어느 멋진 달빛의 밤, 하늘을 올려다보며 누워 있을 때, 나는 구름 위에 앉아 별들에게 파티를 열고 있는 소년을 우연히 보게 되었다. 달빛이 너무 밝아서 모든 것을 분명히 볼 수 있었고, 마치 낮이 오는 것 같았지만 아름답게 고요하고 조용했다. 나는 아무도 깨우지 않고 창문 쪽으로 뛰어나갔고, 별들이 맥스에게 무슨 이야기를 하고 있는지 듣고 싶었다.
“와서 나와 함께 춤추지 않을래?” 맥스가 말하며 가장 크고 밝은 별에게 두 팔을 흔들며 뛰어다녔다. 그러나 별은 의아해하며 고개를 저으며 대답했다:
“너무 멀리 떨어져 있어서 너무 두렵기 때문에 나는 너에게 내려갈 용기가 나지 않을 것 같아.”
“하지만 나는 네가 시도만 한다면 잘 할 수 있을 거라고 확신해,” 맥스가 말했다. “너는 내 머리 위로 멀리 점프할 수 있고, 전혀 다치지 않을 거야.”
“나는 천 번도 더 시도해봤어,” 별이 대답했다. “마지막 시도가 적어도 삼백 년 전이었어.”
“삼백 년!” 맥스가 놀란 듯 외쳤다; “내가 너에게 요청한 지 꽤 오래됐네.”
“사실 그래,” 별이 반짝이며 대답했다. “하지만 이렇게 나이가 많으면 결정하는 데 무척 오랜 시간이 걸려. 내가 무엇을 해야 할지 네가 생각해보렴.” 맥스는 곧장 대답하지 않았다; 그는 어떤 결정을 내리는 데 삼백 년이나 걸리는 나이가 되고 싶어했다.
“내가 무엇을 해야 할까?” 별이 다시 물었다.
“너는 시도해봐야 해,” 맥스가 기쁘게 손뼉을 치며 말했다. “조금만 수고하면 너는 할 수 있을 거라고 확신해. 꼭 와줘, 사랑하는 별!”
마침내 별은 마음을 정하고 서서히 내려오기 시작했다. 마치 하나의 별이 잠자러 가면서 말이다. 그녀는 매우 멀리 떨어져 있었기에, 빨리 움직이더라도 맥스와 닿을 수 있을 정도로 가까이 오는데 백 년이 걸렸다. 그러고 나서 그녀는 맥스가 앉아있던 구름의 끝에서 그의 머리 바로 위로 뛰어내렸고, 그 특이한 자세를 취하며 손끝을 접으며 그의 춤을 추겠다는 의사를 표시했다.
그 끔찍한 시간이나 그 정도 동안 맥스를 매우 늙고 관절염이 있는 사람처럼 만들었는지는 알 수 없다; 그러나 처음처럼 뛰어다니는 대신 그는 겨우 반 자를 기어가는 것처럼 보였다.
“나는 이제 너무 나이가 많고 아픈 것 같아서, 내가 진짜 춤을 출 수 있을지 확신이 안 서,” 그가 말했다. “하지만 아마 너가 어떻게 하는지 보여준다면…”
그는 멈췄다. 마침내 그는 춤추기 위해 손을 내밀어야 한다는 것을 너무 늦게야 기억했기 때문이다. 맥스의 제안은 그 수업의 돋보적인 시작처럼 보였을 것이다!
결국 그는 준비가 되었고, 별은 즐거운 작은 지글지글한 춤을 추기 시작했다; 그러나 그녀가 모든 춤을 끝내기 전에 아침의 3분의 1이 흘렀고, 맥스는 그것이 다소 단조롭게 느껴지기 시작했다.
“다른 지글지글한 춤은 없어?” 그가 다소 짜증을 내며 물었다.
“나는 300년이 넘는 춤을 두세 개 더 가지고 있어,” 별이 대답했다, “그러나 내가 방금 만든 춤이 가장 좋아; 물론 나는 그 춤을 직접 춰본 적이 없어, 그래서 넌 모를 거야.”
맥스는 이 문제에 대해 무관심했고, 오히려 왈츠를 추고 싶어했지만, 물론 이는 불가능하다는 것은 모두가 알고 있었다. 그러나 그는 그녀에게 피곤하지 않을까 부탁하며, 잠시 쉴 수 있을지 물었다. 그러자 그녀는 그를 재미있게 해주기 위해 다른 별들에게 자신의 최고의 묘기를 보여줄 수 있도록 날아갔다.
모두가 함께 가까이 모이기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 가장 먼저 온 별은 매치였다.
“세 개 중에서 네가 가장 좋아하는 별은 무엇이고, 이유는?” 그녀가 물었다.
