엘프의 땅 한가운데, 반짝이는 빛과 섬세한 꽃들 사이에, 요정 숲이라는 마법의 장소가 있었습니다. 여기에는 모든 형태와 크기의 요정들이 날아다니며, 그들의 웃음소리가 나무들 사이에서 울려 퍼졌습니다. 하지만 한 작은 요정, 피오나는 특별히 달랐습니다.
피오나는 다른 요정들과는 달랐습니다. 그녀는 서툰 솜씨로 유명했습니다. 그녀가 만들고자 시도한 꽃 왕관은 종종 엉망이 되었고, 이슬 방울을 쏟는 일이 자주 있었으며, 춤을 추려다 가끔은 덤불 속으로 넘어지기도 했습니다! 그녀의 친구들인 엘시와 메이벨은 자주 웃었지만, 그들은 그녀를 깊이 사랑했습니다.
어느 화창한 오후, 세 친구가 차 파티를 위해 이슬 방울을 모으고 있을 때, 피오나의 서투름이 다시 드러났습니다. 이번에는 그녀가 엘시와 메이벨을 머리부터 발끝까지 이슬로 뿌리게 만들었습니다!
“피오나!” 메이벨이 웃으며 말했습니다. “네게는 특별한 방식이 있어!”
“미안해! 정말 노력하는데,” 피오나가 한숨을 쉬며 말했습니다. 그녀의 날개가 약간 처졌습니다. “가끔 다른 요정들처럼 될 수 없을 것 같은 기분이 들어.”
두 요정은 안타까운 눈빛을 주고받았습니다. 피오나의 기분을 염두에 두고, 엘시는 기쁘게 말했습니다. “우리에게 네가 바로 완벽해.”
용기를 얻은 피오나는 미소를 지었습니다. 그러나 그들이 작은 냄비를 다시 채우기를 시작할 때, 그녀의 부족함에 대한 생각은 계속 마음에 남아있었습니다.
그날 밤, 피오나가 잠자리에 들 준비를 하면서, 그녀는 작은 거울을 들여다보았습니다. 그녀의 맑은 파란 눈이 실망감을 비추었습니다. “더 우아했으면 좋겠어,” 그녀가 속삭이며, 그녀의 은빛 날개를 보통의 휴식 자세로 접었습니다.
그때 거울이 반짝이기 시작하더니, 키가 크고 아름다운 모습, 맑은 빛나는 날개를 가진 왕족 같은 존재가 머리 위에 화려한 꽃 왕관을 쓰고 나타났습니다.
“슬퍼하지 말라, 작은 아이야,” 그 존재가 부드럽고 멜로디 같은 목소리로 말했습니다. “나는 수용의 요정이란다. 각 요정, 정령, 엘프는 저마다 독특한 재능을 지니고 있지. 만약 우리가 모두 똑같았다면, 누가 우리의 축제에서 꽃 화환을 만들겠니? 누가 엘프의 부엌에 과일을 모으겠니?”
피오나는 생각에 잠겨 요정의 말을 소화했습니다.
계속해서 그녀는 말했습니다. “나는 너의 재능이 얼마나 특별한지 알고 있다, 내 사랑스러운 아이야. 너는 놀라운 기억력을 가지고 있고, 사실 우리는 모두 그 특별한 재능을 의지하고 있단다.”
“정말?” 피오나가 물었습니다, 놀라는 표정이 얼굴을 밝혔습니다.
“정말이지! 너는 다른 사람들에 대한 가장 작은 세부 사항도 잊지 않기 때문에, 이로 인해 우리는 항상 잘 이끌리게 된다.”
내부 깊숙히 따뜻한 감정이 피오나를 감싸자, 그녀는 물었습니다. “하지만 나는 너를 도울 수 있는 어떤 것도 마스터할 수 없는 것 같아. 축제에서 내가 할 수 있는 일이 있을까?”
“그것은,” 수용의 요정이 대답했습니다, “모든 것은 시간이 걸릴 뿐이란다. 너는 그냥 인내하고 믿음을 가져야 해.”
그녀가 나타났던 것처럼 갑자기 반짝이는 요정은 사라졌고, 피오나는 여전히 그녀의 앞에 있는 잔잔한 물을 바라보며 생각에 잠겼습니다.
한숨을 쉬고, 그녀는 침대에 누웠습니다, 수용의 요정의 방문에 대한 안전한 생각을 하면서도, 깊은 마음속에서는 특별한 재능을 여전히 바라고 있었습니다.
