밝은 여름 아침, 나는 꿀벌 베니로, 내가 사는 오래된 나무의 아늑한 방을 나와 햇빛 가득한 정원으로 날아갔다. 지난 저녁, 메이블 아가씨의 정원에 있는 빨간 꽃들과 하얀 꽃들이 이슬로 반짝이는 걸 보았기에 오늘 아침에 좋은 꽃가루가 가득할 거라는 걸 알았다.
나는 큰 빨간 꽃에 도착하자마자, 꽃 속으로 머리를 쑥 넣고 혀를 꽃 안으로 이리저리 움직이기 시작했다. 지금 생각해보면 정말 웃기다. 잠시 후, 로우던 꿀벌이 꽃 반대편에서 윙윙거리며 꼭 같은 행동을 하고 있었다.
“좋은 아침,” 나는 꽃가루 때문에 최대한 고개를 끄덕이며 말했다.
“좋은 아침,” 그는 대답했다. “냄새와 맛이 정말 맛있지 않나요?”
“오! 기분이 정말 좋아,” 나는 말했다. “난 이것을 많이 먹고 집으로 가져가서 벌집에 저장할 거야.”
“나는 정말 급한데, 하지만 먼저 주머니를 채운 다음 바로 돌아갈게,”라고 로우던이 말했다. 그래서 우리는 다시 바쁘게 일을 시작했다.
이제 신기한 것은, 우리는 꽃의 바닥에 가까워지지 않는 것 같았다. 꽃가루가 계속 쏟아져 나왔고, 우리의 주머니는 가득 차서 지금 바로 날아가고 싶었다, 그럼에도 불구하고 여전히 떨어지는 꽃가루가 있었다.
“이제 큰 스쿱을 가져가고 가야겠어,” 로우던이 꽃 속으로 쏘아져 들어갔고, 그때 나는 메이블 아가씨가 어느 날 꿀을 쏟고 나서 개미들이 먹을 수 있는 만큼 가져갔던 꿀 항아리가 꽃 아래에 놓여 있는 것을 보았다. 그래서 나는 혹시 나를 위한 남은 게 있는지 알아보려고 했다.
그 순간 귀여운 두드림 소리를 들었고, 고개를 들어 보니 꿀벌 허니맨이 막 도착해 로우던과 나와는 반대편에서 꽃 속으로 코를 쑤셔넣고 있었다.
“안녕! 여기에 아직 누군가 있네,”라고 그는 말하고 아는 척 웃으며 덧붙였다. “급한 사람이 만약 얼른 가지 않으면, 내가 대신할게.”
“하지만 난 가고 싶어,” 로우던이 매우 화나서 말했다.
“그럼 빨리 가는 게 좋겠어,” 허니맨이 악의적인 웃음을 지으며 말했다; 그리고 꽃 속으로 머리를 쑥 넣었다.
“넌 가겠다고 했잖아,” 로우던이 화를 내며 대답했다.
“내가 그렇게 말했다고 확실히 들었어?” 허니맨이 대답하며, 더는 로우던을 신경 쓰지 않고 꽃 속에 누워 있는 꽃가루를 명랑하게 먹기 시작했다. 결국 그는 꽃잎 안으로 가서 작은 플랩 아래로 혀를 집어넣고 거대한 꿀 주머니를 끌어냈다. 그리고 주머니를 살펴보며 기쁘게 외쳤다:
“와, 내가 얼마나 많은 꽃가루를 모았네, 그리고 더 많은 꽃가루가 바닥 아래에서 나와.” 그는 이제 곧 준비가 될 거라며 꽃 속 깊이 들어가서 혀를 쑥쑥 굴렸다.
“넌 정말 욕심 많은 꿀벌이야,” 로우던이 말했다.
“오, 전혀 그렇지 않아; 꿀은 제대로 끌어내는 데 시간이 좀 걸려,” 허니맨이 대답했다. “내가 이걸 다 먹은 후에 채우면 함께 갈 수 있을 거야.”
“그러면 네가 언제 채울 것인지; 너는 내가 온 이후로 아침을 게으르게 보냈잖아,” 로우던이 화가 나서 윙윙거렸다.
“정말 미안해,” 허니맨이 웃으며 말했다; 마지막 맛을 보고 나는 그의 혀를 거두었다. 그러나 이로 인해 그의 다리와 날개가 꽃 바닥의 더러움에서 그렇게 자유롭게 되어, 그는 로우던이 막 날아가기 전처럼 다시 공중으로 쏜살같이 날아올랐다.
“정말 짜증나게 하네,” 로우던이 외쳤다. “이젠 꽃가루에 온통 엉망이야.” “우는 것은 소용 없어,” 허니맨이 말했다. “다음 번에는 곧장 날아야지.”
허니맨은 이제 날아가고, 나는 로우던이 평화롭게 꽃가루를 집어들 수 있도록 벌집 반대편에 있는 꽃으로 조금 죄책감을 느끼며 향했다.
다른 꿀벌들은 나처럼 기름과 꿀로 주머니를 가득 채우고 나오려 준비하고 있었을 때, 문에서 화난 윙윙 소리가 들렸고, 나는 허니맨이 말하는 것을 들었다:
“너와 함께 가지 않을 거야; 전적으로 너의 잘못이야. 처음에 꽃가루를 조금만 모았더라면, 내가 이렇게 엉망이 되어 너에게 부딪히지 않았을 거야.”
“오! 말을 쉽게 하는군,” 로우던이 화나서 대답했다.
“하지만 실행하기는 훨씬 더 어려워,” 허니맨이 장난스럽게 덧붙였다. 그리고 서로 쑤시고 넘어지며 그들은 비꼬는 듯하게 날아갔다. 하지만 그들이 밖으로 나오자마자, 서로가 진정하는 모습이 보였다, 그 중 하나가 말하는 것을 들었다:
“이제 다 지나갔으니 이야기해보자.”
“오! 물론 이것은 아주 자연스러운 사고야,” 다른 한쪽이 달콤하게 대답했고, 그렇게 그들은 나란히 나가며 다정하게 비행했다.
아침 식사 후 메이블 아가씨는 내 꿀 항아리를 집 안으로 가져갔고, 호기심 많은 다람쥐 스노즐이 나무 옆으로 와서 다툼의 모든 세부 사항과 로우던과 허니맨이 어떻게 해결했는지 물어보았다.
내가 한 첫 번째 말은 다툼이 우리 인생의 모든 우연한 사건처럼 자연스럽다는 내용이 없었지만, 나는 그렇게 생각해야 한다고 말했다.
“그것이 우리 동물들 사이에서 문제를 해결하는 방법이지,” 나는 덧붙였다. “친구들은 분쟁을 겪고 다시 이야기하며 화해를 찾아. 그러면 꿀이 훨씬 더 달콤해진단다!”