빅토리아 시대의 작은 마을에 애니라는 젊은 소녀가 살고 있었습니다. 또래의 다른 아이들이 놀이와 노래를 부를 때, 애니는 시간과 기계에 깊이 매료되었습니다. 그녀의 아버지는 소박한 시계 제작자로, 시계에 대한 사랑을 애니에게 물려주었습니다. 애니는 열두 살 때까지 시계를 맨 처음부터 만들 수 있었고, 가장 복잡한 시계도 읽을 수 있었습니다. 그녀의 예리한 통찰력 있는 눈 덕분이었습니다. 그녀의 작은 오두막은 시계의 똑딱거림, 종소리, 기계의 부드러운 덜컹거림으로 가득 차 있었고, 모두 조화롭게 공존하고 있었습니다.
애니는 뛰어난 재능으로 널리 알려져 있었지만, 그 기술뿐만 아니라 진정한 공예에 대한 사랑과 각 작품에 대한 배려가 사람들에게 사랑받는 이유였습니다. 마을 사람들은 종종 그녀에게 시계를 고쳐 달라고 부르곤 했으며, 애니는 항상 기쁜 마음으로 그것을 해주었습니다. 그녀는 고장 난 시계를 아름다운 시간 기계로 변형시키는 것을 즐겼고, 시계를 돌려주기 전에 모두 감아서 돌봤습니다. 이러한 배려 덕분에 시계는 더욱 사랑스러운 존재가 되었고, 각 똑딱거림은 기쁨을 속삭이는 듯했습니다.
어느 날, 왕국의 사자가 애니의 문앞에 도착하여 걱정스러운 소식을 전했습니다.
“어서 오세요, 아이야,” 사자가 외쳤습니다. “왕께서 당신의 도움을 간절히 필요로 하십니다!”
작은 공구 세트를 꼭 쥐고, 애니는 사자를 따라 웅장한 궁전으로 갔습니다. 그들이 거대한 홀에 들어서자, 애니의 눈이 크게 떴습니다. 매혹적인 유리 방에서 그녀는 지금까지 본 것 중 가장 큰 시계를 바라보았습니다. 그 시계의 얼굴은 매력적인 기호로 가득 차 있었고, 시계 바늘은 영원히 자정을 가리키고 있었습니다.
공주는 화려한 옷과 보석으로 장식되어 매우 걱정스러운 표정을 짓고 있었습니다. “왕실 시계가 고장 났어요,” 그녀가 손을 흔들며 설명하였습니다. “그 결과, 태양이 3일 동안 지지 않았어요. 우리는 왕자에게 왕실 무도회를 열 수 없고, 무엇이든 시계를 고치기 전까지 기다려야 해요. 다음 시간이 울리기 전에 꼭 해야 해요!”
애니는 심장이 뛰기 시작했습니다. 궁전의 시계가 멈췄다고? 그녀는 훈련을 통해 그 의미를 이해했습니다: 태양은 다시 지지 않을 것이며, 다시 뜨지도 않을 것입니다. 낮도 없고, 밤도 없는 무한 시간의 단조로운 사이클만이 이어질 것입니다.
“걱정하지 마세요, 공주님,” 애니가 쿵쾅거리는 가슴을 가라앉히려 애썼습니다. “이 시계를 고칠 수 있어요, 비록 저는 이와 같은 시계를 본 적이 없지만요.”
공주가 대답하기도 전에, 애니는 유리 방으로 다가가 공구 세트를 쥐고 일하기 시작했습니다. 그녀의 가는 손가락이 부지런히 움직였고, 부서진 기어를 교체하고, 전선을 비틀고, 핸들을 돌렸습니다. 그러나 아무것도 변하지 않았습니다. 시계는 여전히 같은 숫자를 보여주고, 바늘은 얼어붙은 채로 있었습니다.
몇 시간의 노력 끝에, 애니는 잠시 쉬기로 했습니다. 절망감이 그녀를 감싸려 할 때, 그녀는 새롭게 믿음을 가지고 다시 일하기로 결심했습니다. 그때, 갑자기 그녀에게 한 가지 아이디어가 떠올랐습니다.
“열쇠가 필요해요!” 그녀가 외쳤습니다. “어디에 큰 열쇠가 있나요?”
