옛날 옛적, 하늘 높이 작은 구름 푸피가 살고 있었습니다. 푸피는 다른 구름들과는 달리, 그들은 지상에 물을 내리며 평범하게 떠다니는 데 만족하는 반면, 그는 햇살처럼 행복하고 바쁜 요정들이 왔다 갔다 하는 보물 같은 금빛 성을 상상하는 것을 좋아했습니다.
“푸피, 어디 가니?” 어느 날, 오래된 태양이 호기심 많은 이 작은 구름을 낚아채기 위해 가장 긴 광선을 멈추며 물었습니다. “너는 항상 바빠 보인다.”
“부탁이에요, 사랑하는 태양, 나에게 화내지 말아 주세요,” 구름이 바람에 날리는 깃털처럼 밝은 광선을 따라 춤추며 대답했습니다. “하지만 구름 성이 정말 존재하는지 알고 싶어요, 그림자가 한 번도 오지 않는 곳, 햇살이 사는 곳이에요.”
“그래, 구름 성이란 말이지?” 태양이 말했습니다. “그래, 맞아; 다 맞는 말이야. 하지만 너의 방향에서는 구름 성을 찾을 수 없을 거야. 다른 쪽으로 가. 저 비 구름 좀 봐? 그 구름은 무겁게 지고 있어 보이지? 그 근처에 있어봐; 누군가 너를 도와줄 수도 있어.”
그래서 푸피는 희망과 어린 사람들이 흔히 지니고 있는 호기심으로 가득 차 떠났습니다. 대다수 성인들은 그런 호기심을 잊곤 하죠.
푸피가 출발한 것은 맑은 오후 네 시였습니다. 다섯 시가 되었을 때 그는 무거운 비구름 한가운데에 있었고, 여섯 시가 되기 전에 그는 슬프게 울고 있는 작은 목소리를 만나는 행운을 잡았습니다.
“무슨 일이지?” 푸피가 물었습니다.
“내—내가 당신에게 웃음거리가 될 것 같아요,” 작은 목소리가 흐느끼며 대답했습니다.
“절대 웃지 않을 거예요,” 푸피가 말했습니다.
“아, 하지만 당신은 알 수 없어요,” 대답한 어색한 생명체는 무거운 비구름에 살고 있었습니다. “저는 집에 가고 싶고, 엄마 햇살과 함께 있을 때만 행복해요. 그리고 무서워서 가지도 못해요,” 그리고 쿵하는 깊은 신음 소리가 사방에서 메아리쳤습니다.
“하지만 분명히,” 푸피가 잠시 생각한 후 말했습니다. “당신은 갈 수 있을 거예요?”
“어디로 가야 할지 모르겠어요,” 목소리가 대답했습니다. 이제 목소리는 총알이 요새를 포격하는 것처럼 조금 덜 소리처럼 들렸습니다. 정말 끔찍한 소음이었습니다!
“제가 도와줄 수 있을 거예요,” 푸피가 말했습니다. “이제, 제가 뭘 해야 하나요? 당신의 엄마가 언급되었고, 저는 그녀를 알고 있다고 생각하는데, 한 번도 본 적은 없어요. 그녀의 이름이 햇살인지요?”
“그런 것 같아요,” 이상한 목소리가 대답했습니다.
“당신의 이름은 뭐예요?” 푸피가 물었습니다.
“목소리 낮음,” 작은 생명체가 대답했습니다. 그는 다름아닌 비구름의 분리자였습니다. 비가 혼란스럽게 떨어져서 무언가에 부딪치면 만들어지는 소음이었습니다.
푸피는 바람을 일으켰고, 그것은 엄마 햇살에게 곧장 불어갔으며, 작은 비구름의 분리자는 안전하게 집으로 돌아갔습니다.
“이제,” 푸피가 외쳤습니다. “나는 구름 성에 도달하고 싶어요. 나를 인도해 주세요.” 그는 길을 따라 무지개 색깔에 멈추었고, 바람처럼 빠르게 마침내 도착했습니다. 구름 성의 문이 서 있었습니다. 사람들이 알고 있는 그런 문이 아니라, 단지 빛과 공기로 되어 있었고, 작은 요정들이 벌집에서 나가듯이 다니고 있었습니다.
하나의 요정은 아주 경쾌한 은색 빛의 조그마한 조랑말을 가지고 있었고, 그녀는 푸피에게 작은 비구름의 분리자가 받은 친절에 대한 감사의 뜻으로 그것을 빌려주었습니다. 구름 성의 문과 무지개 색깔은 모두 변화무쌍해서, 그 모습을 보고 싶어 하는 사람은 빨라야만 했습니다.
다음 날 같은 시간, 햇살에서 조금 떨어진 곳에 올드 어머니가 서 있었습니다.
네 시는 이미 많이 지나갔고, 밝은 요정 군주, 햇살의 어머니는 그녀의 막내 아이의 밝은 달음질을 놓쳤습니다. 그는 어디에 있을까요?
아마도 그는 무지개의 일부에 넘어졌거나, 이슬 방울로 가는 길에 햇살을 가로질러 넘어졌거나, 아니면—하지만 누가 그렇게 예상할 수 있었겠습니까?
어른들은 한여름의 밤을 매우 아름답다고 생각합니다. 하지만 그것은 요정들에게는 전혀 그렇지 않습니다! 모든 이야기들이 이날 밤 세상이 요정들의 발걸음과 행복으로 가득 차 있다고 말하지만, 그 말은 반쪽도 되지 않습니다.
하지만 올드 어머니는 기분이 매우 나빠서 무지개 크리스탈 실 저고리를 작은 구름들 머리 위로 덮고, 다정한 말로 된 머리 장식을 썼습니다. “하지만 그,” 머리 장식이 말했습니다. “그것이 내가 할 수 있는 모든 일이었어요.”
“그럼 나머지 다른 구름들을 모두 부르세요,” 올드 어머니가 말했습니다. “어둡기 시작하고 곧 매우 어두워질 거예요. 우리는 요정들을 위해 충분히 해준 게 없어요. 제대로 행동하지 않는 아이들은 아무것도 기대할 수 없어요.”
그리하여 작은 구름들이 가능한 한 빨리 떠내려왔습니다. 무지개가 다른 구름들 위로 방금 떠올랐기 때문입니다.
“앉아,” 어머니가 말하며 무지개 실 저고리와 가벼운 직물을 내밀었습니다. “무지개는 드레스를 만드는 것처럼 15분 만에 만들어지는 것이 아니에요; 여러분 모두 앉아주세요, 아이들이 우리가 그들을 다른 사람들보다 더 아끼는 것처럼 생각하지 않게 하려는 것이고, 성인들이 요정들이 비단이나 장식으로 오르기에는 너무 좋다고 생각하지 않게 하려는 것이에요.” 이렇게 말하며 어머니는 가능한 한 많이 숨었습니다. 적어도 벽 너머로는 그렇게 했습니다.
이리하여 작은 구름들이 점점 자라나는 성인들이 될 수 있었습니다.