아늑한 작은 집에서, 바닥에 쏙 들어앉아 작은 쥐 베니가 살고 있었습니다. 베니는 평범한 쥐가 아니었습니다; 다섯 살이 되어가고 있는 그는 쥐에게는 꽤 성숙한 나이였고, 마치 두 개의 아름다운 구슬 같은 큰 헤이즐넛 색의 눈을 가지고 있었습니다. 그의 아버지는 늘 그런 큰 눈으로 세상을 볼 수 있다고 말해 주곤 했습니다. 그의 형제들과 자매들은 모두 자라서 각자의 길을 갔지만, 베니는 꽤 소심한 성격이라 사랑하는 엄마와 떨어지는 것을 견딜 수 없었습니다, 비록 그는 꽤 큰 쥐였지만요.
이제 베니가 살고 있는 집은 정원 끝자락에 위치해 있었고, 벽을 타고 올라가는 거대한 노란 장미가 꿀처럼 달콤한 향기를 풍겼습니다. 베니는 자신의 창가에 앉아, 밝은 작은 눈을 크게 뜨고 바깥의 광대한 세상을 보는 것을 너무나도 사랑했습니다! 하지만 어느 날, 베니는 작은 귀를 활짝 세우고, 눈물이 그의 장밋빛 뺨을 타고 흘렀습니다.
“무슨 일이니?” 엄마가 물었습니다.
“내가 저기로 가고 싶어요,” 베니는 엄마의 목에 꼭 붙어 울었습니다. “모두가 나에게 저 창의 반대편은 작은 쥐들을 잡아먹는 끔찍한 어둠이 있기 때문에 가지 말라고 해요; 하지만 저는 이제 스스로를 돌볼 만큼 컸고, 정말로 가고 싶어요! 제발 저를 가게 해주세요, 엄마, 제발!”
“아니야, 사랑하는 베니야,” 엄마는 부드럽게 말했습니다. “하지만 모두들 간다고 해; 그들은 창을 통해 나가서 열심히 달리고, 더 이상 집에 오지 않아요! 왜 나만 있어야 하지, 사랑하는 엄마? 이제 저는 충분히 커서 혼자서 길을 찾을 수 있어요. 왜 가지 말라고 하시는지 말씀해 주세요?”
“아, 내 아들,” 엄마는 말했습니다, “그들은 클로버 속을 돌아다니고, 그곳의 길을 가로질러 다니며, 옥수수 밭과 들국화 나무 아래에서 헤매요. 그들은 여기저기를 살펴보며 밤에 집으로 돌아오지만, 그들의 눈은 너무 흐릿해서 결코 -“
“오, 사랑하는 엄마,” 베니가 그녀를 방해하며 말했습니다, “저는 어두운 밤에도 아름다운 큰 눈으로 볼 수 있어요! 오, 저를 가게 해주세요, 가고 싶어요! 더 이상 기다리는 것은 참을 수 없어요. 제가 할 수 있는 가장 첫 순간에 돌아올게요!”
“그렇다면 그렇게 하렴, 내 아들,” 그의 좋은 엄마가 두 눈에 입맞춤을 하며 말했습니다. 베니는 기쁨에 차 뛰어올랐습니다. “창의 반대편, 창의 반대편!” 그는 계속 노래를 부르며 조심스럽게 창문을 타고 달빛 위로 올라갔습니다. 그곳에서 그는 한 시간 동안 앉아 있었고, 그의 작은 심장은 계속 크게 뛰었습니다.
마침내 달빛이 작은 언덕을 올라가, 새로운 장미와 꽃을 그에게 내밀며 말했습니다, “자, 작은 베니? 오고 있니?”
“이전보다 더 신나서, ‘그래, 그래, 오고 있어요!’” “하지만 그렇게 많은 걸음으로 자신을 지치게 할 거예요,” 달이 말했습니다. “상관없어요. 저는 아름다운 새 세상으로 가고 있어요.”
달빛 속에 그의 작은 발은 부드러운 언덕과 풍성한 초원으로 조심스럽게 내디뎠습니다. 이제 달은 너무 꽉 차 있었고, 여러 곳에서 그 광채가 풀 속에 어마어마한 깊이를 반사하여 베니의 작은 눈은 두 개의 작은 별처럼 반짝였습니다. 즉각적인 두려움 속에서도 그는 용기를 내어 자신의 마음을 광대한 우주로 던지고 힘을 내어 뛰어내렸습니다. 용감하게 집을 떠나, 아주 오랜 거리를 지나고 나서, 거대한 노란 집이 작고 보잘것없어 보이자, 무지개 아치를 넘어 두 마리의 작은 쥐가 그에게 다가왔습니다.