조용히 지켜보던 왕이 앞으로 나와 애니가 지금까지 본 것 중 가장 큰 시계 열쇠를 쥐고 있었고, 그녀는 그것을 공구 세트에 넣고 면밀히 살펴보았습니다. 그리고 그녀는 의심스럽게 그것을 궁전 시계에 사용해 보았고, 완벽한 맞춤이었습니다!
“아이디어가 있어요,” 그녀가 흥분하여 속삭였습니다.
애니의 밝은 눈에 지적인 불빛이 깜빡이기 시작했습니다. “전하, 저는 당신의 열쇠를 사용하여 시간을 되살릴 수 있는 시계를 만들고 싶습니다. 시도를 허락해 주시겠습니까?”
왕은 두려움이 희망과 섞여 미소지으며 그녀에게 진행할 수 있도록 손짓했습니다.
애니는 공주에게 직접 말을 걸었습니다. “당신은 이 홀을 떠나서 무도회에 참석해야 합니다. 이 시계는 당신의 집중력이 필요합니다 — 당신의 성숙함만이 이것을 작동시킬 수 있습니다. 태양이 당신의 명령에 따라 돌아가도록 해야 해요 — 그러나 그때가 오면 다시 홀로 돌아와야 합니다.”
“만약 내가 돌아오지 않으면요?” 공주가 맑은 보석 같은 눈을 반짝이게 하며 물었습니다.
공주는 불안해하며도 흔쾌히 동의하였습니다.
몇 시간 동안, 애니는 나무와 반짝이는 청동으로 혁신적인 걸작을 만들었습니다. 두꺼운 나무 프레임은 스테인과 락카로 마감되었고, 부드럽게 회전하는 내부는 마치 빛 속에서 춤추는 듯 보였습니다. 그것은 공주가 본 어떤 시계와도 달랐습니다.
“마지막 조각이 있습니다,” 애니가 해진 렌치를 높이 들며 말했습니다. “음악. 이 시계는 시간만 움직이는 것이 아니라, 음악도 만들어야 해요!”
그녀는 작은 악보를 제자리에 넣고 마지막 부품을 연결한 후, 숨을 고르며 물러섰습니다. 그것은 완성되었습니다. 그녀의 헌신과 사랑을 증명하는 경이로운 작품이었습니다! 시계 얼굴 주위를 가는 막대기로 하루 12번를 두드리자, 기호들이 아름다운 소리를 내기 시작했습니다. 시계는 사랑스러운 노래를 불렀고, 궁전의 모든 시계가 함께 동참하기 시작했습니다.
“정오까지 4분 남았습니다!” 궁전의 타이머 중 하나가 외쳤습니다.
두 분 후, 웅장한 홀에 깊은 진동이 느껴졌습니다 — 가엾은 왕! 그는 애니의 실험을 조심스럽게 지켜보고 있었지만, 음악은 그의 시계 몇 대를 놀라게 하여 즉시 침묵을 깨트리게 만들었습니다. 마침내 애니가 시간을 12시 정각에 두드리니, 매혹적으로 복잡한 분침이 여행을 시작했습니다. 시간이 흐르면서 서서히 흐릿한 구름이 하늘을 가로지르기 시작했습니다. 별과 밤이 나타났고, 이어서 불타는 아침과 강렬한 정오가 다가왔습니다.
공주는 짜증 섞인 표정으로 급히 들어왔습니다. “시계를 다시 만들기는 잊어먹으신 건가요?” 그녀가 비아냥거렸습니다.
그러나 그녀가 그 크고 화려한 시계를 보았을 때 — 감기는 열쇠는 장미색과 금색으로 빛나며 여전히 진동하였고, 완성된 작품은 subdued한 빛 속에서 은은하게 빛나고 있었습니다 — 그녀는 웃음을 터뜨리며 여왕과 대기 중인 여인들을 깊은 나른함에서 깨웠습니다.
홀은 즉시 기쁨과 즐거움의 시간으로 가득 찼습니다. 애니와 공주는 끝없이 이야기를 나누었고, 영원을 향한 창문을 통해 피로에 지친 달이 만족스럽게 내려다보았습니다.
겸손한 마음으로 애니는 자신의 오두막으로 돌아갔습니다. 그녀는 이제 만 년이 주는 것보다 더 많은 행복하고 따뜻한 동정으로 가득한 새로운 삶을 가지게 되었습니다 — 물론, 여전히 같은 수의 시계가 있었습니다.