옛날 옛적에, 하늘 높이 작은 구름 하나가 살고 있었어요. 그의 이름은 코튼이었습니다. 코튼은 밝고 푹신푹신한 구름으로, 화사한 아침 햇살 속에서 항상 빛나고 있었어요. 하지만 코튼은 동료 구름들 사이에서도 조금 외로움을 느꼈습니다. 그들은 하루 종일 하늘을 떠다니며 만족해 보였지만, 코튼은 아니었어요! 그는 하늘 아래 세계를 보고 싶었답니다. 그곳에는 온갖 식물과 동물들이 살고 있었으니까요. 그래서 어느 맑은 아침, 코튼은 친구들에게 작별 인사를 하고 모험을 떠났어요.
“오! 하지만 나는 어디로 가야 할지 어떻게 알지?” 코튼은 가장 시원한 바람에 떠다니며 생각했습니다. 그러던 중, 작은 새 한 마리가 날아왔고, 그는 지저귀며 말했어요. “오, 코튼, 오늘 정말 행복해 보이네! 특별히 가고 싶은 곳이 있어? 있다면 내가 길을 안내해줄게.”
코튼은 이전에 이런 생각을 해본 적이 없었지만, 새가 물어보자 대답했어요. “아, 물론이야! 내가 보고 싶은 것이 정말 많아! 네가 내 가이드가 되어준다면 정말 기쁠 거야!” 작은 새가 펄쩍 뛰며 말했어요. “그럼 나는 먼저 어미 거위를 집으로 데려다 줄게. 그녀가 네가 온 것을 반가워할 거니까!”
그래서 작은 새는 먼 나라로 날아갔어요, 그곳에는 코튼이 자라는 큰 밭이 있었습니다. 그들은 아름다운 숲과 데이지와 사랑스러운 버터컵으로 덮인 큰 초원을 지나, 마침내 어미 거위의 집에 도착했어요. 코튼은 자신의 작은 가이드가 어미 거위를 보러 가는 동안 하늘에서 기다리겠다고 했어요, 왜냐하면 그는 주변 나라를 보고 싶었으니까요. 마침내 작은 새가 돌아와서 말했어요. “어미 거위가 아주 아프신데, 너를 빨리 보게 되어 정말 기뻐하실 거야.”
코튼은 집 안을 기웃거리며, 오! 얼마나 먼지가 가득하고 더럽게 보였는지! 가장 아름다운 어미 거위는 침대에 누워 있었고, 작은 머리 외에는 이불로 덮여 있었어요. 어미 거위는 마치 “안녕, 코튼님! 오늘은 어떻게 지내고 있는지, 왜 내게 오셨는지?”라는 듯이 고개를 끄덕였어요.
이때, 작은 새는 부리 끝을 문 손잡이에 넣고 한 번의 작은 밀어서 문을 활짝 열어 코튼이 방 안으로 흘러들어갈 수 있도록 했어요. “어서 들어와,”라고 어미 거위가 말했어요. “코튼, 정말 고맙고, 너무 더워서 너를 보는 것이 즐겁단다! 와서 앉아줘.” 그래서 코튼은 앉았지만, 그는 너무 어리기 때문에 어미 거위에게 모자를 벗는 것을 좋아하지 않았어요, 비록 그녀가 이불 아래에서 아주 친절한 눈빛을 보내고 있었을지라도요. “아, 제발, 집에 돌아가는 길에 나에게 물 한 컵 가져다 줄 수 있니?” 어미 거위가 작은 새에게 속삭였어요. “너도 알다시피, 나는 항상 그곳에 좋은 신선한 물이 있어—내가 항상 그곳으로 내 슬픈 마음을 데려가니까. 그러니 너는 말해줘, 나를 위해 주전자를 가득 채워 가져다 달라고.”
작은 새는 꼭 기억하겠다고 약속하며 따뜻한 작별인사를 하고 코튼과 함께 떠났어요. 날아가면서 그는 코튼에게 어미 거위를 오래전부터 알아왔고, 그녀가 아프셨던 적은 한 번도 없었다고 말했어요. “그럴 수도 있겠지,” 코튼이 말했어요. “하지만 구름이 침대에 누워 있는 모습을 보는 것은 나에겐 처음이었어.” “정말 그럴지도,” 작은 새가 말했어요. “우리는 그 물을 따르러 가는 동안 그녀에 대해 이야기하면서 시간을 보내는 것이 좋겠어.” “아, 그래, 그게 우리 둘에게 정말 재미있을 거야.”
