화창한 오후, 거북이 틸리는 해변을 천천히 waddled 하며 주위를 살폈습니다. 그녀의 친구인 나비 베니를 포함한 모두가 집으로 돌아갔습니다. 그러나 베니는 어디에도 없었습니다.
“거기 네가 있구나, 틸리! 거기서 뭐하는 거야?” 하늘을 날고 있던 다른 친구인 갈매기 그랜빌이 조롱했습니다.
“오, 그랜빌! 베니를 본 적 있어?” 틸리는 친구가 소식을 알고 있기를 바라며 물었습니다.
그랜빌은 고개를 저었습니다. “오늘 아침 이후로는 못 봤어. 나는 지금 아늑한 둥지로 낮잠 자러 돌아갈 거야. 이렇게 태양이 밝은데 주위를 배회할 필요가 없어. 아마도 내일까지 기다려야 할 거야.”
“하지만 나는, 나는 그가 꽃밭에서 안전하게 돌아올 때까지 기다리겠다고 약속했어,” 틸리는 먼 곳의 꽃으로 물든 색깔을 바라보며 더듬거리며 말했습니다. “그리고 나서 우리는 함께 석양을 즐길 거야.”
“네가 꽃밭에 가고 다시 돌아오는 시간까지 해가 지고 별들이 하늘에서 반짝일 거야,” 그랜빌은 웃으면서 말했습니다. “그냥 집에 가서 잠깐 쉬는 것이 어때? 그는 괜찮을 거야, 틸리, 곧 알게 될 거야.”
하지만 틸리는 시계를 확인했습니다. “아직 오후 초반이야,” 그녀는 대답했습니다. “해가 지기 전까지는 시간이 충분해. 나는 해변을 따라 여행을 시작할 거야, 그 시간 안에 돌아올 거야.”
그랜빌은 놀라며 느리게 날아갔습니다. 틸리는 턱을 들어올리고 의지를 가지고 반짝이는 둥글한 눈으로 서 있었습니다. 그리고 그녀는 긴 여행을 시작했습니다. 오, 맞아요, 사랑스러운 틸리에게는 긴, 긴 여행이 될 거였어요.
처음에 해변을 따라 걷기는 그리 어렵지 않았지만, 점점 더 멀리 가면서 더 힘들어졌습니다. 처음에는 부드럽고 따뜻한 모래 위에서 편안하게 걸었습니다. 그러나 길은 곧 바위로 변했고, 큰 산호 빗자루들이 모래에 튀어나와서 앞으로 나아가는 것이 꽤 아프게 만들었습니다. 틸리는 집으로 돌아가고 싶었습니다. 이런 노력을 들인 후에 어떻게 거북이가 나비 베니의 부드럽고 편안한 꽃밭에 도착할 수 있을까요? 그러나 그녀는 베니를 생각하며 그를 기다리겠다고 약속했던 때를 떠올렸습니다. 그녀의 다리와 발은 끔찍하게 아팠지만, 그녀는 계속해서 걸었습니다.
갑자기 부드러운 해조류가 쌓인 큰 바위 위에서 거대한 게가 그녀의 길을 가로막으며 달려왔습니다. “너무 내 길을 막지 마! 내가 꼭 너를 내 날카로운 집게로 집어먹을 거야!” 그는 그녀에게 소리쳤습니다.
“조심해, 조심해! 저 거북이는 좀 졸린 것 같아. 만약 그가 내 집에 들어온다면, 다시는 집게를 내지 않고 있을 거야,” 바위 끝에 있는 아름답고 밝은 녹색의 자객게가 재잘거리며 말했습니다.
“누가 나를 따라오고 있어?” 틸리가 물어보았지만, 게는 그녀를 비웃었습니다.
“너무 졸려서 네 눈으로도 못 보고 있는 거야? 자, 똑똑히 봐, 멍청한 거북아! 내가 너를 집어먹고 싶지 않지만, 지금 네가 걷고 있는 저 모습은 거의 내가 부리게 하겠다는 거야.”
