니다. 그곳에는 금과 보석 더미에 둘러싸인 한 마리가 누워 있었습니다. 그 용의 에메랄드 비늘은 랜턴의 빛에서 반짝였고, 감정이 깊고 어두운 눈이 느리게 열리며 그녀를 호기심 어린 시선으로 바라보았습니다.
“누가 나의 잠을 방해하느냐?” 용이 으르렁거렸고, 연기가 콧구멍에서 피어올랐습니다.
내면의 용기가 부풀어오르며, 엘라는 앞으로 나아갔고 랜턴을 높이 들었습니다. “저는 아래 마을의 엘라입니다. 우리 땅을 치유하기 위해 당신의 보물이 필요합니다. 제발 제 사람들을 위해 당신의 부를 나눠주지 않으시겠습니까?”
용의 웃음소리가 동굴을 가득 채우며 천둥처럼 메아리쳤습니다. “내게 대가 없이 가져가겠다는 거냐? 내 재산의 가치는 무엇이냐?”
“당신에게 제 마음을 드립니다,” 엘라가 대담하게 대답했습니다. “당신이 우리를 도와주신다면 저의 사람들의 사랑과 감사의 마음을 드리겠습니다.”
용은 그녀를 주의 깊게 살폈고, 그 시선은 그녀의 영혼을 꿰뚫는 듯했습니다. 오랜 시간이 흐른 듯한 느낌이 들었습니다. 마침내 용이 천천히 고개를 끄덕였습니다. “아주 잘했다, 용감한 아이야. 필요한 것을 가져가도 좋다. 그러나 기억해라: 보물이 쌓여져만 있다면 슬픔만을 가져올 뿐이니, 지혜롭게 나누어 사용하라면 그것은 번창할 것이다.”
엘라는 기쁜 마음으로 활짝 웃었습니다. 그녀는 가져갈 수 있는 만큼 많은 보석과 금화를 모으고, 랜턴이 전보다 더 밝게 빛나는 가운데 산 아래로 내려왔습니다.
엘라가 마을에 가까워지자, 새벽의 첫 빛이 하늘을 주황색과 분홍색으로 물들이었습니다. 그녀는 피곤한 희망으로 가득 찬 얼굴들을 맞이했습니다. 이제 그들은 엘라라는 용감한 영웅이 용으로부터 가져온 선물을 들고 있는 모습에 맞이했습니다.
마을의 중심에 있는 고대 오크 나무 아래서 엘라는 금과 보석을 펼쳤습니다. 이 보물로 그들은 집을 다시 세우고, 새로운 작물을 심고, 말라버린 우물을 수리했습니다. 그들의 감사의 마음의 따뜻함에 땅은 응답했고, 강은 다시 흐르기 시작했으며, 꽃들은 생동감 넘치게 피어났습니다.
세월이 흐르고 엘라는 노인이 되었을 때, 그녀는 종종 아이들에게 모닥불 옆에서 자신의 모험을 들려주었습니다. 그녀는 미소 지으며 아이들에게 “용기는 두려움이 없는 것이 아니라, 우리가 사랑하는 사람들을 위해 그 두려움에 맞서는 결심이란다.”라고 말했습니다. 마을 사람들은 영원히 감사했으며, 용의 보물이 정말로 그들의 운명을 영원히 바꾸었다는 것을 알고 있었습니다.