“새로운 세계에 오신 것을 환영합니다, 베니 씨,” 두 쥐가 말했습니다. “당신도 방금 집에서 왔나요?”
“네,” 베니가 대답했습니다. “저는 작은 쥐이고, 아름다운 큰 헤이즐넛 색의 눈을 가지고 있으며, 아주 어두운 때에도 볼 수 있어요. 그래서 왔어요. 당신들은 누구인가요?”
“오, 우리는 초원의 사랑스러운 작은 쥐예요. 저희와 함께라면 안전할 거예요. 사실, 부주의하게 너무 가까이 지나가는 작은 쥐를 기다리고 있는 큰 어둠이 있는 것은 사실이지만, 우리는 그런 상황에서는 우리가 하는 대로 하면 저녁에 집으로 돌아갈 수 있어요. 당신의 아름다운 큰 헤이즐넛 색의 눈 덕분에 당신이 함께 오셨다는 것이 기쁩니다. 그러면 우리도 한번 더 우리가 기다리고 있는 것이 무엇인지 볼 수 있을 거예요. 따라오세요!” 두 쥐는 그렇게 민첩하게 춤을 추며 이미 발 아래의 풀을 눌렀습니다. 베니의 발도 움직였고, 그들은 서로의 머리를 가까이 붙인 채로 달려갔습니다.
집 너머의 땅은 베니가 미리 상상했던 것만큼 넓지 않았습니다. 그것은 초록색으로 덮인 거미줄이 잘 보호된 초원으로, 그 한가운데에는 클로버와 데이지로 빛나는 아름다운 초록 언덕이 있었습니다. 사방에는 옥수수 밭과 피어나는 벚나무가 보였습니다. “이것이 나의 세계가 될 거야!” 베니는 생각했습니다. “여기서 나는 왕이 될 거야.”
갑자기 그의 새 친구들이 급격하게 방향을 틀었습니다. “여기서는 위험해지기 시작했어,” 작은 쥐 중 한 마리가 말했습니다. 그들은 마치 거대한 우산처럼 그들의 머리 위에서 흔들리는 들체리 나무 아래로 기어들어갔습니다. 그리고 비록 그곳이 매우 어둡게 느껴졌지만, 베니의 큰 헤이즐넛 색의 눈은 아늑한 집을 보았습니다. 그곳에는 베니의 엄마가 서 있었고! 그는 그에게 달려가 외쳤습니다: “오, 내 좋은 엄마,” 그는 기쁘게 외쳤습니다, “정말 놀랍군요! 어둡게 느껴지지만 모든 것을 너무 선명하게 볼 수 있어요! 만약 미리 알았더라면, 형들이 그렇게 두려워했던 긴 수염의 것들이 여기 숨겨져 있다는 것이 거짓말이라는 것을 알고 웃어버렸을 거예요!”
“보세요, 전혀 나쁘지 않아요,” 겸손한 모습으로 나무의 여주인처럼 고개를 숙이며 말하는 늙은 숙모가 미소 지었습니다, “하지만 당신은 떨고 있지 않네요; 풀 속에서 서 있는 것은 정말 추운 일이거든요. 맞아요, 긴 수염들은 확실히 위협적으로 보일지도 모르지만, 당신을 아프게 하지는 않아요! 그리고 이제 말해보세요, 사랑하는 아이들, 어떻게 이렇게 길을 잘 알게 되었나요?”
“우리는 초원의 쥐예요!” 그들은 큰 소리로 외쳤습니다. “우리는 동화 속의 매력가들이에요! 어떤 길도 낯설지 않아요! 그리고 우리는 작은 베니가 여기 와서 집으로 돌아가지 않고 함께 해준 것에 감사해요!”
베니는 매우 행복했고, 그의 큰 헤이즐넛 색의 눈으로 모든 것을 선명하게 볼 수 있었습니다. 그때부터 그는 새로운 세계에서 살게 되었습니다. 이제 여름밤의 달이 아름다운 정원 길 위로 흔들릴 때, 그리고 바닥에 자리 잡은 집을 내려다볼 때, 항상 이렇게 축복을 빕니다: “여기 두 개의 헤이즐넛 색의 눈을 가진 영리한 작은 쥐가 살고 있습니다; 그의 이름은 베니이며, 그는 모든 것을 알고 있습니다. 그는 초원 속에서 살고 있으며, 너무나 마음이 따뜻합니다!” 그리고 나서 꽃들은 온갖 믿을 수 없는 것들을 이야기했습니다.