봄의 만개한 정원이라는 매혹적인 세계에서 카를리라는 작은 애벌레는 모험을 꿈꾸었습니다. 이것은 평범한 날이 아니었고, 공기를 가득 채운 황홀한 향기가 모든 이의 삶을 밝게 해주었습니다. 큰 눈을 크게 뜨고 카를리는 알에서 튀어나와 자신이 찾을 수 있는 가장 높은 나무에 오르기 시작했습니다. 드디어 그녀는 생각했습니다, 그 사랑스러운 초록 잎들이 모두 아침 식사가 될 거라고!
하지만 그것은 그녀의 첫 번째 소망에 지나지 않았습니다. 카를리는 곧 정원에 자신과 같은 많은 다른 존재들이 살고 있다는 것을 발견했습니다. 그들은 자신의 길을 따라 돌아다니며 부드러운 잎을 갈망하며 바라보고 있었습니다. 그들은 누구일까요?
카를리는 잠시 멈추고 한 젊은 애벌레에게 공손히 물었습니다. 그 애벌레는 위에 있는 잎이 아닌 아래의 마른 가지와 그루터기를 바라보고 있었습니다: “너는 누구니? 왜 나머지처럼 나무에 올라가서 잎을 먹지 않니?”
“나는 조심스러운 애벌레예요,”라고 그가 말했습니다. “나는 내가 있는 가지에서 자라는 모든 것을 먹어요. 봐, 나의 아침을 미리 끝내고 매일 나무에 올라가서 뭔가를 먹지 않도록 하고 싶어요. 내가 보기에 한 잎이 좋다면, 하루에 열 잎은 더 좋겠죠. 나의 계획은 가능한 한 빨리 성장하는 것입니다.”
“정말 혜안이 있구나!” 카를리는 공손히 말하며 조금 더 올라가서 스스로 시도해 보았습니다.
그녀는 출발하고자 하는 참을성 있는 열망 때문에 거친 바람에 휘말려 땅으로 떨어졌습니다. 몇 시간 동안 그곳에 남아 있었고, 마침내 태양이 그녀를 따뜻하게 깨웠을 때 그녀는 다시 떠났고 곧 가장 행복한 애벌레가 되었습니다.
주변에는 모든 색깔의 화려한 꽃들이 만개해 있었습니다. 오른쪽에는 푸른 잔디가 펼쳐지고, 왼쪽에서는 흰 가시 나무가 부드럽고 초록의 잎을 내고 있었습니다. 카를리 앞에는 부드러운 시내가 흐르고 있었고, 그 물 아래의 모든 돌들은 황금빛으로 반짝였습니다. 주변에는 모든 종류의 생물들이 날고, 기어다니고, 뛰어다녔습니다.
드디어 카를리는 생각했습니다. 세상에 더 행복한 애벌레는 없을 것 같아요. 그녀는 올라가고 또 올라가며 잔치를 열었습니다. 그러나 마침내 더 이상 먹을 수 없게 되었습니다. 배가 부른 그녀는 한 가지에서 쉬었고, 작은 몸이 졸리기 시작했습니다. “지금은 잘 시간이 아니야,”라고 조그마한 개미가 뛰어오르며 말했습니다. “우리는 아직 여정을 다 마치지 않았어. 앞으로, 앞으로, 앞으로!” 그러고는 짧게 뛰어가며 무언가를 찾는 것처럼 보였습니다.
“근데, 어디 가는 거야?” 카를리는 그 애벌레에게 외치며 물었습니다.
“오, 너에겐 어디든 좋지!” 개미가 대답했습니다. “우리 길은 길지만, 우리가 해야 할 일은 가끔씩 걷기를 계속하는 것뿐이야. 그러면 우리는 보게 될 거야.”
하지만 카를리는 너무 졸려서 깨어 있을 수 없었습니다. 그녀가 올라가던 가지에서 떨어지며 “나는 운 좋은 애벌레야? 나는 만족스럽고 행복해. 이제 쉴 것이고 다음에 깨어나면 나무의 가장 높은 곳에 올라가야 할 때가 될 거야.”라고 말했습니다.
다음 날 아침, 그녀는 작은 눈을 열었고 여전히 졸린 시선으로 자신이 거대한 애벌레라는 것을 처음에는 인식하지 못했습니다. “오,” 그녀는 한숨을 쉬며 작은 다리를 쭉 펴며 말했습니다. “내가 지금까지 잔 것보다 더 오래 잔 것 같아. 그러나 자랑할 만한 것은 아니지. 한 번의 휴식을 자랑하는 자는 다시는 쉴 수 없어.”
카를리가 이렇게 오랫동안 잔 것은 큰 이점이었습니다. 주변의 나무들은 그때까지 많은 새로운 잎을 내어 놓았고, 이는 확실히 작년의 잎들보다 더 가볍고 신선할 것입니다. 한 잎이 좋다면, 하루에 열 잎은 더 좋겠죠. 카를리는 이 지혜가 정말로 자신에게만 속한 것인지, 아니면 그녀가 나타나는 모든 고상한 자리에 다시 말해야 할 것인지 확신하지 못했습니다.
느리고 조심스러운 동작으로 그녀는 아침 식사라고 생각하는 것을 먹기 시작했습니다. 잠깐 먹고 있던 그녀에게 한 초록색 파리 한 마리가 그녀를 바라보며 말했습니다: “애벌레야, 더 빨리 먹어! 먹을 때는 먹어야 해! 왜 그런 끔찍한 얼굴을 하고 있는 거지? 최소한 잎도 있고 먹을 시간도 있는 것에 대해 감사해야 해.”
“아, 네 친구야; 모든 것에서 인내는 중요해. ‘좋은 것들은 기다리는 자에게 온다’라는 오래된 격언이 있어.”
그 초록색 파리가 이 말을 마음에 새겼는지 카를리는 여전히 알지 못했습니다. 그러나 만족스럽고 젊음과 신선함이 가득한 카를리는 황금빛 햇빛의 광선을 쭉 뻗어나가며 여러 날 더 지냈습니다. 세상은 그녀 주위에서 푸르고 아름답게 변해갔습니다. 그러나 한 잎이 먹힐 때가 되면, 다음 잎이 그 자리를 차지하여 카를리가 집을 지은 가지 위와 아래가 항상 초록으로 보이곤 했습니다. 카를리는 하늘의 경고를 통해 겨울이 그녀를 따랐음을 알았습니다. 그녀는 여행을 준비하기 시작했고, 나무들이 색으로 덮이는 순간 졸린 상태에서 아름다운 회색 망토를 짜고, 전체 애벌레를 단정한 작은 덮개에 가두었습니다. 그녀는 다른 사람들을 속이지 않기 위해 많은 번횐들도 돌아갔습니다.
여름이 지나갔습니다. 그리고 겨울이 왔지만, 그것은 세상의 다른 부분과 마찬가지로 그녀에게도 너무 힘들지는 않았습니다. 여름이 다시 돌아왔고, 모든 것이 푸르고 밝아지며, 그 작은 지퍼들이 그녀를 찾고 최대한 부르며 밝고 사랑스러운 생물들 사이에서 잠깐씩 엿보았습니다.