어느 화창한 오후, 여우가 저녁거리를 찾으러 숲을 돌아다니고 있었습니다. 갑자기 그는 멈추고 공기를 맡았습니다. “아!” 그가 말했습니다. “그 냄새는 털보를 의미해.”
여우는 코를 따라 두꺼운 덩굴가지를 향해 나아갔습니다. 그는 가지 속으로 뛰어들어가서 곧 입에 맛있는 털보를 물고 나왔습니다. 집으로 가는 중간에 그의 친구인 거위를 만났습니다.
“거기 뭐가 있니?” 거위가 외쳤습니다.
“거기 뭐가 있니?” 거위가 다시 외쳤습니다. 그러나 여우는 듣지 못한 척했습니다. 그의 입이 가득 차 있었고, 이야기하기 전에 식사를 끝내고 싶었습니다.
이에 거위는 긴 보폭으로 여우 옆을 따라갔고, 깊은 개울가에 이르렀습니다. 그곳에서 거위는 멈추고 말했습니다. “네 이야기에는 뭔가 이상한 점이 있어, 여우 선생님. 어떻게 털보를 입에 물고 이렇게 깊은 개울을 건널 수 있겠니?”
“하하!” 여우는 털보를 저쪽으로 던진 후 말했습니다. “이걸 내가 가지고 있는 것을 깜빡했어.”
“그건 정말이야,” 거위가 말했습니다.
여우가 개울을 건너고 저녁거리를 찾고 있을 때, 한 까마귀가 지나가면서 말했습니다. “나를 위한 무언가가 있겠지, 냄새가 멀리서도 나.”
여우는 배고팠고, 평화롭게 털보를 먹고 싶었습니다. 그래서 그는 모자를 벗고 그 숙녀에게 인사만 했지만, 그녀는 계속 따라와서 말했습니다. “너는 털 속에 무언가 숨기고 있다는 것을 부인할 수 없지; 보여줘.”
“나는 확신해,” 여우가 대답했습니다. “당신, 까마귀 아가씨, 드레스의 곱슬곱슬함에도 불구하고, 내 아주 오랜 친구인 것 같아, 당신은 내 친구들 중에 누가 누군지 잘 알고 있으니까. 이건 당신을 기쁘게 할 거야; 나는 방금 내 옛 학교 친구에게서 작은 소포를 받았는데, 분명 당신에게 큰 놀라움이 될 거야.”
“정말? 그게 뭐지?” 까마귀가 물었습니다.
“눈에 좋은 연고예요, 내 친구, 내가 듣기로는 사람의 눈에서 모든 우울함을 없애준다고 하더군요,” 여우가 대답했습니다.
이에 까마귀는 물러났지만 몇 분 후, 다시 뛰어오면서 물었습니다. “지금 방금 말한 눈에 좋은 연고가 사실이야?”
“나도 눈에 문제가 있어서,” 여우가 말했습니다. “나도 믿었어. 그런데 왜 스스로 돌아왔니? 너는 그 메시지를 자식에게 보냈잖아?”
“그 아이에게 나를 알려주지 마,” 까마귀가 말했습니다. “내가 떠날 때까지 그의 귀를 막아줘.”
여우는 그녀에게 이미 늦었다고 말했으며, 부엉이가 그에게 뭔가를 속삭였고, 좋은 소식은 오히려 그의 어머니에게 나쁠 것이라고 했습니다. 그러나 여우와 거위가 헤어질 때, 여우는 그에게 지나간 모든 일을 이야기하고, 눈에 좋은 소포를 공짜로 주었습니다.
여우는 우회를 한 뒤 다시 길을 따르기 시작했지만 그 밝은 교훈이 그의 귀에 울렸습니다. “위험에 대해 경고를 받은 자는 주의해야 한다.” 그의 마음속에는 “부지런함이 재물을 준다,” 그리고 “지혜로운 마음은 악정보에 두려워하지 않는다”라는 구절이 떠올랐습니다. 그러나 여우가 이것을 소리내어 반복하자 까마귀가 그의 말을 들었고 덧붙였습니다.
“권면은, 좋은 여우 선생님, 조롱과 경멸로 보내지 마라.”
이제 그는 길을 매우 조심스럽게 따라가서 더 이상의 불행을 만나지 않았습니다. 하지만 그는 모든 도움의 방해처럼 여겨졌습니다. 그는 문을 열어 그를 함정에 가두는 자를 보고 즉시 잘못된 죽음을 직면할 위험이 있었습니다. 그러나 프랜시스 선생님은 스스로를 위험에서 보호하기 위해 필요한 모든 주의를 결코 놓치지 않도록 많은 노력을 기울였습니다.
그리고 이는 사실입니다: “위험에 대해 경고를 받은 자는 주의해야 한다.”