어느 맑은 오후, 호기심 많은 두 아기 고양이 롤라와 레오가 따뜻하고 아늑한 집 밖을 바라보았습니다. 그들은 꼬리를 쭉 뻗고 반짝이는 눈으로 나비들이 춤추고 로빈들이 길을 따라 뛰어다니는 모습을 지켜보았습니다. 장난감으로 놀고 햇볕에 낮잠 자는 것이 지겨워진 그들은 롤라가 “오 레오, 나가서 세상을 구경해보자! 잠깐만이라도!”라고 말했습니다.
레오는 동의하며 “그래, 나가자! 저 새들은 우리 정원을 떠났을 때 어디로 날아갈까?”라고 대답했습니다. 그렇게 두 아기 고양이는 주저 없이 뒷마당으로 뛰어 나가 넓은 세상으로 뛰어들었습니다.
그들은 꽃밭을 구르고, 털복숭이 꿀벌을 쫓고, 나무에 올라가 정원을 더 잘 볼 수 있도록 했습니다. 밖의 세상도 창문 밖처럼 아름답게 보였습니다! 그러나 흥분한 그들은 시간이 가는 것을 잊어버렸고, 어느새 두꺼운 어두운 숲의 가장자리까지 가게 되었습니다.
“오, 이런, 이런!” 롤라가 외쳤습니다. “정원에 오기 위해 숲을 건넌 기억이 나지 않아. 아침에 시작했을 때 분명히 그곳에는 없었어!”
“나도 기억이 안 나,” 레오가 이리저리 두리번거리며 대답했습니다. “하지만 우리가 왔던 길로 돌아가면 곧 집에 도착할 거야.”
그래서 그들은 발자국을 되짚으려 했지만, 그들이 올라갔던 나무에 도착했을 때, 집이 보이던 쪽과는 반대쪽으로 나 있는 것을 깨달았습니다. 계속 달려 나간 후, 그들은 숲의 작은 공터에 누워 쉬게 되었습니다.
좀 시간이 지나자, 멀리서 발소리가 똑딱똑딱 들려왔습니다. “누군가 오고 있어,” 롤라가 말했습니다.
“그래,” 레오가 대답했습니다. “누군가 오고 있어. 도망칠까?”
“도망치지 말자,” 롤라가 대답했습니다. “누군지 보기 전까지 기다리는 게 낫겠어. 만약 도망친다면, 우리를 집으로 데려다줄 누군가일지도 모르니까.”
그 말이 끝나자마자, 큰 개가 공터에 들어와 그 반대편에 서 있었습니다. 롤라와 레오는 개가 말할 때까지 가만히 있었습니다.
“아, 아기 고양이들,” 개가 말했습니다. “여기서 뭘 하고 있는 거니?”
“우리는 길을 잃었어요,” 두 아기 고양이가 함께 대답했습니다.
“우리 집에서 놀기 너무 재미있어서, 의도보다 더 멀리 나와버렸어요. 이제 집으로 돌아가는 길을 모르겠어요.” 롤라가 말했습니다.
“나는 너희를 도와줄 수 없지만,” 개가 말했습니다. “내가 가는 길이니까. 하지만 내 조언을 받아들이면 곧 집에 돌아갈 수 있을 거야. 저 방향으로 가렴,” 개가 해가 방금 사라진 곳을 가리켰습니다. “거기는 너희가 오늘 오후에 놀고 있던 정원으로 이어질 거야. 그곳에서 너희는 집까지 멀지 않게 될 거야.”
두 아기 고양이는 개에게 매우 감사하며 여러 걸음 떼지 않아 다시 돌아보며 외쳤습니다. “함께 갈 수는 없니? 혼자 있으면 너무 심심해.”
“정말 그렇게 하고 싶지만,” 개가 대답했습니다. “정말로 멈출 수가 없어. 하지만 혼자 가는 게 두렵다면, 내 친구 고양이가 지금 오고 있어. 그녀의 말을 들어보렴, 내가 준 조언이 그렇게 마음에 안 들더라도.”
