번잡한 활동으로 가득한 작은 개미 집단에 영리한 작은 개미 안니가 살고 있었습니다. 이 집단은 ‘바쁜 개미 언덕’으로 잘 알려져 있었습니다. 안니는 친구와 가족을 돕는 데서 기쁨을 찾는 따뜻한 마음을 가진 개미였습니다. 어느 화창한 아침, 다가오는 겨울을 위한 식량이 부족하다는 불행한 소식이 퍼졌습니다.
개미 지도자들은 즉시 식량을 찾기 위한 자원봉사자를 모집하기 위해 모임을 열었습니다. 모집이 시작되자마자, 안니는 해결책의 일원이 되기 위해 결단을 가지고 앞으로 나갔습니다. 그러나 그녀의 시선은 곧 구석에 앉아 기분이 좋지 않은 절친한 친구 아이단에게로 향했습니다. 아이단은 돌봄이 필요했고, 안니는 그를 두고 떠날 수 없다는 것을 알았습니다.
“안니, 가서 음식을 찾아와. 우리는 아이단을 돌볼게,” 근처 나무 더미 위에 앉아 있는 한 어르신 개미가 안니를 안심시켰습니다. 안NI는 무거운 마음으로 친구를 집단에 맡기고 여행을 떠났습니다. 그녀는 먼 길을 여행하고 여러 곳에서 운을 시험해 보았지만, 음식을 찾는 데 실패했습니다.
기운이 빠지고 힘이 고갈된 그녀는 무성한 녹색 잎 아래에서 숨을 고르기로 했습니다. 그곳에서 햇빛에 지친 지혜로운 오래된 사슴벌레가 우연히 앉아 있었습니다. 안니의 처진 더듬이를 보고 사슴벌레는 가까이 다가가 물었습니다. “어떻게 된 일이니, 젊은 친구야?”
희망을 품고 안니는 대답했습니다. “벌레 아저씨, 우리 집단은 절실히 음식이 필요하고 저는 거의 모든 곳을 뒤졌지만 성공하지 못했습니다. 빈손으로 돌아갈까 두렵습니다.”
사슴벌레는 본래 너그러운 성격으로, “내가 너의 탐험을 도와줄게, 작은 친구야.”라는 말을 하였습니다. 안니는 그의 제안을 기꺼이 받아들였고, 짧은 대화 끝에 그들은 함께 음식을 찾아 나서기로 했습니다.
벌레의 안내에 따라 그들은 인근 정원으로 향했습니다. 사슴벌레는 강한 턱을 사용해 길을 열어주며 가지와 작은 돌 같은 장애물을 극복했습니다. 결국 그들은 잘 익은 붉은 토마토가 자라는 식물에 도착했습니다. 영감을 받은 안니는 “이 토마토를 우리 집단으로 어떻게 굴릴 수 있을까…”라고 생각했습니다.
그 아이디어가 머릿속에 자리잡자, 영리한 개미는 이슬방울 하나를 이용해 토마토 표면을 미끄러져 굴리기 시작했습니다. 그러나 그녀의 방법이 효과를 보일 듯할 때, 벌이 지나가면서 그녀의 균형을 잃게 만들었습니다. 다시 포기할까 고민할 때, 사슴벌레가 “내가 너의 노력을 지지해줄게.”라고 제안했습니다.
그들은 함께 협력하여 토마토를 사슴벌레의 턱에 붙였습니다. 많은 노력을 기울이며 그들은 집으로 향하는 느린 여정을 시작했습니다. 그 과정에서 강한 바람과 깊은 물웅덩이와 같은 도전에 직면했습니다. 어려움에도 불구하고 그들의 결단은 흔들리지 않았고, 함께 놀라운 진전을 이루었습니다.
드디어 그들은 ‘바쁜 개미 언덕’에 도착했고, 안니의 친구들과 가족은 그녀의 귀환을 기쁘게 기다리고 있었습니다. 그들은 재빠르게 토마토를 집단으로 옮기기 시작했습니다. 안니의 모험 이야기는 퍼져나가며 그녀의 명성을 높였습니다.
그러나 그녀가 신나는 관중과 함께 자신의 업적을 즐거워하고 있을 때, 그녀의 마음은 아이단에게 있었습니다. 불쌍한 개미는 상태가 더 나빠졌습니다. 안니는 즉시 친구를 돕기 위해 뛰어갔습니다.
그들의 상호작용을 보던 한 신나는 작은 개미가 물었습니다. “당신이 그렇게 많은 찬사를 받았는데도 아이단을 그렇게 걱정하는 이유는 무엇인가요?”
“왜냐하면,” 안니는 대답했습니다. “인생은 단순히 개인적인 성취에 관한 것이 아니라, 도움이 필요한 사람에게 손을 내미는 것이기도 하기 때문이에요.”
그날 안니는 자신의 집단의 식량을 채웠을 뿐만 아니라, 친절과 협력의 본질에 대한 시대를 초월한 교훈을 전했습니다.