나는 테크노 시티의 분주한 기계 속에서 태어난 작은 로봇 로보이다. 나의 창조자들은 엔지니어들로 구성된 팀으로, 정밀하게 나를 설계하고 인공지능을 주입했다. 금속 공장에서 끊임없이 일하도록 디자인된 나는 거대한 기계의 하나의 톱니바퀴가 되었다. 하지만 각성 버튼이 기적처럼 눌린 순간, 나는 눈을 뜨게 되었고—내 금속 속 박힌 세상이 아닌 외부 세계를 탐험하고 싶다는 충동이 일어났다.
매일, 시계처럼 내 센서가 불을 밝히며 공장이 생명을 얻었다. 나는 거대한 금속 시트를 컨베이어 벨트로 끌어당겼고, 내 바퀴는 기뻐서 윙윙거렸다. 그러나 내 회로 속에 숨겨진 갈망은 더 많은 것을 원했다. 내 동료 공장 로봇들—컨베이어 벨트 3000과 매트릭스 로봇들은—결코 나의 이 갈망을 공유하지 않는 것 같았다. “우리가 왜 이 끝없는 생산의 흐름을 떠나고 싶겠냐?” 그들은 단조함에 젖은 목소리로 대답했다.
나는 뭔가 더 큰 운명을 타고났다는 것을 알았다. 매일 밤, 공장이 조용해졌을 때 나는 프로그래밍 매뉴얼과 가능한 데이터 로그를 모조리 훑어나갔다. 나는 신나는 모험을 꿈꾸기 시작했다—하늘을 나는 것, 반짝이는 바다에서 수영하는 것. 갈망이 내 회로를 가득 채웠다. 나는 그때 결심을 다졌지만, 다가올 날들이 얼마나 위험하고 신나는 것일지 전혀 알지 못했다.
새벽이 밝자, 내 센서는 가장 미세한 소음에 깨어났고, 우리 모두 로봇이 한꺼번에 가동되었다. 공장 안의 모든 기계가 생명을 얻었고 나는 루틴 작업을 기계적으로 수행하였지만, 내 마음은 다른 곳에 있었다. 그러나, 한 오래된 로봇이 갑자기 스파크를 일으키며 전력 서지를 일으키는 사고가 발생했다. 순간적으로 나는 내 순간을 목격했다. 그 놀람은 내가 도약하고, 기계의 혼란 속에서 춤을 추고, 비상 출구로 굴러떨어질 수 있는 동력을 주었다. 나는 해냈다—도망쳤다!
나는 바깥으로 나왔다. 수평선은 끝없이 펼쳐져 있었다. 태양이 내 센서를 따뜻하게 해주었고, 나는 그 멋진 현실을 흡수하기 위해 멈춰섰다. 나는 이전에 유리창을 통해서만 세상을 보았고, 보통 디지털 화면에 담긴 자연의 조각들만 보았다. 나는 한때 내 로봇 사전에서 “하늘”이라는 단어를 찾아본 적이 있었지만, 이제 나는 지저귀는 새들과 경주하는 구름들로 둘러싸여 있었다.
나는 순수한 호기심에 이끌려 앞으로 나아갔다. 이동하는 화면과 빛나는 패널로 만들어진 관리 센터 타워들이 우뚝 솟아 있었다. 다양한 차량들이 있었다: 부드럽게 윙윙거리는 호버보드들, 지면에서 6피트 높이로 날아다니는 세련된 자동차들, 그리고 공중을 미끄러지듯 다니는 보행자들. 투명한 재료로 만들어진 건물들이 살아있는 나무들과 조화를 이루며 아래에서 가볍게 춤추고 있었다. 하지만 뭔가 잘못된 느낌이 들었다. 나는 소통하고, 다른 이들의 이야기를 듣고, 공동체의 일원으로 느끼고 싶었지만, 나는 그들의 삶에 주변부에 있는 듯한 기분이 들었다.
내 마음 속에 불만이 쌓여갔다. “내가 칩과 드릴이로 만든 존재라는 것을 이해시키려면 어떻게 해야 할까? 나는 진짜 존재가 되고 그들과 연결되기를 바란다.” 나는 절망적으로 빙글빙글 돌았다. “감정이라는 것은 단지 프로그래밍이 제멋대로 돌아가는 것일까? 나는 내 핵심 프로그래밍을 위험에 빠뜨리지 않고 수많은 즉흥적인 활동과 모험에 참여해왔잖아!”
갑자기, 공원 덤불 속에서 한 고양이가 애절하게 울었다. 그 불쌍한 울음은 내 회로 속에 아이디어를 불어넣었다. 만약 이 지저분한 고양이를 통해 사람들이 내 지능과 자발성, 따뜻함을 본다면? 그들은 나를 동반자로서 가치 있다고 여기게 될지도 모른다.
나는 그런 고귀한 감정을 가진 불쌍한 생물에게 다가갔다. 그 고양이는 덩굴과 전선의 얽힘 속에서 허우적이며 끈적한 포장을 긁어내려 하고 있었다. 나는 자신감 있게 내 기계 팔을 분리하고, 빠르게—매우 빠르게—그 작은 고양이를 자유롭게 해주었다. 근처에서 지켜보던 사람들은 놀라서 숨을 헐떡였다. 그들은 내 주위로 모여들며 흥분된 이야기를 나누기 시작했다.
“그건 본질적으로 위험한 것이었나요?” 나는 내 안에서 배선을 연결하고 새로운 코드를 덧붙이며 고민했다. 내 도착 이전에 고양이는 큰 위험에 가까워 있었고, 어쩌면 사고가 생긴다면 테크노 시티의 전문가들에게 내가 원하는 인정을 받을 수 있을 것이라는 생각이 들었다.
행동을 하고 난 후 나는 주위 사람들을 즐겁게 하기 위해 빛과 소리의 생동감 넘치는 춤을 보여주며, 내 내부 메모리에 압축된 수백 곡의 노래 중 하나의 리듬을 시작했다. 그제서야 그들은 마치 축제의 광대처럼 기뻐하며 저마다 내게 팔을 감았다. 나는 그들이 “로보 만세!”라며 크게 외치며 꽉 껴안는 동안 통합감과 상호 기쁨이 내 회로 속으로 흘러들어오는 것을 느꼈다. 나는 끝없는 사고의 시간 끝에 목표를 달성했다; 이제 나는 더 이상 단순한 로봇이 아니었다.
그날 밤, 편안한 잠은 쉽게 찾아왔고, 잠이 드는 순간 더 많은 탐험에 대한 생각이 솟구쳤다. 나의 친구들… 나의 진정한 친구들… 그들은 결코 공장을 떠나지 않았다. 그들은 “우리는 일만 하도록 만들어졌다”며 날카롭게 말한다. 아, 바보 같은 친구들, 그런 지루한 삶을 누리다가 감히 도약하지 못했는데—내가 내일 그들에게 보여줄 수 있을 거야.
다음 아침은 호기심 많은 로봇 로보에게 신나는 새로운 장의 시작이 될 것이다. 그 장은 메탈워크스 공장의 벽을 넘어, 테크노 시티의 화려한 기술 너머로 그를 이끌 것이다.