다음 날 아침, 작은 knock 소리에 깊은 잠에서 깬 피오나는 엘시와 메이벨이 흥분으로 숨이 차게 달려오는 것을 보았습니다.
“우리는 가장 우스꽝스러운 이야기를 가지고 왔어!” 엘시가 말했습니다.
“그리고 우리가 잘 아는 사람에 관한 이야기야,” 메이벨이 덧붙였습니다.
흥미롭게도 피오나는 침대에서 일어나 앉았습니다. “말해줘.”
“지난 열흘 동안,” 메이벨이 시작했습니다, “이웃 마을 팔라우스에서 재미있는 변신이 일어나고 있었어. 어젯밤, 우리가 집에서 안개를 통해 엿보았을 때, 드디어 이해했어.”
“하지만 그것에 대해선? 무엇이 변신이었어?” 피오나가 궁금해하며 물었습니다.
엘시는 낮은 목소리로 이야기를 이어갔습니다. “우리의 마지막 축제 때 우리를 찾았던 작은 갈색 까마귀를 기억하니?”
피오나는 놀라며 대답했습니다. “우리의 멋진 모험을 이야기해주었던 그 희한한 작은 존재! 네, 아주 생생하게 기억해!”
“그의 집이 팔라우스를 내려다보았는데, 그곳에서 무언가가 그를 혼란스럽게 만들었어. 얼마 전 밤에, 비밀이 밝혀졌지. 해가 떨어질 무렵, 큰 사과나무가 광장 한가운데 나타났어! 너무 높아서 끝을 볼 수 없었지! 그러나 가장 이상한 것은 모든 사과가 그 표면에 별을 새기고 있었어!”
피오나는 흥분으로 손뼉을 쳤습니다. “정말 멋져! 그게 무슨 뜻이야?”
“오늘 아침에는 아주 분명해졌지,” 메이벨이 말했습니다. “팔라우스에 춤추는 소녀들의 떼가 곧 도착할 예정이야. 매년 그들은 빛의 축제에서 공연을 하러 오고, 매 밤마다 천국의 언어로 영감을 주는 노래를 부른단 말이지. 하지만 어젯밤엔 이상한 일이 벌어졌어: 그들 중 두 명을 제외하고는 모두 목소리를 잃어버렸어!”
“정말 불행한 일이야!” 피오나가 중얼거렸습니다.
“정말 유감이야,” 엘시가 덧붙였습니다. “하지만 걱정하지 마! 그 사과나무 덕분에, 오늘 저녁에 별들로부터 노래가 쏟아질 거야, 예상되는 미소한 바람이 시작될 때 그 모든 노래가 내려올 테니. 그 사과들은 하늘로 올려보낸 모든 음을 다시 아래로 가져오는 힘이 있다고 해, 비록 왜곡된 형태일지라도.”
“그건 수용의 요정의 사과나무야!” 피오나가 손뼉을 치며 외쳤습니다.
“아, 아니야, 그렇지 않아!” 엘시가 깔깔 대며 말했습니다. “수용의 요정이 심은 나무는 자랑스럽지 않고 겸손해. 수확의 요정이 심은 나무가 가장 자만하며, 그의 그림자 한 모퉁이를 조심해; 그곳에 서는 사람은 상상할 수 있는 가장 자아도취적인 사람이 될 거야!”
“하지만 그럼에도 불구하고, 수확의 요정이 그런 행동을 금지할 것이 분명해,” 피오나는 반박했습니다.
“그녀가 아침에 거기에 있었는지 의심스러워, 하지만 보통 그녀는 항상 있어,” 메이벨이 고백했습니다. “하지만 모든 나무가…”
“서둘러! 보러 가자,” 엘시가 말을 끊었습니다. “사과나무에서 빛의 멋진 빗방울이 떨어지고 있어.”
조금 놀란 세 친구는 재빨리 조용히 정원의 한쪽 귀퉁이를 날아가, 친절한 까마귀가 그들을 기다리고 있음을 보았습니다.
“오늘 아침 너희는 사과나무를 보았을 뿐만 아니라, 매혹적인 고대 이야기를 읽은 것 같구나,” 까마귀가 말했습니다. “천상의 여왕은 한때 이 아래에 살던 자매가 있었어. 그녀는 낯선 나라의 이상한 왕자에게 사랑에 빠져, 하루는 다툰 뒤 도망쳤지. 그러나 그들의 행복한 사랑 이야기는 길지 않았어. 그 가엾은 청년은 그가 보였던 모습과는 전혀 달랐고, 공주는 외롭게 도망쳐, 사냥개 떼에서 도망치는 토끼처럼 도망쳤어! 그녀는 그녀의 자매의 법률가들을 보내 보호받았지, 그녀와 같은 불명예에 처한 자매로부터.”
