옛날 옛적, 햇살 가득한 작은 정원에 부드러운 흙 속에 작고 조그마한 씨앗이 있었습니다. 봄이 다가오고 햇살이 따뜻해지자 작은 씨앗은 안에 근사한 감정을 느꼈습니다.
“나는 깨어나고 싶어!”라고 어리석은 씨앗은 생각했습니다. “나는 내가 자고 있었던 이 어두운 부드러운 땅에서 나오고 싶어. 내가 알고 있는 사랑스러운 정원을 보러 가고 싶어.”
그러자 비가 쏟아지기 시작했고, 씨앗은 물에 휩싸였습니다.
“아, 이런!” 씨앗은 생각했습니다. “이제 나는 매우 젖었어. 나는 절대 일어설 수 없을 거야. 마치 강底에 있는 것 같아; 나는 익사할 거야. 아, 정말 큰일이야!”
하지만 그것은 사실이 아니었습니다. 씨앗은 단지 부풀어 오르고 껍질이 갈라졌습니다. 씨앗 한쪽에서 하얀 끝이 나타났습니다.
“아, 내가 익사할 것이라고 생각하다니, 얼마나 어리석어!” 씨앗은 생각했습니다.
그래서 작은 하얀 끝은 점점 성장했습니다. 그것은 부드러운 흙을 뚫고 햇빛을 향해 나아갔습니다. 그리고 작은 새싹이 땅 위로 올라오자, 그 아름다운 머리와 잎에 달린 빗방울이 태양빛에서 보석처럼 반짝였습니다.
마침내 따사로운 태양이 작은 식물을 비추자, 식물은 따뜻하고 부드러운 바람 앞에서 고개를 숙이고 몸을 흔들었습니다. 작은 식물은 따뜻한 태양 아래에서 너무 행복해서 스스로에게 말했습니다. “아, 이곳은 정말 아름다워! 하지만 나는 위대한 나무가 되고 싶어! 나 아래에 앉으면 얼마나 시원하고 그늘이 질까! 내가 어릴 적 가졌던 것들을 생각하게 될 거야! 하지만 나는 커질 수 없을 거야. 나는 항상 작은 식물일 뿐일 거야. 나는 두꺼운 줄기와 무거운 녹색 잎을 지탱할 가지를 가질 수 없다고 확신해. 차라리 다시 자러 가는 게 낫겠어. 한 번 숲 가장자리에서 커다란 나무를 보았을 때처럼 성장할 수 있을지 확신이 없어.”
그런데 우연히 어리석은 씨앗이 저녁에 작은 잎을 접고 잠이 들었을 때, 한 큰 정원사가 지나갔습니다. 정원사의 이름은 자연이었고, 그는 스스로에게 말했습니다. “정말 귀여운 작은 식물이군. 자, 너는 초록 숲에서 나무들이 두꺼운 통처럼 두꺼운 줄기와 수백 마일 퍼진 가지를 보는 것을 지켜봐야 해. 너는 파란 하늘 아래에서 매일 밤 잘 수 있고, 작은 양치기 소년들이 하듯 밝은 별들을 볼 수 있어. 응, 너는 초록 숲으로 가야 해.”
그리고 다음 날, 어리석은 씨앗이 흙 외에는 아무것도 없는 곳에서 일어났을 때, 하늘이나 태양이 없어서 매우 화가 났습니다.
“아, 이런!” 씨앗은 외쳤습니다. “정원사가 나를 초록 숲으로 데려가려 했다는 생각은 얼마나 어리석었는지! 그는 내 아래에 작고 작은 가지 몇 개만 두었고, 한 쪽에서 다른 쪽으로 쭉 뻗은 큰 가지 하나만 두었어. 떨어진 작은 통은 내 감옥이야! 이제 그 양쪽 끝을 봐; 그들은 땅의 가장자리를 넘어 조금 더 나와 있을 뿐이야. 아, 그리고 각 끝에 있는 작은 둥근 구멍들을 보아라; 이것들은 내 작은 집의 문이야! 나는 저 파이프에서 나올 수 있어. 나는 나가고 싶어; 그리고 내가 온 정원으로 가고 싶어. 하지만 안 돼! 나는 용감하게 참아야 해. 나는 다시 큰 정원사를 보고 싶고, 그가 매일 밤 내가 점점 더 빨리 자라고 있다고 말하는 소리가 들려. 나는 매일 밤 기다리지만, 그는 결코 오지 않아. 신선한 공기 속에 있는 것이 얼마나 좋았는지!”
