형형색색의 꽃들이 활짝 핀 생동감 넘치는 정원에서, 나는 흔히 로라 무당벌레와 함께 있었다. 반짝이는 빨간 껍질에 검은 점들이 새겨진 나는 그리 특별하지 않다고 생각했다. 그러나 정원 속의 다른 생물들과 나를 다르게 느끼게 해주는 한 가지가 있었다: 바로 내 색깔이었다.
많은 무당벌레들은 더 칙칙한 색을 띠고 있었고, 내 친구 벤니처럼 나비들은 수많은 화려한 색들을 자랑하고 있었다. 어느 맑은 오후, 나는 꽃 위에서 사랑스러운 초원을 바라보고 있던 중, 하늘 위에서 다채로운 나비들이 태그 놀이를 하는 모습을 보았다. 내 마음은 무너졌고, 외로움이 다시 느껴졌다. 왜 그들처럼 화려하고 아름다울 수 없을까?
벤니 나비가 그 꽃에서 나를 발견했을 때, 나는 그에게 나의 고립감을 털어놓았다. “벤니, 모두가 너랑 놀아,” 나는 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 나는 잘못된 색이라 아무도 나와 놀지 않아.”
“그건 사실이 아니야!” 벤니가 외쳤다. “친구가 될 때 색깔은 중요하지 않아. 게다가, 나는 네가 내가 본 무당벌레 중 가장 아름답다고 생각해.”
“하지만 나는 너나 다른 친구들처럼 보이지 않아,” 나는 반박했다. “만약 네 색깔이 있었다면 많은 친구들을 가질 수 있을 거야.”
벤니는 미소를 지으며 말했다. “각 색깔은 그 자체로 매력이 있어, 로라. 내가 보여줄게.” 그는 나비들이 놀고 있는 곳으로 날아가 그들을 불러모았다. “내 친구 로라를 만나고 싶니?”라고 묻자, 그들은 모두 기쁜 외침과 함께 나 주위에 착륙하며 내가 얼마나 사랑스럽고 내 검은 점들이 얼마나 멋진지 칭찬했다.
그들은 태그 놀이에 나를 초대했고, 벤니와 함께 재미에 동참했다. 나비들은 오고 가며 우리 곁에 있는 두 개의 밝은 다알리아 꽃잎 사이를 날아다녔다. 천천히 내 마음에 따뜻한 감정이 퍼져나갔다.
특히 한 나비는 그날 착한 파란색 날개를 가진 나비였고, 가까이 다가와서 말했다. “너는 아는지 모르겠지만, 너의 색깔은 모든 아이들이 가장 좋아하는 색이야. 많은 사람이 무당벌레가 찾아올 때까지 꽃들이 진정으로 피어난다고 생각하지 않는다고 해. 너는 우리 정원을 아름답게 만드는 데 도움을 주고 있어, 그렇지?”
칭찬에 나는 얼굴이 붉어졌고, 처음으로 내 색깔이 특별한 목적을 가지고 있다는 것을 알게 되었다는 자부심이 느껴졌다.
오후 해가 지기 시작하고 다른 나비들이 벤니에게 작별 인사를 할 때, 그는 나를 보며 미소 지었다. “이제 알겠니, 로라? 각 색깔은 독특하고 특별해. 그게 우정을 아름답게 만드는 이유야—우린 모두 서로에게 다른 무언가를 제공하지.”
그날 이후로 나는 내 색깔이 단순한 외모 이상의 것이라는 것을 발견하게 되었고, 그것들이 우리가 우정에 가져오는 독특함을 나타낸다는 것을 알게 되었다. 나는 벤니와 나비들과 함께 자주 놀며, 내가 누구인지에 대해 받아들이고 귀중한 존재로 느꼈다.
그리고 나는 이 귀중한 교훈을 배웠다: 진정한 아름다움은 우리의 차이에서 오는 것이며, 모든 우정에서 다양성을 기념하는 것은 중요하다. 그러니 기억해, 아무리 다르게 느껴지더라도 그런 차이점이 세상을 더욱 아름답게 만든다는 것을 말이다.