베니와 벨라는 반짝이는 강가에 아늑한 오두막에 사는 두 마리 비버였습니다. 매 가을, 그들은 집에서 나와 봄에 표시해 놓았던 나무를 갉아내기 시작했습니다. 그들은 매 가을 열심히 일하며, 겨울과 얼음이 오면 봄까지 지속할 수 있는 충분한 음식을 확보했습니다.
어느 화창한 이른 가을 아침, 베니는 문 앞에 누워 햇볕을 쬐고 있었습니다. “오늘 아침 기분이 별로 좋지 않아,” 그는 한숨을 쉬며 말했습니다. “내 뼈가 아프고, 머리가 어지럽고, 배가 아파. 이 지루한 나무 자르기 대신 강에서 하루 종일 헤엄치는 작은 물고기였으면 좋겠어: 그러면 루드비히의 거친 말들도 신경 쓰지 않아도 되고.”
바로 그때, 벨라가 문 주위에 매달린 초록 덩굴 아래로 미끄러지듯 들어와 날카로운 끌을 물고 있었습니다. 그녀는 아주 작은 나무를 자른 후 어깨에 올려놓고 오두막의 반대편에 있는 나무 더미에 놓으러 갔습니다. 벨라는 겨우 이십 파운드의 체중이라서 그것이 그녀에게는 다소 무거웠습니다. 그녀가 다시 나왔을 때, 베니는 그녀에게 “좋은 아침, 사랑하는 동생! 너도 머리가 아프니? 우리가 갉아먹는 나무가 가끔은 아프지 않니? 나무에 구멍 하나 내는 게 하루 종일 나무를 이어서 하는 일이라니, 정말 힘든 일이야!”라고 말했습니다.
“오, 게으른 녀석,” 벨라는 대답했습니다. “오늘 아침 내가 한 일을 해봐. 그게 너의 두통을 덜어주지 않으면, 너의 불평이 얼마나 틀린지 보여줄 거야.” 그렇게 말하며 그녀는 노래를 부르며 다시 작업을 시작했습니다.
베니는 누워서 그냥 쳐다봤습니다. “너는 바보 같은 거북알이야,” 그는 생각했습니다. “내 일은 너의 것보다 훨씬 위험하잖아, 언제든지 다리가 부러져서 물속에 빠질 수 있으니까.” 그러면서 그는 몸을 돌려 침대로 돌아갔습니다.
그곳에서 그는 큰 비버들이 강을 헤엄쳐 내려와 그를 찢어 죽이는 꿈을 꾸었습니다. 그 광경에 놀란 그는 깜짝 놀라서 물가로 가서 주위를 둘러보았습니다. 그는 조금 나아졌지만 여전히 하루 종일 위아래로 헤엄치기만 하면 되는 작은 물고기가 되고 싶어했습니다.
이제 다시 벨라가 나왔을 때, 그녀는 “이제, 형, 네 차례야. 같이 일해보자, 누가 더 많이 일을 하는지 보자!”라고 말했습니다.
그래서 베니는 도끼를 들고 벨라와 함께 갔습니다. 하지만 그녀와 함께 일하는 대신, 그는 배를 바닥에 대고 도끼를 손에 쥐고 좌우로, 앞뒤로 흔들며 그녀의 일하는 소리를 듣고 있었습니다. “이제 너의 차례야!” 그는 생각했습니다. “너가 모든 일을 해.”
그때 그의 동생은 자신이 하는 소리를 듣지 못하도록 조금 떨어져 나가고, 베니는 곧 꿈에서 회복되어 매우 부지런해졌습니다. 스물 개의 나무를 자른 후, 그는 드디어 벨라와 함께 일하기 시작했습니다. 그가 자른 나무들을 벨라가 보강재로 만들었습니다. 곧 댐의 절반이 완성되었고, 비버들은 평화롭고 조용한 곳에서 살 수 있는 멋진 수영장이 생겼습니다.
그들이 잘 협력하기 위해, 그들은 호기심 많은 글자가 적힌 철자 책을 사고, 밤에 뼈 따위와 작업용 램프를 가져가서 물 위에 나타난 하얀 반짝이는 돌들에 단어를 철자했습니다. 그렇게 함으로써 수로에서 땅을 더 이상 빼내지 않게 하고 그들이 구멍을 메울 수 있도록 했습니다.
마침내 겨울이 차가운 숨결과 얼음 같은 숨결로 다가왔을 때, 그 댐은 오두막에서 50야드 이상의 공간을 완전히 덮을 만큼 잘 지어졌습니다. 댐은 마치 모두 철로 되어 있는 것처럼 보였고, 물은 그 너머 10피트 깊이였기 때문에 두 비버는 정말 즐겁게 그곳에서 수영할 수 있었습니다.
어느 날 밤, 베니는 발에 신선한 바람을 느꼈습니다. 그는 깨어나서 댐의 큰 조각이 사라졌음을 보았습니다. 그는 물속으로 뛰어들어 벨라와 함께 했습니다. 그녀는 할 수 있는 모든 일을 했지만, 그들의 이웃 중 네 마리가 합류하여 지난 두 주 동안 정말 열심히 일하며 그들의 두 도끼를 휘둘렀습니다. 이제 더 이상 할 수 있는 일이 아니었습니다.
베니는 이웃에게 자신의 돌아올 때까지 일을 보살펴 달라고 부탁하고, 그는 상류로 수영하며 지난 해에서 살고 있던 새로운 비버네로 갔습니다. 두 마리가 그와 함께 갔습니다. 동물의 강한 열기 덕분에 땅이 녹아 일은 아주 빨리 진행되었습니다.
벨라는 그녀의 오두막 난로 주변에서 눈물을 흘렸습니다. 젖은 나무에서 타오르는 불꽃의 소리는 두 마리 새로운 비버가 마침내 집으로 오면서 멋진 큰 불꽃을 만들었습니다. 하지만 곧 베니와 외국의 비버들이 그녀의 입구 앞에 서서 머리, 등에 눈을 털고 있었습니다. 떨리는 손으로 베니는 벨라에게 가죽을 건네주며 말했습니다: “봐, 네 끌로 한 일이야, 사랑하는 동생.”
기쁨의 눈물이 그녀의 눈에서 쏟아졌고, 그녀는 가죽을 움켜잡았습니다. 그것은 결국 그 오두막의 한쪽 끝을 덮어줄 따뜻한 덮개가 되었으니까요. 벨라는 그것을 비벼보며 이를 물었습니다.
마침내 그녀는 말했습니다: “이제 그거야, 사랑하는 베니!”
하지만 그는 예상치 않게 뜨거운 불 가까이 다가가서 자신의 눈 위 뼈대 부분이 코에 수직으로 위치한 부위까지 털이 타버리는 것을 알지 못했습니다. 그래서 지금은 검고 아름답던 그의 모습이 다른 어떤 동물처럼 보이지 않게 슬프고 헐렁해졌습니다.
벨라는 웃으며 다음 말을 반복하기 위해 자신과 싸웠습니다: “뜨거울 때는 네 발을 조심해!”
그것이 두 사람의 대답이었습니다.