어느 햇살이 가득한 봄날 아침, 푸르른 초원의 한가운데에 베니라는 명랑한 작은 토끼가 살고 있었습니다. 베니는 평범한 토끼가 아니었습니다; 그는 가장 부드러운 꼬리를 가지고 있었고, 가장 긴 귀와 구름 같은 날에도 사람들을 밝게 해줄 수 있는 튕기는 발걸음을 자랑했습니다. 그는 친구들과 함께 뛰고 놀기를 좋아하며, 나비를 쫓고 생기 있는 꽃들의 향기를 맡곤 했습니다. 하지만 태양이 하늘에서 높이 떠오르자, 베니는 가슴 속에 작은 저림을 느꼈습니다. 오늘은 뭔가 달랐습니다. 오늘은 그는 조금… 길을 잃은 듯한 기분이었습니다.
베니는 그의 친구인 폴리 앵무새에게 뛰어갔습니다. 폴리는 화려한 깃털과 유쾌한 수다로 유명했습니다. “폴리,” 그는 시작했습니다, 작은 코를 간지럽히며, “너는 인생에서 해야 할 일이 무엇인지 궁금해 본 적이 있어?”
폴리는 생각에 잠긴 듯 머리를 기울였습니다. “왜냐하면 베니, 나는 나를 보는 모든 사람에게 미소를 주기 때문이지! 왜 물어보니?” “그냥 내가 해야 할 일이 무엇인지 궁금해서,” 베니는 답했습니다, 점점 더 혼란스러운 마음으로. 폴리는 깃털을 부풀리며 말했습니다. “아마도 네가 아직 그것을 찾지 못했을 뿐일 거야!”
결심을 다진 베니는 폴리에게 감사하고 인생의 목적을 찾기 위한 작은 모험을 떠나기로 했습니다. 그가 길을 따라 뛰어가면서, 그는 신선한 풀을 맛있게 먹고 있는 친구인 제럴딘 염소를 만났습니다.
“제럴딘, 내 목적이 무엇이라고 생각해?” 베니가 물었습니다, 고개를 기울이며. 지혜로운 염소는 잠시 멈추고, 깊이 베니를 바라보며 코를 베니에게 대었습니다. “내 사랑하는 베니, 때로 목적은 찾는 것이 아니라, 매번 뛰고, 매번 미소를 짓고, 매번 친구와 함께 만들어가는 것이란다.”
베니는 제럴딘의 말을 생각하면서 모험을 계속했습니다. 갑자기 그는 근처에서 부드러운 훌쩍거림 소리를 듣게 되었습니다. 소리를 따라가다 그가 발견한 것은 낮은 나뭇가지에 걸려 내려올 수 없는 작은 고양이 케이티였습니다.
“걱정 마, 케이티! 내가 구해줄게!”라고 베니는 선언했습니다. 그는 잠시 망설이다가, 가능한 최대한 높이 튕기며 케이티가 잡을 수 있도록 발을 뻗었습니다. 베니의 부드러운 당김과 그의 새 친구들의 도움으로, 케이티는 곧 안정된 땅으로 돌아와, 그녀의 두려움을 털어냈습니다.
“오, 베니! 정말 고마워!” 케이티가 애정 어린 눈길로 베니에게 몸을 비비며 외쳤습니다. “하지만 어떻게 보답할 수 있을까?”
“음, 나는 내 목적을 찾으려 하고 있지만, 아직 잘 모르겠어,” 베니는 생각에 잠겨 부드러운 귀를 긁었습니다. 바로 그때, 베니는 초원을 지나가고 있는 작은 소년과 그의 어머니를 발견했습니다. 소년은 특히 슬퍼 보였습니다.
주저하지 않고 베니는 그들에게로 튕기기 시작했습니다, 그의 복슬복슬한 꼬리가 경쾌하게 따라왔습니다. “엄마, 봐! 저 토끼를 봐! 정말 행복해!”라며 작은 소년이 외쳤습니다. 베니는 더욱 가까이 다가가, 생각할 수 있는 가장 우스꽝스러운 묘기를 하며, 케이티와 폴리도 도와주기 위해 함께했습니다.
작은 소년의 웃음이 공기를 가득 채웠고, 베니는 마음 속에 따뜻한 기쁨이 퍼져나가는 것을 느꼈습니다. “이제 이해한 것 같아,” 그는 그의 머리에 앉아 있는 케이티에게, 바쁘게 그들 주위를 날아다니고 있는 폴리에게 말했습니다. “나는 다른 사람들을 행복하게 해!”
그래서 그날 이후로 베니는 자신이 해야 할 일을 알았습니다—그는 유쾌한 점프를 하거나, 친구를 도와주거나, 누군가에게 미소가 필요할 때 곁에 있는 것으로 기쁨을 나누는 것에 전념했습니다.
매년 봄 아침, 그는 자신의 마음을 따르기만 하면 반드시 그의 목적이 그 뒤를 따라올 것이라는 것을 알고 가슴이 설레었습니다.