며칠과 밤이 지나갔습니다. 낮에는 작은 식물이 땅 위를 스치는 부드러운 바람 속에서 서 있었습니다. 저녁이면 큰 별들이 그 위로 반짝였지만, 정원사는 어디에도 없었습니다. 점점 고독해졌습니다. 그러나 주위를 둘러보세요! 분명히 점점 더 빨리 자라고 있었습니다. 작은 팔은 위쪽의 별들을 향해, 아래쪽의 세상을 향해 뻗어 있었습니다.
어느 날 작은 식물이 팔을 높이 뻗고 있을 때 정원사가 왔습니다.
“어리석은 씨앗이 너무 아름답게 자라고 있어서 더 이상 그곳에 있게 할 수 없다”고 큰 정원사가 말했습니다. “이제 식물이 쉬고 있는 이 뿌리가 충분히 길어졌으니, 나는 다시 큰 정원으로 데려다줄 수 있어! 하지만 어리석은 씨앗은 세상에 지쳐 보인다. 그 작은 팔은 꽃보다 높이 유지할 수 없을 것 같아. 하지만 저 신선한 초록 잎을 봐; 얼마나 잘 자라고 있는지! 곧 얼마나 크게 자랄지 놀랄 거야! 이제 나는 다시 달콤한 공기가 가득한 큰 정원으로 되돌려 줄 거야.”
그래서 정원사는 잠든 식물을 사랑스러운 정원으로 다시 데려갔고, 씨앗이 다시 눈을 떴을 때, 태양이 이전보다 훨씬 더 밝게 빛나는 것 같았고, 장미꽃은 부끄럽게도 작은 식물을 향해 미소를 지었습니다.
“오, 여기가 정말 즐겁지 않니?” 어리석은 씨앗은 생각했습니다. “나는 계속 자랄 거고, 그랬다면 마지막으로 내가 예전에 보았던 모든 것들을 다시 볼 수 있을 거야.”
그래서 어리석은 씨앗은 그렇게 많이 자랐고, 당신은 정원에서 보았던 것이 이전에 어리석은 씨앗이라는 것을 상상하지 못했을 것입니다.
정원 전체에서, 그것은 가장 오래되고 가장 크며 가장 놀라운 나무들 중 하나가 되었습니다. 두꺼운 줄기와 찬란한 가지들은 두꺼운 녹색 잎으로 정원 전체를 그늘지게 했습니다. 이제 작은 개들과 큰 개들, 그리고 모든 양치기 소년들이 그 주위에 모여 큰 늙은 나무에 대한 이상한 옛 이야기를 나누었습니다; 그리고 그것은 사실이었습니다. 그 땅에서 가장 오래된 나무가 아마도 어리석은 씨앗보다 오래되지 않았고, 한때 가장 작고 어린 것이었던 것입니다.
하루는 작은 식물이 잠 못 이루는 저녁에 향기로운 꽃들 옆에 서 있었고, 그들은 저 멀리 고국을 그려 보며 저녁을 나누고 있었습니다. 갑자기 그들은 자신들의 핑크색 흙 속에 자리를 잡고 자라나는 모습이 보이며 물었습니다. “당신들은 언제 떠날 예정인가요?”
그들은 그들의 둥글게 자란 녹색 잎이 드리운 큰 나무들을 바라보며 말했습니다. “우리는 한 번 어리석은 식물이 떠났던 환상적인 바다를 건너갈 거예요.”
어리석은 씨앗, 이제는 노인이 된 그 나무가 그들의 말을 들었다면 - 반드시 들었을 거예요. 그렇지 않았다면 당신은 그것을 볼 수 있었을 것입니다.
“아,” 중년이 된 큰 나무가 중얼거렸습니다. “나는 지금 나이가 들어버렸어; 하지만 나는 여전히 내가 언제…”
이제 보세요? 어리석은 씨앗은 ‘그’가 되었습니다. 이제 모든 나무들은 그들의 두꺼운 주름진 이마를 흔들며 이쪽저쪽 고개를 끄덕이고 서로 따라가며 귀를 막지 않고 태양의 황동 공과 거의 부딪힐듯 흔들렸습니다.
그리고 나서 어리석은 씨앗은 그것을 이해했습니다. 정원의 모든 나무들이 꽃을 품고 있으며 그가 기억하는 고양이 없는 모든 나무들이 그렇게 동의했습니다.