옛날 옛적, 기사가 드넓은 왕국을 돌아다니고 용이 하늘을 나는 시절, 윌로우데일이라는 마을이 존재했습니다. 이 아름다운 마을은 울창한 언덕과 잔잔한 시내로 둘러싸여 있었으며, 새들의 지저귐과 나뭇잎의 바스락거림 외에는 평화가 깨질 일이 없었습니다. 그러나 그 조화는 곧 커다란 괴물의 그림자에 의해 파괴될 운명에 처해 있었습니다.
거대한 용이 엘드래스 산 꼭대기를 보금자리로 삼았다는 소문이 퍼졌습니다. 매일, 불길한 숨결과 천둥 같은 포효와 함께, 용은 계곡으로 내려와 자신의 배를 채우기 위해 날아다녔습니다. 가축이 줄어들고, 곡식이 시들기 시작했고, 곧 마을 사람들 사이에는 절망의 기운이 퍼졌습니다. 그들은 이 적에 맞서 싸울 영웅, 용감한 기사를 원했습니다.
여관과 시장에서 울려 퍼지는 용기 있는 이야기들 중, 세드릭 경이 다른 기사들보다 특히 빛났습니다. 별처럼 반짝이는 갑옷을 입은 세드릭 경은 전투에서 비길 데 없는 능력과 흔들림 없는 정의감으로 유명했습니다. 그의 이야기들은 그가 행한 위대한 행동으로 가득 차 있었고, 심지어 음유시인조차 기쁨의 눈물을 흘렸습니다. 그러나 그를 윌로우데일 사람들에게 더욱 사랑받게 만든 것은 그의 다정한 마음이었습니다.
운명적인 어느 날, 해가 수평선 아래로 기울어지며 마을에 호박색과 금색의 빛을 드리울 때, 마을 사람들은 광장에 모였습니다. 그들은 세드릭 경에게 고개를 숙이며, 그들의 집을 괴롭히는 용과 맞서 싸워줄 것을 간청했습니다.
“내 마음이 너희를 아프게 하느니,” 기사는 낮고 부드러운 목소리로 말했습니다. “두려워 말라! 나는 내일 밝은 빛과 함께 엘드래스 산에 오를 것이며, 악마가 되든 요괴가 되든 이 괴물을 물리치겠다고 맹세하노라.”
여명의 빛이 비추기 시작하자, 세드릭 경은 갑옷을 입고, 믿음직한 말인 세라피나에 올라탔습니다. 그의 방패에는 은빛 버드나무의 문장이 새겨져 있었습니다. 그는 산 정상으로 향해 오르기 시작했습니다. 그는 오를수록 공기가 차가워지고, 한때 부드럽던 새들은 다른 것처럼 조용해졌습니다. 마치 자연이 숨을 죽이고 있는 듯했습니다.
정상에 도착하자, 계곡 전체에 메아리치는 우렁찬 포효가 울려 퍼졌습니다. 그 앞에는 용이 서 있었고, 그의 비늘은 용암처럼 빛나고, 눈은 빛나는 사파이어처럼 빛났습니다. 불꽃은 그의 입에서 뿜어져 나오며, 세드릭 경의 주위 공기를 태워버렸습니다.
“나는 윌로우데일의 세드릭이로다,” 그는 용감하게 외쳤습니다. “이 비열한 괴물아, 너의 폭정을 멈추고 나와 싸워라!”
하늘을 찢는 듯한 고함과 함께, 용은 공격을 감행했습니다. 그의 꼬리는 태풍처럼 휩쓸고 지나갔습니다. 그러나 세드릭 경은 날렵하고 빠르게 공격을 피한 후, 천 개의 용광로에서 단련된 그의 검으로 반격했습니다. 금속이 비늘과 부딪히는 소리는 산을 울려 퍼지며, 죽음의 종을 울리는 듯했습니다. 그러나 세드릭 경의 결의는 결코 흔들리지 않았습니다.
세 시간 동안 전투는 계속되었고, 그들 아래의 땅은 불과 검에 의해 상처받았습니다. 하지만 해가 저물기 시작하며 전투의 장소에 고요한 빛이 드리워졌을 때, 세드릭 경은 기회를 찾았습니다. 그가 가진 모든 힘을 동원해, 그는 자신의 검을 용의 심장 깊숙이 찔러넣었습니다.
마지막으로 슬픈 비명과 함께, 용은 쓰러졌고, 그의 불길한 숨결은 꺼졌습니다. 피곤하지만 승리한 세드릭 경은 쓰러진 괴물 위에 서 있었습니다. 그는 자신의 승리를 주장하려던 찰나, 용의 보금자리에서 반짝이는 것이 그의 눈에 들어왔습니다.
호기심이 생긴 그는 입구로 다가가 금과 보석으로 가득한 보물 상자를 발견했습니다. 그러나 그 보물 속에서는 예기치 않은 것이 발견되었습니다. 고요한 나무를 형상화한 금제 조각상이 반짝이는 루비들 사이에 놓여 있었습니다. 그것은 윌로우데일 마을을 그린 것처럼 보였고, 집과 밭이 정교하게 조각되어 있었습니다.
그가 조각상을 만졌을 때, 바람을 타고 부드러운 목소리가 속삭이는 듯했습니다. “보호는 연합에 있다. 이 보물은 슬픔을 위한 것이 아니라 축하를 위한 것이었노라.”
새로운 깨달음을 지닌 세드릭 경은 윌로우데일로 돌아갔습니다. 그는 단순히 괴물을 처치한 것이 아니라 희망의 전령으로 돌아온 것이었습니다. 그는 자신의 승리뿐 아니라 용의 진정한 목적을 이야기했습니다. 그 조각상 보물은 곧 마을 광장에 놓였고, 모두에게 번영을 안겼습니다. 용은 그들이 항상 가져야 할 것을 지켜준 것이었습니다.
그 후로, 그들은 드래곤의 날을 기념하며, 함께 즐거운 축제를 열었습니다. 마을 사람들 간의 유대가 더욱 깊어졌고, 서로가 용기와 단결이 있다면 가장 두려운 시련도 멋진 보상을 가져다줄 수 있다는 것을 알게 되었습니다.
사랑하는 아이들아, 이 이야기를 들어라. 진정한 용감함은 두려움에 맞서는 것만이 아니라, 그림자 아래의 빛을 발견하고, 공동체와 사랑의 힘을 결코 잊지 않는 것임을 알라.