옛날 옛적, 아름다운 산호초 한가운데에서, 한 작은 거북이가 오후에 점심을 먹고 있었어요. 그는 자신의 집을 위해 작은 땅을 마련해 아름다운 해양 양배추로 덮여 있었고, 그 위에 맛있는 신선한 풀들을 널찍이 깔아 놓았어요.
거북이는 좋아하는 음식을 한 입 베어 물고 있을 때, 거대한 게가 그에게 다가왔어요.
“점심 좀 줘,” 그 게가 말했어요.
“안 돼,” 거북이가 대답했어요. “나는 나만큼의 음식밖에 없어.”
“그럼 내가 어떻게 하겠다는 거지,” 게가 화를 내며 대답했어요. 그러곤 큰 돌을 집어 던져 거북이 옆의 작은 땅에 쿵 하고 내리쳤어요.
거북이는 매우 두려워했어요.
“내가 뭐라고 말할지 알려줄게,” 게가 말했어요. “더 이상 말 없이 내 점심을 줘야 해, 그렇지 않으면 널 죽이고 네 몸을 먹어버릴 거야.”
거북이는 정말 많이 두려워했어요. 포기하려던 찰나, 그는 생각했어요. “결국 나도 이 늙은 게와 같은 만큼이나 가치 있어. 왜 그가 나보다 더 강하다는 이유로 나를 괴롭히게 두어야 하지?”
그리하여 그는 다시 거부하며 한 입도 주지 않겠다고 말했어요.
“좋아, 그럼,” 게가 말하며 걸어갔어요. “너는 네 고집 때문에 후회하게 될 거야.”
하지만 다음 날 아침, 게는 많은 어부들이 해변에 왔고 그들과 함께 거북이를 사냥하려는 맹그로브 인디언들도 온다는 소식을 들었어요.
“아,” 게가 말했어요. “어리석은 거북이가 자기의 맛있는 음식을 나에게 다 줄 뻔했다니! 나는 그를 방문하고 다가오는 일을 알려줘야겠다.”
그래서 그는 거북이의 집 앞에 도착했어요.
“뭐야! 아직도 거기 있어?” 게가 말했어요. “그 인디언들이 곧 도착할 테니 최대한 빨리 도망쳐야 해; 우리는 곧 그들이 오는 소리를 들을 수 있을 거야.”
거북이는 아무 말도 하지 않았어요.
“신경 쓰지 않아?” 게가 물었어요.
“신경 쓰지!” 거북이가 대답했어요. “물론 신경 쓰지; 하지만 내가 도망친다고 해서 네게 도움이 될까?”
“아마도 도움이 될 거야,” 게가 말했어요.
“좋아, 내가 없는 동안 내 음식을 네가 가져가도 돼.”
“물론 가져갈게,” 게가 대답했어요.
“하지만 내가 어디로 가야 하는지 못 들었어.”
“오! 네가 할 수 있는 가장 좋은 방법은 내가 보통 음식을 찾는 곳으로 나와서 맹그로브 밑 모래에서 찾아보는 거야. 그곳에서 방해받지 않을 거야. 이제 만약 즉시 따라온다면, 네가 돌아올 때 언제든지 먹을 수 있도록 해양 양배추와 풀을 많이 남겨둘게.”
“하지만 어떻게 돌아가?” 거북이가 물었어요.
“아! 글쎄, 그 점에서는 도와줄 수 없을 것 같아; 하지만 네가 즉시 내 앞에 나와 있다면 누가든 매일 연락할 수 있도록 끊임없이 지켜보지 않을 거라는 걸 보장할게.”
그래서 거북이는 다른 탈출 방법이 없음을 깨닫고 게를 따라갔어요. 맹그로브 나무 밑에 다다르자 게는 거북이의 점심을 매우 만족스럽게 먹기 시작했어요.
“좀 더 빨리 해,” 거북이가 말했어요. “인디언들이 너의 식사할 시간을 기다릴 것 같아?”
게는 거북이의 농담에 웃었고, 그는 이제 거의 손님을 완전히 없앨 수 있다고 생각했어요.
그동안 인디언들은 어부들에게서 거북이가 어디에 있는지 알아냈고, 말 한마디 소리 내지 않고 조용히 그에게 접근했어요.
거북이는 너무 겁이 나서 즉시 머리와 다리를 껍질 안으로 다시 집어넣지 못했어요.
“쉬! 쉬!” 게가 손님에게 화를 낸 채 말했어요.
거북이가 다리가 껍질 안으로 들어가자, 그는 게에게 말했어요.
“너의 친절을 잊지 않을게, 확신해.”
게는 아무 대답도 하지 않았지만 더 이상 소리를 들을 수 없게 되자 돌아섰어요.
거북이는 인디언들이 집으로 돌아갈 때까지 하루 종일 껍질 안에 있어야 했어요.