화창한 오후, 사랑스러운 꽃밭에서 가장 작고 소중한 꽃이 살고 있었습니다. 그의 주변에는 덩치 큰 꽃들이 우뚝 솟아 있었죠: 델피니엄, 홀리호크, 그리고 멀린 줄기들. 하지만 덴니라는 이름의 민들레는 아무도 주목하지 않았고, 가끔 조롱당하기도 했습니다.
“너가 꽃이라고?” 그들은 말했습니다. “너는 우리 머리만큼도 안 돼! 그리고 너는 지탱할 줄기도 없어!”
“내 씨앗들은 누구처럼 큰 꽃으로 자랄 거야,” 민들레 덴니가 대답했습니다. “그러면 그들은 적어도 1마일 떨어져 있는 것처럼 보일 거야. 그러니 너무 오랫동안 기다릴 필요는 없어.”
“아무튼 간!” 근처의 야생화 씨앗들이 말했습니다. “서두르지 마! 여름 날씨가 시작되었으니 그냥 가만히 앉아서 바라보면 돼.”
그래서 덴니는 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 가끔씩 그는 외로움을 느끼며 한숨을 쉬었습니다. 키가 큰 꽃들 사이에서 그리움이 가득하여, 종종 그도 그들처럼 부드러운 바람에 춤추고 싶었습니다.
마침내 비가 내리기 시작했고, 그의 작은 머리와 긴 초록 잎은 물웅덩이에 빠져버렸습니다.
“아, 이렇게 낮게 살면 안 좋은 일이 생기지,” 먼 구석에 혼자 있는 형 민들레가 말했습니다.
바람과 비 속에서 그의 넓고 초록 잎은 이리저리 흔들리며 젖어버렸고, 마치 걸레처럼 보였습니다.
다음 날 아침, 해가 쨍쨍하게 비추자 덴니는 자신이 조금 더 강해진 것 같은 기분이 들었습니다. 비가 그에게 좋았던 것 같았습니다. 그래서 그는 이리저리 바라보고, 구겨진 잎을 쭉 펼치고, 부드러운 바람과 위의 바스락거리는 나무 소리에 맞추어 춤추기 시작했습니다. 그리고 오, 그는 그렇게 밝고 기분 좋아 보였습니다!
아침 햇살이 그의 머리 위에 무지개 색깔들을 비추었고, 빗방울이 그의 잎에 촘촘히 박혀 모닝 햇살에서 불처럼 반짝였습니다.
“무엇이 오든 간에 나는 춤을 춘다,” 그가 말했습니다; 그리고 정말로 그렇게 했습니다.
그때 두 농부와 마을 의사가 지나갔고, 그들 모두 아름다운 꽃밭을 걸으면서 꽃들이 머리를 숙일 때, 덴니만이 태양 아래서 춤추고 고개를 끄덕였고; 더 놀라운 일은, 하루가 끝나기 전에 모든 꽃들이 덴니와 함께 리듬에 맞춰 춤추기 시작하고 그 긴 머리를 덩달아 흔들었습니다.
“이제야 내가 원하는 동료들이 생겼다!” 덴니가 말했습니다; 그리고 그는 기쁨을 참기 어려웠습니다.
“인내심을 가지고 기다리면 이렇게 된다니까,” 비오기 후 조금 더 자란 블루벨이 말했습니다; 그러나 덴니는 너무 행복해서 듣지 못했습니다.
그러나 곧 다른 사람들이 다가왔습니다.
“오, 얼마나 아름답지!” 몇몇 어린 소녀들이 외쳤고, 그들이 덴니를 따르며 달려왔습니다. 그때 의사가 그의 노마하게이에게 말했습니다. “가자, 가자. 너의 이웃들이 뭘 가르쳐줬는지 한번 들어보자고.”
그러자 그는 그늘이 드리운 멋진 마차를 타고 오고, 한 대여자가 조랑말 옆에서 말했습니다. “우리 오두막에 가면 정말 예쁜 꽃 하나를 꼭 보여줄게, 우리가 집에 가져갈 거야.”