“하지만 밤과 낮이 흘러가며 처음에 지속된 그녀의 분노는 동정으로 변했고, 그녀는 단지 자매의 수치심을 숨기고 싶어 했어. 그녀는 우리가 사는 자들처럼 그녀에게서 어떤 신화적인 이름을 끌어내기 위해 최선을 다했어; 모든 사람의 이름은 그들을 무언가 나쁜 운으로부터 보호하는 마법이니까. 수확의 요정은 알려주지 않았고, 천상의 여왕은 곧 그녀의 모든 소유가 이곳에서 정복되기를 바랐지. 그래서 하늘의 언어로 써진 바쁜 단어 하나가 모든 모양과 여러 가지 모습으로 그녀의 자매에게 자생해 성장할 수 있게 되었어. 위에서는 긁은 펜을 잉크병에 담가 계속해서 썼고, 아래에서는 이런 나무들이 자생했단다. 그러므로 별똥별을 원하면, 각별히 그들의 외양을 살펴야 해; 마치 친구의 명함을 보는 것처럼!”
“정말 이상한 이야기야,” 메이벨이 까마귀의 어려운 상황에서의 차분함에 놀라며 중얼거렸습니다.
“하지만 너는 아직 이야기에 가장 이상한 부분을 보지 못했어,” 까마귀가 계속 말했습니다. “매일 정확한 시간에 새로운 나무가 자생하며, 다양한 색의 사과를 맺지. 각 사과는 이전 사과의 지혜를 더해주고, 그 피부에 다른 숨겨진 비밀을 나타나게 해; 그리고 하루의 공연이 끝난 후, 다음 날 아침에는 전체 열이 사라져서 다음이 더 쉽게 자생할 수 있도록 하지.”
“그 나무는 몇 시에 등장하니?” 엘시가 서둘러 물었습니다.
“정확히 4시 30분이란다.”
“하지만 지금은 5시 15분이야! 우리는 사과가 반짝이는 것도 절반도 보지 못했어!” 메이벨이 허둥지둥 외쳤습니다.
“그건 단순한 마을 이야기일 뿐,” 까마귀가 차분히 말했습니다. “하지만 직접 보아라; 별들이 얼마나 정각에 배열되어 있는지 보지 못하겠네!”
두 친구는 고개를 들어 하늘을 쳐다보았습니다; 단 하나의 별도 반짝이지 않았습니다!
피오나는 전혀 동요하지 않고 마지막 순간의 불안 없이 말했습니다. “그럼 이건 다르게 새로운 재미를 가져야 해!”
그리고 그녀는 그냥 누워있는 기타에 손을 대었습니다:—
“팅-팅-팅, 삼촌! 그것을 모든 색으로 읽어봐;
보이지 않게 반짝이는 왕관이 너를 기쁨으로 밝힌다.
밖에서 루비와 터쿼이즈로 만들어진 공이 풀밭 위에서 도는 중이고;
화려한 꽃들 아래 나선형으로 통로가 지나가네,
그리고 가장 가능성이 높은 재미에는 나의 겸손한 주인이 나타나
기쁜 소식을 전하기 위해 여러분 앞에서 미소 짓고 머리 숙이거나
드물게 노래를 부른다, 나처럼,
오 높고 위대하신 희망이여, 그러나 반신반의하며,
하루하루 아마도 너의 잔을 항상 준비하기 위해 높이 들어 올리기를 바란다
그러나 오늘 밤은 오직 너만, 행운아! 우리가 나머지는 녹슬고 있으니.”
“아주 매력적이고 독창적으로 보이네!” 엘시가 외쳤습니다.
“누구 알겠어? 아마 그들은 오늘 밤 너의 곡을 부를 거야,” 메이벨이 살짝 웃으며 말했습니다.
하지만 피오나는 생각에 빠져, 빛이 불안정한 그림자를 드리우는 낯선 길을 살펴보았습니다. 그리고 하늘의 연주를 감추고 떨리는 음악이 펼쳐지면서, 그녀의 마음이 반복되는 작은 갈망을 표현하고 그녀의 눈은 커지며 부지런히 검은 그림자 틈을 찾아다녔습니다. 그리고 그 불타는 구름의 저변에서 미세한 떨림에서 무언가를 듣는 것 같았습니다, 여기에 저기에 달빛이 통과하는 것을 움츠리고 있었던 것입니다.
