오늘은 내 생일인데 아무도 기억하지 못한 것 같아 정말 슬펐어요. 아침 일찍 일어나 생일 장식이나 적어도 엄마가 “생일 축하해!”라고 말해주기를 기대했지만, 주방에 가보니 특별한 날이라는 흔적이 전혀 없었습니다—풍선도, 케이크도, 아무것도 없어요. 평범한 시리얼뿐이었죠. 심지어 엄마도 마치 평범한 날처럼 행동하고 있었습니다.
나는 그 기분을 털어내고 학교에 갔습니다. 복도를 걸어가면서 다른 친구들의 가방에서는 생일 카드, 풍선, 작은 선물들이 나와 있는 것을 보았습니다. 교실에 가까워질수록 마음이 무거워졌습니다. 내 가장 친한 친구 제이미가 생일 파티에 무엇을 가져올지 물었습니다. 나는 억지로 미소를 지으며 올해는 모두가 나에게 생일 축하를 해주면 어떻겠냐고 대답했습니다.
하루가 영원히 지속되는 듯 느껴졌습니다. 점심 시간에는 제이미와 몇몇이 나를 위해 “생일 축하합니다”를 불러주었습니다. 하지만 사실 그건 그냥 친절이었고, 나는 누가 내 생일을 기억하지 못한다고 말했었습니다. 그들은 내일 대신 축하할 수 있다고 했지만, 그때도 아무도 오지 않을 것 같았습니다.
학교 후에, 아버지의 차가 우리 차고에 있는 것을 보고 조금 기분이 좋아졌습니다. 적어도 그와 함께 할 수 있었으니까요. 그러나 집 안으로 들어가자, 아침처럼 생일의 흔적은 전혀 없었습니다. 마침내 엄마가 일을 마치고 돌아왔을 때, 그녀는 장을 들고 있었고, 나는 잠깐 케이크를 사는 것을 잊었을지도 모른다는 생각을 했습니다.
하지만 아빠는 나에게 서둘러 저녁 준비를 하라고 했습니다. 나는 혼란스러웠지만, 음식이 관련되어 있다면 그리 나쁘지 않을 것 같았습니다. 우리는 블록 몇 개 떨어진 조부모 집으로 차를 몰고 갔습니다. 그리고 확실히, 거실에 들어가자마자 모든 사람이 거기 있었습니다—삼촌, 이모, 사촌들, 그리고 모든 친구들. 알록달록한 생일 장식이 방을 가득 메우고 있었고, 풍선이 공중에 떠 있었으며, 테이블 한가운데에는 다양한 간식으로 둘러싸인 거대한 케이크가 있었습니다.
모두가 “생일 축하해!”라고 외쳤고 나는 기쁨에 압도되었습니다. 거의 희망을 포기할 뻔했던 내 자신을 믿을 수 없었어요. 우리는 게임을 하고 즐거운 시간을 보내며 가장 맛있는 음식을 먹었습니다. 나는 지구에서 가장 행복한 아이가 된 기분이었습니다. 알고 보니 가족이 이 서프라이즈를 그동안 계획해왔던 것이었습니다.
오늘 내가 배운 가장 좋은 교훈은? 항상 버티세요. 가족은 당신의 인생에서 중요한 날들을 항상 기억할 것입니다. 당신이 잊혀졌다고 생각하더라도, 사랑은 항상 빛을 발할 방법을 찾는다.