“그녀가 나를 말하는 걸까?” 덴니는 집에 안전하게 있을 때 그가 입을 수 있는 예쁜 것들에 대해 생각하며 궁금해 했습니다; 그러나 전혀 아니었습니다!
그래서 덴니가 바라는 것이 현실로 이루어졌지만, 그가 생각했던 것과는 전혀 다른 방식으로였습니다.
그가 사는 꽃밭에서 멀지 않은 곳에, 한 노파의 큰 부엌 정원이 있었고, 그녀의 여름 햇살 아래에서의 작업은 잡초와 잘못 뿌려진 꽃들을 모으는 것이 전부였습니다. 그녀는 자신이 먹을 좋은 채소들을 기르기 위해 아침부터 저녁까지 그렇게 했습니다.
“오, 그 고마운 여자!” 덴니가 스스로 말했습니다. “그녀가 나를 보고 얼마나 기뻐할까!”
하지만 그녀가 그를 발견하자마자 첫 번째로 한 행동은, 그의 머리를 움켜잡고 뽑아내는 것이었습니다!
이런 무례한 행동이 또 있을까요?
그녀는 그를 다양한 색과 종류의 낯선 꽃들과 함께 긴 줄에 놓았습니다. 그의 집에서 뿌리뽑혀 이 낯선 유치원에서 자라날 수 있도록 말입니다. 큰 새의 둥지처럼 자라게 해주기 위해 작은 거실의 긴 초록색 테이블 위에 두었고, 정돈된 작은 오두막의 문 앞에 덴니를 세워놓으며 외쳤습니다:
“조심해, 어린 소년; 너는 리차드 삼세처럼 자라면 천장에 머리를 부딪힐 거야!”
그녀는 항상 꽃을 보고 싶어 하는 큰 고양이 뒤에 그를 심었고, 그가 가장 잘 보이도록 자신의 걸레를 꾸며주었습니다.
그때 두세 명의 작은 아이들이 테이블 위를 걸어왔고, 덴니를 뽑아낸 같은 소년이 그의 귀 가까이 기울여서 매우 크게 말했습니다. 하지만 마치 아무도 들을 수 없을 것처럼, 그의 눈을 아주 가까이 고정한 채로 “오, 꽃이여, 달콤한 꽃이여, 너의 노란 꼭지를 하늘 높이, 하늘 높이 내밀어, 이리저리 흔들어줘. 내게 손대지 마! 손 대지 마! 달콤한 꽃이여, 춤춰줘.”라고 말했습니다.
“오, 나는 춤추고 있어!” 덴니가 대답했습니다.
“아니, 너는 춤추고 있지 않아,” 그 소년이 다시 소리쳤습니다. “오, 달콤한 꽃이여! 그리고 태양의 빛을 가리면서 오직 덴니만 보았어요. 그는 가능한 한 빨리 돌아서고 비틀기 시작했습니다.
그리하여 모든 작은 꽃들이 “가까이, 가까이 아름다운 꽃들에게 다가가라!” 라고 날카로운 목소리로 노래하기 시작했고, 덴니는 전에 그토록 많은 아름다운 음악을 들어본 적이 없었습니다.
작은 고양이도 덴니가 약간 잘리자마자 제격에 맞추어 춤을 추었고, 덴니를 주목하지 않도록 하였습니다. 그래서 그들 모두 노래하고 연주하며, 모두가 행복했습니다.
만약 하루가 더 길었다면, 작은 형채의 머리가 욱 취할 정도로 그 모든 것이 기뻤습니다.
“아이들, 너네 뭐해?” 여성의 목소리가 들렸습니다.
“달콤한 꽃에게 노래하고 있어요,” 자기 동료들에 둘러싸인 영리한 작은 발가락이 대답했습니다.
