옛날 옛적, 부드러운 바람의 멜로디에 춤추는 들꽃들이 만발한 마법의 초원에서 클라라라는 작은 애벌레가 살고 있었습니다. 여름이었고, 그녀 주위의 세상은 다채로운 색상과 즐거운 소리로 가득 차 있었습니다. 클라라는 호기심으로 가득한 생명체로, 초록색 몸체에는 작은 노란 점들이 박혀 있었고, 크고 밝은 눈은 항상 경이로운 것들을 찾아 헤맸습니다.
매일 그녀는 다이아몬드처럼 반짝이는 이슬방울 사이를 기어 다니며, 나뭇잎을 먹고 딱정벌레와 메뚜기 친구들과 이야기를 나누었습니다. “너희는 우리 초원을 넘어 있는 키 크고 위풍당당한 나무들을 본 적이 있니?” 그녀가 물었습니다. 대부분의 친구들은 미소를 지으며, 자신들의 작은 풀밭에서 행복하게 만족해했습니다. 하지만 자주 방문하는 지혜로운 나비 올드 베르타는 그와 달랐습니다. “오, 그렇단다, 사랑스러운 아가야. 나는 그 모든 것을 보았단다. 그리고 곧 너도 상상조차 할 수 없는 높이에서 세상을 보게 될 거야.”
클라라는 혼란스러웠습니다. “하지만 어떻게, 베르타? 나는 항상 애벌레일 거야.”
올드 베르타는 부드럽게 웃었습니다. “오, 아니야, 사랑아. 너는 곧 변화할 거야. 너 자신을 위한 집, 고치를 만들어야 하고, 그 후에 너의 여정이 시작될 거란다.”
변화? 그 단어는 클라라의 등골을 세게 오싹하게 만들었습니다. 나비가 되는 것이 두려웠습니다. 만약 길을 잃고, 나무를 잃고, 사랑하는 친구들을 모두 잃는다면 어떻게 될까요? 매일 밤 별들이 반짝이는 동안, 클라라는 이슬 속 자신의 모습을 바라보며 앞으로의 일에 대해 생각했습니다. 매일 그녀의 친구들은 즐거운 노래를 부르며 오로지 그녀의 마음 속에서 서서히 형성되고 있는 고치에 대해서는 전혀 알지 못했습니다.
그러던 어느 날, 클라라는 등에 이상한 간질거림을 느꼈습니다. “오 아, 오 아, 시작되고 있어,” 그녀는 소리쳤습니다. “이제 모두가 나의 변화를 볼 거야.”
하지만 그녀의 친구들은 웃고 춤추기만 했습니다. 그러다가, 마법 같은 일이 일어났습니다. 클라라의 부드러운 몸이 굳어지기 시작했고, 오래된 피부가 벗겨졌습니다. 마치 불편한 망토를 벗는 듯했습니다. 곧 그녀는 해처럼 반짝이는 수정 같은 껍질에 둘러싸이게 되었고, 클라라는 자연이 자신을 감싸고 있는 것을 느낄 수 있었지만, 그녀가 생각할 수 있는 것은 “나는 혼자야!”였습니다.
시간은 흘렀습니다. 낮은 밤으로 변했고, 곧 어둠이 다가왔습니다. 클라라의 세상이 어두워졌습니다. 익숙한 들꽃의 노래는 사라지고, 반짝이는 별빛도 사라졌습니다. 그녀는 밖에서 폭풍우가 몰아치는 소리를 들을 수 있었습니다. 나무들은 으르렁거리고, 바람은 윙윙거리며, 차가운 두려움이 클라라의 마음을 잡아챘습니다. 그리고 그때, 그것이 일어났습니다—수정 껍질이 쪼개졌습니다!
클라라는 두려웠습니다. 지금 나간다면 마른 나뭇잎처럼 휩쓸려 갈 것이었기 때문입니다! “너의 날개가 준비되었어, 졸린 아이야,”라고 그녀를 지켜보던 올드 베르타가 속삭였습니다.
“하지만 나는 두려워,” 클라라가 속삭였습니다.
“괜찮아, 나는 여기 있어. 너는 분명 놀랄 거야. 그냥 밖으로 나와봐.”
클라라는 긴장 속에 한 발을 내디뎠고, 또 한 발을 내디뎠습니다. 그녀는 껍질의 가장자리에 도달했습니다. 그곳에서 다시 멈췄습니다. 그러고는 천천히 다리를 늘렸습니다. 갑자기 그들은 따뜻해지고 커져서 그녀는 더 이상 느낄 수 없었습니다. 떨리는 마음으로 클라라는 두 개의 아름답고 다채로운 날개가 그녀의 등에서 펼쳐지는 모습을 바라보았습니다. 그것은 새벽의 희미한 빛에서 보석처럼 반짝였습니다.
“너는 해냈어, 클라라! 이제 너의 진짜 여정이 시작될 수 있어,” 올드 베르타가 기쁘게 지저귀었습니다.
클라라는 주위를 둘러보았습니다. 두려움 대신 그녀는 마음속에 넘치는 기쁨을 느꼈습니다. 부드럽게 날개를 퍼덕이며 그녀는 바람을 타고 점점 높이 올라갔습니다. 그리고 그때, 무엇이 보였을까요? 초원을 넘어, 나무들을 지나, 그녀는 저 멀리 다른 언덕들과 강들, 계곡들을 볼 수 있었습니다—탐험하고 즐길 것들이 너무나 많았습니다.
“아 고마워, 사랑스러운 베르타,” 그녀는 초원 집 위로 날아오르며 외쳤습니다. 나무들이 손을 흔들고, 꽃들이 그녀를 부르며, 클라라의 마음은 노래를 불렀습니다. 변화는 그녀에게 경이로운 세상을 가져다주었습니다.
클라라는 모험을 통해 때때로 가장 깊은 두려움 속에서 멋진 일이 일어난다는 것을 배웠습니다. 하늘은 한계가 아니라 단지 시작일 뿐이었습니다.