어느 맑은 오후, 나는 마법의 초콜릿 숲을 산책하고 있을 때 이상한 것을 발견했다. 우리 계곡을 흐르는 초콜릿 강이 평소보다 훨씬 낮았다. 이상하다, 나는 생각했다. 나는 강둑으로 살금살금 다가가서 이슬맺힌 집에서 분주하게 움직이고 있는 작은 초콜릿 사람들을 바라보았다. 그들은 서로 중얼거리는 소리를 들을 수 있었다:
“오, 이런! 오, 이런! 이렇게 계속하면 우리는 물이 전혀 남지 않을 거야!”
그리고 나는 바람의 속삭임도 들을 수 있었다:
“작은 물방울들이 모여서 거대한 바다가 된다.”
그러다 양쪽을 살펴보며 내 작은 발을 생각할 새도 없이 나는 작은 사람들처럼 초콜릿 물이 어디서 오는지를 찾기 위해 강둑을 따라 달렸다. 그러나 그건 정말 힘든 일이었다. 나는 강둑의 큰 균열을 뛰어넘으려 했지만 너무 넓고 깊어서 난 머리부터 빠지고 말았다. 거의 익사할 뻔했다. 만약 내가 발을 내려서 더 이상의 재난을 막지 않았다면, 나는 여러 사람들 한가운데로 떨어질 뻔했다.
그러나 나는 시간이 지나서 강둑 위로 기어올라가, 떨어진 것이 아님을 가장했다—아시겠지만, 아이들과 함께할 때 항상 그런다.
그리고 나는 다시 나아갔다. 그러다 내가 나무들이 빽빽하게 자생하는 곳에 도착했다. 그곳에서 나무들은 녹은 초콜릿을 강에 떨어뜨려서 강이 너무 두꺼워져서 백조들이 떠다니지 않게 되었다. 나는 몸을 무겁게 느껴서 힘들게 걷는데, 가끔은 무릎까지 잠기고, 때로는 허리까지 초콜릿 속에서 걷어야 했다. 그럴 때면 강에 떨어지는 것보다 그게 더 큰 고통이었다… 거의!
나는 누워서 나무를 바라보았다. 모든 개미와 벌, 말벌, 나비들이 말했다—
“오, 이런! 오, 이런! 이렇게 계속하면 우리는 우리의 집을 찾으러 강둑을 뚫어야 할 거야!”
하지만 벌과 말벌은 가만히 서서, 그들 자신이 포근히 쉴 수 있는 꽃 위로 올라갔다. 그러자 작은 새들이 내가 그들과 이야기를 나누길 원하며 깡총깡총 뛰어왔다. 그들은 말했다—
“오, 이런! 오, 이런! 이건 정말 안돼; 우리의 꽃들이 시들어 가고 있어. 이렇게 계속하면 세상이 다 녹아버릴 거고, 우리는 나무에 둥지를 틀 수 없을 거야!”
나는 단지 머리를 흔들었다. 세상이 사라진다는 것을 알면, 다리를 흔들 수 없기 때문이다; 이것은 어떤 나라에서의 규칙이다.
그리고 그들의 슬픈 이야기를 하나하나 듣는 것이 너무 괴로워서, 나는 내가 남아 있는 모든 지혜를 모아, 앉아서 왜 모든 사람과 새, 벌, 나비가 그렇게 슬픈지 알아내려고 생각하기 시작했다.
마침내 나는 올바른 길을 찾고, 모두가 들을 수 있도록 큰 소리로 말했다. 내가 도움이 되고 싶다고. 다음 순간, 사탕나라에서 모든 달콤한 간식들이 쏟아져 내려와, 나의 새로운 친구인 로즈젤리에 부끄럼을 느끼지 않는 착한 소녀라고 말했다.
“나는 오랫동안 여사시장이었고, 우리는 항상 이곳에 뭔가 멋진 것을 가져왔단다, 그래서 아무도 초콜릿 아래로 가야 할 일이 없도록 했지—but 이제는 우리에게는 너무 힘들어; 이제는 그게 다 흘러가고 있어!”
그때 모든 작은 사람들은 아주 작아져서 내가 손목을 그들의 손 사이에 끼울 수 있도록 했고, 우리는 서로 손을 잡고 모두 함께 달콤한 것들이 섞이는 공장으로 돌아갔다. 나는 수행해야 할 일을 할 방법을 찾지 못했는데, 결국 나는 집으로 돌아가서 큰 펀칭 가방을 가져와야겠다 생각했다. 작은 초콜릿 아기들이 도중에 그들의 집이 흔들리지 않기를 바랐다.
하지만 우리는 결국 여정의 끝에 도달했다! 사실, 나는 다른 어떤 종류의 물보다 초콜릿을 더 빨리 지나칠 수 없다. 왜냐하면 방법만 알면 팔과 다리를 사용하여 수영하듯이 할 수 있으니까. 그리고 나는 내 자신에게 말하는 것을 잊지 않는다: “인내! 인내! 곧 도착할 거야.”
이제, 나의 작은 여행이 끝난 나는, 다리가 충분히 마를 때까지 기다리기 위해 위층으로 올라갔다.
나는 문 손잡이를 돌릴 준비를 하고 있었다. 하지만 나는 많은 작은 사람들이 함께 있으니, 예의가 아닐 것 같아 “이봐요, 선생님”—손잡이가 내 머리 하녀인 것 같았기에, 나는 말했다—“이봐요, 선생님! 문을 열어주세요!”
그래서 그들은 열었고, 물론 나는 들어갔다.
그들이 교회에 가듯이 두 명씩 걸어갈 때, 나는 방 중앙으로 걸어 들어갔다. 어디에 있다고 생각하십니까? 엄밀히 말하면 나는 침대 발치에 있어야 했지만, 나는 그 침대의 끝에 천막이 있는 쪽을 침대라고 부르고, 그것의 나머지는 바닥에 박혀 있는 두 개의 기둥이었다.
그들은 시선을 고정하는 가장 긴 동요를 부르기 시작했고, 나는 읽힌 것을 멈춰야 했다!
하지만 소용없었다: 그들은 나의 앞과 뒤에서 꽉 끼어 있어, 모든 것이 부서졌다. 나는 내 이불을 지킬 수조차 없었다. 그래서 나는 머리로 큰 소리를 내며, 그들은 거의 한꺼번에 천장으로 올라가, 마치 돌아다니는 팽이처럼 미친 듯이 떠올랐다. 그렇게 침대의 썩은 끝은 바닥에만 남고 방 한가운데로 쑥 올라갔다. 그들이 천장에 올라갈 때, 내 편지가 손에서 미끄러져 떨어졌고, 아무도 보지 못한 채 다시 바닥으로 떨어졌다; 그리하여 저녁 식사는 여전히 훌륭했다.
모든 것이 끝난 후, 초콜릿 강이 내려와 나에게 모든 소원을 들어주고 불평을 하였다. 그는 말했다: “나는 앉을 곳이 없어.”
“원한다면 음료수 안에 앉아.”
“어디에 앉든 상관없어; 너를 저주할 수는 없으니.”
“너가 시간을 낭비하지 않으면 괜찮아,” 나는 말했다. 나는 분명히 그 강을 구속할 필요가 있음을 알았다. 그러자 그는 최대한 공손해졌다. 그래서 그 후로는 그의 코를 잡고 침대에 데려가는 것이 아주 쉬웠고, 그의 코는 복숭아처럼 색깔이 고운 상태였다.