“물론 나는 너희 아이들을 어미 거위를 보러 데려가지 않을 거야,” 어린이들이 말했어요. “이전에 그렇게 늦은 시각에 갔던 건 안 되니까; 너희는 각각 자신의 작은 침대에서 자고 있어야 해, 이렇게 멀리 와서는 안 돼. 오! 맞아, 하지만 어미 거이가 어떻게 지내는지, 그녀가 무슨 물을 마셨는지 보게 해줘.” 그러자 아이들이 갔지만, 불행히도 그들이 도착하기 전에 어미 거위가 물을 다 마셔버렸어요, 주전자가 식기도 전에 말이죠! “오! 어머, 거위 어머니, 어떻게 그렇게 먹성 좋은 것이냐!”
“너무 목이 말라,” 어미 거위가 대답했어요. “언제 다시 마실 기회가 있을지 모르겠어. 이 물은 나에게 정말 힘을 주거든! 네가 본 남자는 내 의사야—내 의사이기도 하지; 그는 항상 축복받은 과일과 꽃을 살펴봐. 그가 밤이든 낮이든 상관없이 축복받은 것들을 살펴보면, 그는 모든 종류의 날씨 속에서 그것들을 분류하며, 보는 모든 아름다운 나비들을 주머니에 담아버리지!”
“그렇다면, 어미 거위,” 어린이 중 한 명이 말했어요. “만약 내가 그 의사였다면, 나는 이 시간에 네게 맛있는 것을 하나도 주지 않았을 거야.” “아니? 얼마나 악동 같은 소년이냐, 그렇게 좋은 일을 하면 안 되겠단 말이냐, 불쌍한 어미 거위에게!” “너는 악동이자 욕심 많은 못생긴 아이구나!” “그에게 그의 어머니에게 말해주렴, 그리고 그녀에게 물어봐서 어미 거위가 얼마나 끔찍한 상황에 처해 있는지 아는지.” “어미 거위, 너는 정말 괜찮으니?” “아니,” 어미 거위가 말했어요. “나는 단순히 먹거나 마실 것을 원하지 않는 것이 아니다, 내 눈으로 알아보고 싶어.”
그런데 그 불쌍한 어미 거위는 정말 죽음에 가까웠어요! 하지만 지금은 많이 나아졌고, 나는 너희 아이들이 여기 자주 와서 그녀를 보길 바래—I am 정말로 좋게 대할 수 있을 거야. 잘 자, 아가들! 잘 자!”
그래서 내일 아침이 다시 왔어요, 오, 가장 폭신하고 하얀 작은 구름, 코튼이요! 나는 날아가서 내 사랑스러운 친구들을 만나러 갈 거야! 나는 여러 마일을 날아가 어미 거위를 다시 방문할 거야. 이제 너는 가보았고, 축복으로부터 두려울 것이 아무것도 없음을 고백해야 해. 모두가 어미 거위를 보러 오고, 누구든지 “어머니의 축복”을 받을 수 있으니까! 나의 부드럽고 가장 최소한의 흰색, 순수한 면꽃에게 잘 자라고 말할게!
잘 이른 아침에 우리의 아버지가 나왔어요. 그는 빙글빙글 돌고 빨갛게 되었고, 함께 멋진 무지개를 만들어 보자고 생각했어요. 그리고 아버지가 우리에게 더 좋은 노래를 불러줬을 때, 그는 아버지 구름에게 오셔서 어미 거위를 보러 가자고 했어요. 그가 그들을 모두 자고 있는 모습을 보러 갔을 때, 그의 마음과 우리의 카메라 심장들은 모두 터질 것 같은 상태였어요.
그 후 우리 위로 지나간 다음 날들에는 모든 것을 챙겨서, 비행기 나무와 여름, 그리고 내가 올라올 수 있었던 오래된 수원지를 여행하며 남아메리카를 향해 출발했어요. 오직 사랑스러운 여름만 조금 더 머물러, 우리의 파티에게 한여름의 모든 축복을 주고 갔어요. 아버지 태양, 어머니 새, 아버지 비, 아줌마 꿀, 모두가 손을 흔들며 작별을 하느라 눈물을 흘렸어요; 정말 매우 슬픈 작별 인사었던 것 같아요!
우리는 바람에 의해 여러 시간을 날아간 후, 불운한 여름 오후, 어느 가난한 음악가의 사탕 수수밭에 텐트를 좀 낮게 쳤어요, 그곳은 머리를 좁은 점으로 향하는 나무들이 자라는 거리였거든요. 바로 그때, 피타-pat, 비가 뚝뚝 떨어지기 시작했어요…