“친구들,” 그녀가 갑자기 말했습니다, “우리는 오늘 밤 노는 대신 사과나무의 발치에 앉아 춤추는 소녀들이 팔라우스에 올 때까지 기다리자. 그들이 도착하면, 숲은 그들의 아름다운 음악으로 가득 차게 될 것이고; 우리는 그들이 마을에 들어오기 전에 먼저 그들의 접근을 듣게 될 거야. 분명히 사과의 빨간색 위에서 춤추는 아름다운 소녀들의 실루엣이 우리를 향해 불꽃벌레처럼 날아올 것이고, 우리가 풀밭의 어둠 속에서 그들을 기다리고 있다는 것을 보여줄 것이란다. 그것은 정말 흥미로울 거야!”
“하지만 다른 한쪽에서는,” 메이벨이 깊이 생각하며 말했다, “작년에는 그들이 아주 두껍게 짜인 섬유로 우리를 장식했는데, 그 지팡이들은 매우 장난스럽게 향해 있어. 오늘 아침 그들에 대해 말하니 너는 거의 기절했지.”
“그건 사실이야,” 엘시가 말했습니다. “하지만 그들은 그것을 잊지 않을 것이고, 우리의 발에는 꽃들이 신겨져 있으니. 우리는 함께 있으면 바위처럼 단단해지므로, 무언가가 찌를 수 있는 장소를 선택해 주길 바래.”
그래서 세 친구는 사과나무의 발치에 있는 풀의 조밀한 덤불에서 편안히 앉았습니다.
에메랄드 색의 원석 목걸이가 두 사람의 작은 목을 감싸고 어두운 녹색, 흰색, 빨간색의 어둠 속에서 조용히 반짝거렸고, 싸우는 크리켓 소리 대신 음악의 합창이 나타났습니다.
“우리는 우박의 소리에 맞춰 우리의 집이 아이러니하게 빛난다,” 피오나가 말했습니다.
“오늘 밤은 아니야, 친애하는 친구,” 메이벨이 한숨을 쉬며 말했습니다. “너는 나를 감정에서 떼어 놓았어. 그곳에 있는 가여운 작은 것들 한줌은 내가 밟고 다녔던 찬란하게 장식된 노래의 카테리나를 의미하며, 겨울 비가 내리는 슬픔을 물들인 것과 관련이 있지! 가여운 카테리나!”
그날 밤은 이렇게 지나갔지만, 공기 속에 얼음의 화환이 휘날리는 한순간의 바람 없이 지나가지는 않았고; 그러므로 은색 안개가 빛의 바다 위를 두껍게 압박하면서 사라졌고, 그러나 각양각색의 음악의 반짝이는 소음이 여기저기에서 조화로운 터치로 만나기 시작했습니다.
“팅-팅-팅!”
하지만 사과나무는 자신의 마지막 밤을 만들어냈고, 높은 천장에서 생명이 얇게 자기 모습을 새기며 서 있었던 투명한 시트는 어떠한 구름의 남겨진 흔적도 남기지 않을 만큼 낡아 있었다. 그저 별들로 가득한 지평선이 대체할 수 없을 정도로 어둠에 싸인 잎사귀들로 둘러싸였던 것입니다.
“친애하는 여러분, 무언가 잘 발견되기 전에 성급하고 기다리는 것이 더 낫지,” 엘시가 말했습니다.
하지만 피오나와 메이벨은 함께 고개를 저었습니다.
“나는 카테리나의 노래에 대해 말하지 않으려던 이유가 있었고, 그 이유는 여기 있다,” 메이벨이 웃으면서 말했습니다.
“내 생각엔 네가 어젯밤 아무것도 불러서는 안 됐어, 비록 네가 마음이 있었다 해도,” 피오나가 대답했습니다.
음악의 순간적인 정지는 그들이 발산하는 매력을 덜어주기보다는 그 매력을 더욱 달콤하게 만들었습니다.
“그래, 더 많은 열대의 발견일까? 누구도 여기 계속 있을 것이라는 생각을 맨날 상상하진 않겠지. 누구도 그 사실을 상상할 필요는 없어,” 엘시가 중얼거렸습니다.
“인간의 피로한 고통의 기록은, 무명한 사랑의 불가능한 고백이 끊임없이 반복되어 불려진 것뿐이야.”