맑고 화창한 날, 기분 좋은 작은 너구리 가족이 현관 계단에 앉아 있었습니다. 이건 그들의 진짜 이름은 아니었어요, 너구리는 성을 사용하지 않으니까요. 하지만 모든 다른 작은 동물들이 이 가족을 이렇게 부른 이유는 그들이 항상 매우 친절하고 좋은 이웃처럼 행동했기 때문입니다. 그래서 모든 동물들은 멋진 시간을 보내기 위해 숲과 들판에서 함께 모이는 것을 좋아했습니다.
동물들 사이에는 많은 차이가 있었던 것은 사실입니다. 어떤 것은 꽤 크고 어떤 것은 매우 작았으며; 어떤 동물은 한 번에 먹고, 어떤 동물은 다른 시간에 먹었습니다; 게으른 동물도 있었고, 매우 야심 찬 동물도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 모두 함께 행복하게 살며, 어려운 시기에 서로를 도왔습니다.
“이야! 이야!”라고 한 작은 너구리가 다른 친구들에게 외쳤습니다. 그 친구들은 눈앞에서 일어나고 있는 까마귀 가족의 서커스 공연을 지켜보느라 너무 바쁜 듯했습니다. “서커스가 끝나기 전에 다른 너구리와 함께 산책하고 싶어. 나와 함께 가줄래, 형 아니면 누나?”라고 그는 서로에게 돌아보며 말했습니다.
“조금만 기다렸다가 광대와 길들여진 다람쥐가 그들의 묘기를 어떻게 하는지 보자,”라고 다른 친구가 대답했습니다.
“어쩌면 시간이 지나면 그들이 옥수수밭의 다람쥐처럼 보이지 않을지도 몰라,”라고 반박하기 좋아하는 록키가 대답했습니다.
“그럴지도 몰라,”라고 맏언니가 생각에 잠겨 말했습니다. “하지만 너무 오래 기다리면 우리는 그들을 볼 수 없을 거야.”
바로 그 순간, 사촌이 지나갔습니다. “서둘러! 서둘러!”라고 그는 말했습니다. “파란 옥수수 가루 식물이 까마귀 기획자에게 옮겨지는 걸 보지 않을래? 그 앞에 서 있기에는 거의 힘들거든.”
이 말에 그들은 다시 앞으로 나갔습니다.
“난 한 번도 파란 옥수수 가루 식물을 본 적이 없는 것 같아,”라고 록키가 말했습니다. “그 식물이 맛있게 먹을 수 있는 무언가가 있을까?”
“나는 별로 그럴 것 같지 않아,”라고 맏언니가 다소 경멸적으로 말했습니다. “하지만 네가 원한다면 나도 같이 갈게, 록키.”
“가족 중 나머지는 가고 싶지 않을까?”라고 록키가 물었습니다.
“아니,”라고 그들은 모두 말했습니다. “우리는 여기서 모든 것을 볼 수 있는 게 훨씬 더 즐거운 것 같아. 그들이 곧 돌아올 테니까.”
그래서 록키는 맏언니와 함께만 떠났고, 그들이 너구리 골짜기 길을 따라 어떤 거리가 가다 보니 가장 아름다운 꽃들이 자생하고, 또한 익어가는 과일들로 가득한 들판에 도착했습니다.
“정말 여기에 이렇게 아름다운 것을 찾을 수 있을 줄은 몰랐어,”라고 록키가 말했습니다.
“너는 너구리 골짜기에서 태어나고 자랐잖아? 그리 멀지 않을 거야,”라고 그의 자매가 다소 질책하듯 물었습니다.
“하지만 난 저쪽으로 가보고 싶어,”라고 록키가 말했습니다. “난 그 강을 잘 알고 있어서 늘 길을 잃을까 두렵거든.”
“저 들판들을 건너는 데는 다섯에서 여섯 마일도 되지 않을 것 같아,”라고 그의 누나가 말했습니다. “그 거리의 절반, 아마도 그렇게 될 거야. 우리가 길을 잃을까 반짝이 두려워하면 다른 친구들이 꼭 우리를 만나러 올 거야.”
그래서 그들은 둘이서 출발했습니다. 그런데 그 풍경이 그들의 화려한 초록색 일요일 옷을 입고 얼마나 이상해 보였는지요.
[일러스트: 얼마나 이상해!]
“여기서 메뚜기와 다른 과일들을 좀 따줄게,”라고 록키가 말했습니다. “그 동안 너는 앞서서 이곳을 더 잘 익숙해지도록 해.”
“하지만 나도 여기에서 메뚜기를 먹고 싶어,”라고 그의 누나가 말했습니다.
“그래, 근데 여기서 찾을 수 있는 게 많아,”라고 록키가 헌신적으로 대답했습니다.
“가자,”라고 그의 누나가 말했습니다. “그러면 네가 잠깐 아침식사에 나와 합류할 때까진 가기 싫어.”
그렇게 아침식사를 마친 후 그들은 함께 나아갔고, 마침내 그 순간, 그들의 사촌이 그들에게 다가오고 있었습니다. 그 사촌은 그들이 어디로 가는지 물었습니다.
“우리는 우리가 볼 수 있는 것을 보러 가는 중이야,”라고 록키가 대답했습니다.
“당신들은?”이라고 록키의 누나가 물었습니다.
“응, 나도 그렇고,”라고 사촌이 대답했습니다. “너희들은 다른 동물들 없이 이렇게 멀리 가는 것이 두렵지 않니?” 그들은 서로의 물음에 대답을 하고 나서 그렇게 질문했습니다.
“응, 응,”라고 록키가 말했습니다. “그리고 그것이 내가 두려워하는 부분이야. 조금 더 나아가 그 초록색 골짜기 너머에 무엇이 있는지 보는 것이 우리에게 해가 되지 않겠지?”
그런데 그들이 거의 다가갔을 때, 록키는 더욱 간청했습니다. 그리고 그들은 꽃들 위로 부드럽게 흐르는 작은 시냇물을 지나쳤습니다. 그곳이 얼마나 아름다웠는지 금세 시냇물 위로 뛰어넘었고, 그 순간 그들은 열정적인 물의 요정들의 팔에 안기게 되었습니다.
“도와줘! 도와줘!”라고 두 친구가 외쳤습니다.
그런데 마침 근처에 사는 현명한 노란 두꺼비가 아침 낮잠을 즐기고 있었습니다. 그래서 그는 즉시 뛰어 나와서 그의 작은 다리로 그들의 머리를 가볍게 눌러주었습니다. 그들이 아니었다면 다시는 내려올 수 없었을지 모르니까요. 아니면 적어도 그렇게 하기보다는 훨씬 더 쉽도록 해주었습니다.
“사촌, 벌써 일어났니?” 그는 그들에게 있어진 일을 보자마자 물었습니다. “조금 동안 나와 함께 집으로 가는 게 좋겠어.”
그들 역시 그렇게 하는 것이 좋겠다고 생각했습니다.
하지만 집으로 가는 길에 록키의 누나는 불안해하기 시작했습니다.
“형이 나와 가까이 있었으면 좋겠어,”라고 그녀가 짧게 말했습니다. “그가 너를 방문해 줄 수 있다고 부탁해 줄래?”
록키는 한숨을 쉬었습니다. “오, 너를 떠나는 것 같아 매우 싫어,”라고 그는 말했습니다.
“사촌,” 노란 두꺼비가 말했습니다. 그리고 그는 앞발을 이용해 움직이지도 않고 그냥 그렇게 있었습니다.