그러나 아무것도 틸리를 멈출 수는 없었습니다. 그녀는 계속해서 묵직하게 걸었습니다. 태양은 하늘에서 점점 낮게 가라앉았고 그녀의 작은 다리는 계속해서 굴렀습니다. 이제는 거의 보이지 않았습니다. 갑자기, 그녀의 바로 위에서 낮은 목소리가 들려왔습니다. “이쪽으로—따라와!”
틸리는 잠시 두려워서 머리를 들어 마른 불가사리의 얼굴을 보았습니다. “너는 어디를 그렇게 급하게 가고 있어?” 불가사리가 낮고 부드러운 목소리로 물었습니다.
“나는 내 친구인 나비 베니를 찾고 있어,” 틸리가 말했습니다. “어두워지기 시작해. 그를 본 적 있어?”
“아, 그래,” 마른 불가사리가 대답했습니다. “그는 자신의 친구인 거북이 틸리를 찾고 있었지만 갈매기 그랜빌이 밤에 집에 돌아갔다고 말했어.”
“아니, 아니,” 틸리는 재촉했습니다. “말해 줘—꽃밭에 도착하는 것이 오래 걸리지 않아?”
“그렇게 오래 걸리지는 않아,” 불가사리가 대답했습니다. “그냥 계속 직진해. 여정의 끝이 가까워.”
그래서 틸리는 다시 한번 걸음을 내딛었습니다. 이제 꽃들이 그렇게 멀지 않을 것입니다! 그녀는 곧 누군가 울음 소리를 듣게 되었습니다. 해변의 시끄러운 파도가 얼마나 소란스러웠던지! 이 어두운 곳에서 그녀의 작은 날카로운 귀가 그 목소리를 듣지 못했을 것입니다.
“너니 베니야?” 틸리가 고개를 앞으로 내밀며 외쳤습니다. 그러나 큰 조개 껍데기가 단호하게 대답했습니다.
“아니! 예! 아니! 예! 틸리일 수도 있고 아닐 수도 있어. 이 막연한 어둠 속에서 확신할 수 없어! 내가 ‘예’라고 말할 수 있을까, 아니면 ‘아니’라고 말할 수 있을까?”
틸리는 턱을 살짝 당기며 들었지만, “아니! 아니! 여기서 나가, 틸리 아가씨!”라는 소리만 들었습니다.
그리고 조개가 잠시 고민하며 덧붙였습니다. “죄송합니다, 틸리 아가씨—하지만 너무 어둡기 때문에 나는 보거나 들을 수 없어요. 그냥 너의 친구를 찾아가서 물어보세요.”
“오, 서둘러,” 그녀는 외쳤습니다. “이제 그러면 멀지 않을 거야!” 그리고 새로 얻은 용기로, 그녀는 서로의 발을 번갈아 가며 재빨리 앞으로 휘저었습니다. 그녀의 친구가 소유한 따뜻하고 향기로운 꽃밭에 도착할 수만 있다면—주변은 점점 어두워졌습니다.
하지만 갑자기 그녀의 바로 앞에 밝은 빛이 비추어져서 수천 개의 덩어리들이 수천 개의 반짝이는 별들 위로 쏟아져 내리는 것을 볼 수 있었습니다. 참 독특하게 보였습니다! 모든 것이 거꾸로 보였고, 그녀는 거의 울기 직전이었을 때, 갑자기 친구 베니가 하늘에서 천사의 깃털처럼 그녀의 등에 착지했습니다.
“느리지만 꾸준한 것이 경주에서 이긴다,” 그는 반복하며 웃으며 날아갔습니다. 그의 날개는 작은 무지개처럼 옆으로 반짝였습니다.
이제, 오, 지금 얼마나 꽃들이 향기롭고 반 빛나고 있었던지! 마지막 장미 빛 석양이 블랙 스키머 해변의 따뜻한 바람을 입맞춤하는 동안, 틸리는 가장 가운데 꽃밭 아래에서 쉬었습니다!