옛날 옛적, 햇빛 아래에서 반짝이는 물이 있는 고요한 호숫가에 팀미라는 작은 거북이가 살고 있었습니다. 여러분, 팀미는 단순한 거북이가 아니었습니다. 그는 꿈꾸는 자였습니다. 다른 친구들이 느긋하게 쉬고 있을 때, 그는 모험을 향한 열망으로 세상을 바라보았습니다. 신나는 장소를 탐험하고 싶다는 욕망이 그의 마음 속에 더욱 강하게 일어났습니다. 하지만 한 가지 문제점이 있었으니, 팀미는 상당히 느렸고, 아늑한 집을 떠나는 것은 두려웠습니다.
어느 날, 팀미가 바위 위에서 햇볕을 쬐고 있을 때, 그는 거친 목소리를 들었습니다. “안녕, 작은 친구! 내일 대단한 거북이 경주에 참가해야 해!” 옆 호수에 사는 노인 거북이인 토르타씨의 목소리였습니다. “경주? 내일?” 팀미가 물었습니다. “그래, 맞아!” 토르타씨가 대답했습니다. “늦지 않도록 해!”
그 말을 듣고 팀미의 가슴은 기쁨으로 가득 찼습니다. “경주! 나는 반드시 참가해야 해! 세상에서 가장 빠른 거북이가 되어야 해!” 팀미는 소리치며 다른 거북이들을 제치고 결승선을 먼저 통과하는 모습을 상상하기 시작했습니다.
해가 저물고, 팀미는 한순간도 잠을 이루지 못했습니다. “아침에 내가 여전히 가장 느린 거북이라면? 다른 친구들이 나를 조롱할까?” 그는 걱정으로 마음이 어지러웠습니다. 결국, 새벽이 되어 팀미는 많은 우려에도 불구하고 경주를 준비했습니다. 하지만 여전히 자기 자신에 대한 의심이 가득했습니다.
새벽이 밝자 모든 참가자들이 출발선에 모였습니다. 신호와 함께, 그들은 한꺼번에 출발했습니다. 많은 거북이들이 팀미보다 앞서 나갔고, 몇몇은 자신의 껍질을 고치고 있었습니다. 아무리 애를 써도, 팀미는 자신이 이미 뒤처져 있다는 것을 깨달았습니다. “아, 나는 절대 이길 수 없겠구나!” 그는 한숨을 내쉬었습니다. 그 순간, 특별한 일이 일어났습니다. 팀미는 실망하는 대신, 주변 자연의 아름다움을 즐기기로 결심했습니다. 새들은 그를 노래로 맞아주었고, 부드러운 바람이 그의 피부를 간질였습니다.
그는 옛날 속담을 떠올렸습니다. “인생은 승리하는 것만이 아니다.” 그래서 그는 나무의 기이한 가지들, 나비의 날갯짓, 따스한 햇빛을 관찰했습니다. 그 모든 동안 다른 거북이들은 신속하게 지나쳐 갔습니다. 하지만 경주에 집중한 나머지, 한 마리도 자연을 감상하는 순간이 없었습니다.
경주는 계속되었고, 한 언덕 너머에서 팀미는 부드러운 흐느끼는 소리를 들었습니다. 호기심이 생긴 팀미는 가까이 가서, 껍질에 넘어져 스스로 바로 세우려고 애쓰고 있는 여자 거북이 소피아를 보았습니다. “오, 친애하는 친구여,” 팀미가 외쳤습니다. “괜찮니?” “아니, 나는 갇혔어. 나는 이 경주를 제시간에 끝낼 수 없어; 모든 친구들은 나를 지나쳤고, 이제 그들은 내가 없다는 사실조차 모를 거야,” 소피아는 한탄했습니다.
팀미는 연민으로 마음이 가득 찼습니다. “그냥 꽉 잡아!” 그는 말했습니다. 엄청난 노력으로 자신의 무게를 이용해 팀미는 밀고 또 밀었습니다. 드디어 소피아는 다시 일어섰습니다. “오, 팀미! 정말 고마워!” 그녀의 눈은 반짝였습니다. “하지만 나는 경주에서 졌을까봐 두려워!”
“말도 안 돼,” 팀미가 말했습니다. “아직 시간이 있어. 함께 경주를 마치자.” 그렇게 두 친구가 여정을 시작했습니다. 그들의 발걸음은 우정과 친절의 중요성을 일깨워 주었습니다.
하지만 다음 언덕을 넘어서 팀미와 소피아는 편안히 쉬고 있는 많은 거북이들을 보았습니다. 보리스, 베시, 패티 등 여러 친구들이 서로의 예상되는 승리를 축하하고 있었습니다. “왜, 당신들은 모르는구나? 경주는 단거리 경주가 아니라 여정이란 걸. 도중에 친구를 돕는 것이 진정한 승리야!” 팀미가 즐겁게 외쳤습니다.
패티는 혼란스러운 표정으로 물었습니다. “하지만 우리가 시간 낭비를 하느라 경주에서 어떻게 이길 수 있을까요?” 각 거북이는 깊이 생각에 잠겼습니다. 그리고 베시는 슬기로운 눈빛으로 대답했습니다. “그렇다면 우리는 인생에 대한 또 다른 교훈을 배워야 하겠군요.” “당신들의 성취를 축하해요! 여러분 모두 여기까지 왔잖아요! 마음과 정신으로, 보이지 않나요? 여러분 모두 경주를 완주한 거예요!” 팀미가 외치자, 주위의 거북이들은 환호하고 웃었습니다.
“아마도,” 보리스가 지적이고 싶어 하며 덧붙였습니다. “오늘의 경주는 단순한 속도에 관한 것이 아니라, 여정을 즐기고 그 과정에서 구축한 우정에 관한 것이었어요.”
날이 저물어가고, 거북이들이 저녁 해를 바라보며 여유를 즐기고 있을 때, 팀미는 처음으로 승리감을 느꼈습니다. 그는 그 순간, 그는 속도만으로 가장 빠른 거북이가 아니라, 새로운 친구들을 사귀고 아름다운 여정을 시작한 것에 대해 진정한 승리자라는 것을 깨달았습니다.
그러니, 사랑하는 아이들아, 팀미의 이야기를 기억하자: “천천히, 꾸준히 경주를 이긴다. 하지만 잊지마! 기쁨은 여정과 그 과정에서 만나는 친구들에게 있다.”