“내가 아는 달콤한 꽃에게,” 그녀가 덧붙였습니다. 그녀는 손을 흔드는데도 그 꽃과는 결코 악수를 하지 않을 것입니다. 저 발걸음은 노르웨이 꽃과 마찬가지입니다.”
맞아요, 모든 작은 패드가 그녀들로 수 놓아져 있었고, 아직도 아무도 그것을 알아차리지 못했습니다. 하지만 날씨가 비로 바뀌고 모두가 자신의 양말을 고쳐야 할 때가 되자, 모든 일이 예상대로 진행되었습니다.
그러자 한 거대한 유대인 할머니가 큰 신발과 감자, 그리고 얼마나 많은 가죽 지갑들을 가져왔는지 모를 가운데, 각 지갑에는 평화 용도가 더해졌고, 덴니는 작은 틈 사이에서 매우 기뻐했습니다.
“다음 손님이 도착하는 걸 봐라,” 그는 생각했습니다.
“오, 이 사람은 무슨 이상한 꽃을 가져왔는데!” 그 노파가 생각했습니다. “이게 오묘한 것이라니! 가까이, 가까이!”
그리고 그녀는 모든 힘을 다해 덴니의 머리를 다시 움켜잡았죠!
그래서 덴니, 많은 사람들보다 더 똑똑했기 때문에, 결국 마지막으로 늙은 독일 꽃에서 자신의 잎 없이 처음 자랐습니다.
일곱 번이나 그녀는 그를 옮겼습니다: 한 번은 그녀 아이의 침대 위에; 또 한 번은 그녀의 모자릿가운데에 있는 검은 리본을 대신하여; 또 한 번은 그녀의 린넨이 보관된 상자에, 그리고 또 한 번은 그녀가 매우 가깝게 둔 큰 호박 속에 넣었고 그곳에서 덴니는 너무 가까운 관계인지라 조금 어려웠습니다; 그리고 세 번은 그 노파의 부츠 속에서, 설교의 소리 효과로; 그러나 그들은 영원히 서 있지 못했고, 이따금 떨어져서는 각자의 길을 갔습니다; 하지만 그런 우아한 친구들이 있는 장소에서 가장 지혜로운 뿌리는 결코 무시될 수 없었습니다; 그리고 그러면 매년마다 반드시 예외적으로 나타나야 했습니다.
그는 결국 마지막에 그의 주인들과 함께 단단한 땅 한 점을 나눌까 했으며, 적어도 한번도 그가 다른 사람들을 통해 “풀이 파도처럼” 불리던 흙 속에서도 그의 몸 전체가 물속에 심겨져 있기를 원한 것입니다!
매우 새로운 야생화 알프스들은 그가 자신의 풀 속에서 나가기 위해 오래 남지 않겠다고 했습니다!
그 우정이 매번 기쁘지 않나요?
하지만 어느 화창한 여름 저녁에는 모든 생물들이 주위에 있었고, 그들의 마음은 만족으로 가득 찼습니다. 태양 빛이 거의 이끼 속과 싸우며 우리를 조용히 놔두고 엄청난 힘들의 묶음을 남겼고; 걷고 나오는 의도에서 그의 전 존재가 강한 은혜 힘의 모든 것을 경험했지만;—정작 그 대목 속에서 매력을 느끼는 순간 그의 반대에서 기르야 할 것이 왜 그런지 묻지 않았을까요? 누가 알겠습니까; 혹여 다른 사람들이 비죽 비웃을 법하지 않기 위해서; 그것이 감정적으로 갈라질 순간일진대; 어떤 이가 그의 만지는 고양이를 스치면 기분이 매우 쾌적할 것입니다.
그 이튿날 그는 그 모든 것이 자신의 아름다운 덴니로서의 명성을 덜어버린 듯한 기분이 들었습니다, 그러나 여름이 매우 더운 날에도 이웃과 함께하고 있었으니; 전체적으로 조금 더 힘을 다해 그들에게 편안함을 주려고 노력했습니다!