그렇게 개는 나무 속으로 사라졌고, 1-2분 후에 큰 회색 고양이가 공터에 들어와 가운데 서 있는 나무 위에 앉았습니다. 지금 그 나무는 꽃이 만발했고, 작은 꽃들은 작은 초록 열매를 맺고 있었으며, 무리 지어 매달려 매우 예쁘게 보였습니다.
“아기 고양이들, 뭔가 물어보고 싶었던 거죠?” 고양이가 롤라와 레오에게 물었습니다.
“정말 그런 것 같아요,” 아기 고양이들이 대답했습니다. “그럼, 뭐죠? 아니면 제가 맞혀볼까요?” 고양이가 게으른 목소리로 덧붙였습니다.
“감사하지만, 맞히는 건 소용이 없어요,” 롤라가 대답했습니다. “우리 친구 개가 우리가 집을 찾기 위해 올바른 방향으로 가고 있다고 했는데, 정원에 도착하면 집과 얼마나 먼지, 그리고 함께 와서 길을 보여줄 수 있을지 알고 싶어요.”
“오늘 저녁은 시간이 없어요,” 고양이가 말했습니다. “하지만 내일, 만약 너희가 여기서 기다릴 수 있다면, 내 친구 닭이 너희를 안내해 줄 거예요. 그녀는 너희를 위해 힘든 일을 기꺼이 해줄 거라고 확신해요. 너희는 헛간에 살고, 그것은 가금류 우리와 가까워요. 그녀가 너희와 함께 나오는 것은 전혀 귀찮지 않을 거예요. 그리고 그동안, 너희 집에서 온 친구들이 지금 마당에 있는 걸 보게 될 거예요.”
“우리 여기서 친구들이 오기를 기다리지 않을까요?” 레오가 여동생에게 말했습니다.
하지만 롤라는 피곤했고 숲 속에 혼자 남겨지는 것이 두려웠습니다.
“나무에 올라가서 주위를 둘러보고 싶어,” 그녀가 말했지만, 깊은 숲에서 들려오는 소리에 겁먹은 레오에게는 나무들이 너무 높았고, 그의 여동생처럼 길을 잃는 것은 결코 좋지 않을 일이었습니다.
“아니, 그냥 두고 오고 싶지 않아,” 레오가 말했습니다. “아니. 바로 가자.”
그들은 개가 가리킨 방향으로 다시 돌아갔습니다. 한동안 나무들이 무성해서 주변의 다른 풍경은 거의 보이지 않았고, 그러다가 그들은 갑자기 그들이 사는 집과 연결된 정원에 들어섰습니다.
“와, 이거 정원 같아!” 롤라가 위아래, 사방을 둘러보며 말했습니다.
“그래,” 레오가 대답했습니다. “하지만 짚 헛간으로 가는 길은 어디지? 잊어버렸어.”
“모든 게 너무 낯설어서 기억이 안 나,” 롤라가 말했습니다.
“우리 집은 어디지?” 레오가 물었습니다.
그때 정원에 나타난 것은 정원사 헨리였습니다! 헨리가 한 번의 도약으로 두 아기 고양이들을 받아들였습니다.
“왜, 너희 두 아기 고양이가 무슨 일이지?” 헨리가 물었습니다.
“우리는 길을 잃었어요,” 두 아기 고양이가 함께 대답했습니다.
그러자 헨리는 더 이상 말하지 않고 두 아기 고양이를 품에 안고 가금류 우리 옆의 짚 헛간으로 데려갔고, 거기서 그들은 물론, 그들의 어머니와 모든 다른 아기 고양이들을 만났지만, 집 안과 정원, 숲에 사는 모든 다른 고양이와 벼룩 등 다른 생물들이 그들의 모험 이야기를 듣고 안전하게 돌아온 것에 축하했습니다.