“잘 모르겠어,” 그가 대답했다. “춤추는 것을 좋아하는 사람이 있는 반면, 그런 경우에는 슬픈 왕자가 가장 우아해 보이고, 큰 곰의 어깨에 올라타는 젊은 소녀도 보기에는 매우 즐거워; 그러나 색의 연구로는 백조가 훌륭하다고 생각해.” 그러자 매치가 날아갔다.
바람직한 북쪽에서 작은 틈이 나타났고, 점점 더 밝아졌다. 멀리서 바라볼 때는 정말로 멋졌겠지만, 맥스는 그것의 끝을 보는 데 오랜 시간이 걸렸다. 그러다 갑자기 끝과 중간이 만나며, 너무나도 아늑한 상태가 되어 마치 집에 있는 듯 하면서도 다른 나라에 있는 것 같았다. 그 코너는 따뜻했으며, 작은 틈이 구름의 작은 조각으로 변하며 전체 북쪽이 순식간에 왈츠를 추는 별에게 열렸다.
같은 순간, 동쪽에서 엄청난 둥근 빛의 공이 나타나 맥스의 방으로 천천히 굴러왔고, 그 곡조는 “바이 베이비 번팅”이었다.
맥스는 회색 별에게 자신을 깨우지 말아달라고 애원하며, 그녀는 더 이상 말하지 않고 스스로 아주 작은 둥근 점으로 변신을 하였다. 그러나 그녀의 노력에도 불구하고 점차적으로 커지며 직접 다가오려 했다. 맥스는 가능한 한 먼 구석으로 도망치려 했지만, 그 사이 둥근 공은 이미 작은 티 테이블만큼 커졌고, 공주, 사랑스러운 소녀이자 매우 친근한 그녀는 맥스의 얼굴을 지나치게 붉게 물들였다. 맥스는 모두에게 편안한 적당한 색으로 바뀌며 깊은 잠으로 돌아갔다.
그러나 공주가 맥스가 주위 밝은 구름들보다 깊은 색감을 보자, 그녀는 그의 신체적 고통과 정신적 괴로움으로 인해 옮겨갔다. 그녀는 처음에는 아주 공손하게 요청했지만, 그 요청을 무시당한 후에도 그가 결코 움직이지 않을 것 같아 그녀의 빛은 그를 깨우기 위해 계속 비춰졌다; 결국, 그녀도 졸리게 되어 맥스가 진짜 아픈 것이 아닐까 걱정하게 되었다.
한쪽 다리로 서 있는 것이 지겨워지자, 그녀는 다른 다리로 옮겼다; 그러나 그녀가 점착성의 붉은기를 줄이려고 애쓸수록 그 크기는 더 커져만 갔다. 이는 그녀를 더욱 화나게 만들었고, 맥스는 그녀에게 상처를 준 것으로 절대 용서받지 못할 것이다.
그는 실제로 아프지 않았지만, 그녀는 자신의 선한 본성이 악용당하는 것에 매우 화가 났고 꽤 열이 나게 되었다.
“나는 더 이상 여기 있지 않을 거야,” 그녀가 마침내 말했다; 그리고 더 이상 말하지 않고 즉시 돌아가겠다는 약속을 지키지 않기로 결정했다. 대신 그녀는 가장 행복한 행동 중 하나로 널찍하게 퍼져서 맥스의 살찌고 황동 손잡이 위에 박혀 있는 촛불의 화염 위에 편안하게 자리 잡았다; 그리고 나는 이 작은 불꽃에게 특별히 물어보고 싶다. 그녀가 그를 끌어들이게 만든 성가신 모든 것들을 용서해줄 것인지, 그리고 그 불꽃이 평화롭게 그 자신에게 스스로 깜빡이는 것을 계속하기를 얼마나 바라왔는지 말이다.
“그렇게 끌어당기지 말고 똘망똘망해, 사랑하는 불꽃아,” 공주가 말하였다.
“하지만 분명히 나는 너에게서 멀리 있어야 할 곳이 여기 있어,” 작은 불꽃이 대답했다; 그리고 이는 공주를 더욱 분노하게 만들었고, 그녀는 눈물을 참기 위해 최선을 다했다.
천둥이 밤 모자를 망치고 낮의 꿈을 흐트러뜨리는 것처럼, 하나의 천둥이 다가오는 것을 느낀 맥스는 깜짝 놀라서 잠에서 깨어났고, 내가 이전에 말한 대로 별은 사라졌다. 그 마치 특별한 소음처럼, 갑작스런 소나기를 생각하며 나는 아마도 달이 외칠 필요가 있다고 느낀 것 같지만, 달의 정치적 견해와 맥스의 졸린 마음 덕분에, 내가 다른 방법이 없기 때문에 너에게 불쾌한 천둥과 우울한 달빛을 함께 보낼 수 없어, 난 너에게 나쁜 미소를 보내지 않겠다고 간절히 부탁한다.