베니 곰은 해바라기 숲에서 형제와 자매들과 함께 살고 있는 어느 아침에 깨어났습니다. 그는 하품을 하며 “안녕, 베니! 오늘은 외출하기 좋은 날이네, 그렇지? 어젯밤 긴 낮잠 후에 딱 필요한 날이지. 내가 피터 토끼 집에 가서 군인 놀이를 하느라 더 빨리 집에 돌아왔으면 좋았을 걸.”이라는 익숙한 목소리를 들었습니다.
베니는 뚱뚱한 다리를 쭉 뻗고 확인하듯 천천히 두세 번 몸을 굴러보았습니다. 아침의 이슬 목욕이 그에게 너무 차갑지 않았는지 확인하기 위해서였습니다.
해가 밝게 비추며 두꺼운 나뭇잎의 카펫에 금빛 자욱을 남기는 아름다운 날이었습니다. 베니 곰은 나무 아래에서 본 춤추는 무리의 퍼포먼스를 곰답게 흉내 내며 최선을 다해 춤을 췄습니다. 그러나 그에겐 잘 되지 않았습니다. 그의 발이 너무 서툴러서 뒷다리로 자신을 세우고는 못했습니다. 결국 그는 헐떡이며 형제 다람쥐를 바라보며 앉아 있었습니다.
그러던 중 형제 다람쥐는 아무 말 없이 해바라기 숲 속에서 졸졸 흐르는 작은 시내를 향해 나아갔고, 물이 가득 찬 입을 채운 뒤 가까운 나무에서 떼어낸 이끼 뭉치를 이용해 씻기 시작했습니다. 형제 다람쥐는 아기 다람쥐들을 위해 인형을 만들고자 했던 것입니다. 마지막에 인형이 완성되었을 때 그들은 무척 자랑스러워했습니다. 형제 다람쥐는 이렇게 인형을 만들었습니다:—
그는 이끼로 둥글게 뭉쳐진 공을 시내에서 위 아래로 깨끗이 씻고 나서 하얀 목에 끼우고, 깨끗해진 모습을 유지하기 위해 한 쪽에는 나뭇가지로 다리를 만들었습니다. 그리고 중간에는 플랜틴 잎을 붙여서 멋진 드레스를 입은 엄마를 나타냈습니다. 다양한 잎사귀와 나뭇가지를 사용하여 세례식을 위한 모든 준비가 완료되었습니다.
형제 다람쥐는 첫째로 아기에게 귀여운 속삭임을 한 후, “아기 다람쥐야, 나는 너를 내 친구 베니 곰의 명예를 위해 아기 곰으로 세례를 준다”고 크게 외쳤습니다.
이제 아기 곰은 다음 연례 동물 기관에서 가장 깨끗한 동물이라는 상을 타기를 바라고 있었지만, 그로부터 한두 시간 후 베니 곰과 그의 일행이 작은 시냇가에서 세례식을 치르던 다람쥐 무리를 발견했습니다. 그리고 곧 되기 시작한 막대기 부딪치는 소리와 함께 배고픈 블랙픽업 다람쥐가 아기 곰의 의자와 테이블을 쪼고 있는 모습이 보였습니다.
그러나 나뭇잎 아래에서는 끔찍한 일이 벌어지고 있었습니다. 형제 다람쥐의 냄비 속 수프는 자고 있는 가루라고 불리는 다양한 잡초와 견과류, 베리들 뿐이었습니다. 이 식물은 다양한 형태로 자랍니다. 그들은 보통 혼자선 발견하기 어려운 수줍은 식물이었습니다. 한 작은 공간에서는 끝없이 다양한 종류가 자라나고 있었고, 선택하기란 거의 불가능했습니다. 발로 걷는 모든 동물들은 금세 잠에 빠졌습니다. 그들의 부모와 관계들은 대담한 식물들이 자라는 두꺼운 덤불 아래에 구덩이를 파고, 그곳에서 오랜 시간 동안 조용히 슬퍼하며 앉아 있었습니다.
잠은 그렇게 일반적이어서, 팀 순록은 멜라니 할아버지가 그에게 아기였을 때 보여준 그림을 떠올렸습니다. 그가 이 일이 일어났던 때 그의 날카로운 거처에 있었으나, 그 남아있던 거대한 나무 몇 개는 그의 귀에 들어와 거의 그를 귀머거리로 만들었습니다. 때때로 발끝으로 서며 높고 키가 큰 삼나무들 위에 사는 친척들과 긴 대화들을 나누기도 했습니다. 삼촌이 따뜻한 날씨와 거의 잠자는 시간에 숲에 남아 있었고 그에게 어떤 일이 일어났는지 이야기했을 때, 그의 이모들이 곧 그의 사촌과 함께 도착했을 때 삼촌 캐나다는 팀이 눈이 내리기 전에 도착하지 않을까 걱정했습니다. 그는 조금 자고 있었으며 도착할 것이라고 확신하고 있었으나 저녁이 가까워지자 그의 사촌이 도와주러 왔습니다.
비가 내리기 시작했고, 얼마 후 팀은 사촌을 가죽 여행 가방에 넣고 어둠이 깔린 숲으로 들어갔고, 곧 그는 재배치된 땅의 한 부분을 잃었습니다. 그는 자신의 털 색을 바꿀 생각이 없었고, 그처럼 많은 수의 표본들과 교차하면서도 그의 대부분의 털은 영향을 받았습니다. 그러나 사촌은 곧 그의 잠자리를 잃어버리고, 거의 다음 날에 집으로 돌아갈 것이 확실해질 때까지 울부짖었습니다.
길 위에서 24시간 이상 지내본 적이 있나요? 만약 그렇다면, 팀의 겉옷이나 드레스가 어떤지 잘 알 것입니다. 그때 팀의 옷은 모두 나쁠 뿐이었고, 각 발의 무거운 발바닥이 귀에 닿았을 때 또 다른 흐릿한 가죽 조각이 나타났습니다.
현재, 팀의 친척들은 무거운 가죽이 자라는 부분 주위에 앉아 있습니다. 당신은 팀에게 이들을 안심시키고 싶겠지요. 그들은 행복한 동물이니까요. 사촌이 그들을 귀찮게 생각하여 그들이 너무 많이 자는 것 때문에 떠났지만, 그는 팀이 “엄마와 아빠, 나는 한 곳에서 다른 곳으로 지나갔다. 엄마는 그 또 다른 곳으로 갔다.”고 말했다는 사실에 조금이라도 유리한 입장이 되었다고 느낄 수밖에 없었습니다.
그때 한 엄마가 정신을 차렸습니다. 그 전날 입에 물었던 것을 회상하면서, 그녀는 아들이 흘린 조금의 물을 긁어냄으로써 다쳤던 깃털을 긁으려고 했습니다.
베니 곰은 매우 놀라서 깨어났습니다. 다음 날 맑고 푸른 색의 끝없이 보이는 모습이 그가 어머니의 짐에 뿔을 대고 가며 변화하고 있는 것처럼 느껴졌습니다. 이렇게 힘든 과정을 통해 컨디션을 유지할 수 있었는데, 그는 불평했습니다.
“내 코에 떨어질까 봐 두렵고, 똑똑한 팀은 내 거위의 고기를 나눠줄 것이다.”
같은 시각, 베니는 가시가 많은 덤불들이 그의 등을 긁으며 발등의 피부를 찢고 지치면서도 불평할 생각이 전혀 없었습니다.