비 오는 날이었고 바람은 미친 듯이 불고 있었습니다. 페니는 큰 언니들과 함께 불 옆에 앉아 있었습니다. 그들은 방대한 세계 지도를 가지고 놀고 있었지만, 방이 돌아가면서 아무것도 찾기가 너무 어려워졌습니다. 그때 갑자기 강한 바람이 창문을 활짝 열었고, 큰 물보라와 함께 종이배처럼 보이는 무엇인가가 들어왔습니다.
“저게 뭐야?” 페니가 외쳤습니다.
“페니!” 언니 메이벨이 미소를 지으며 말했습니다. “그건 단지 연못 근처 구석에서 밀려 나온 종이야. 엄마, 종이배를 만들기 위해 좀 주워와도 될까요?”
“저도 갈래요!” 페니가 열심히 대답했습니다.
“들어와!” 그것이 외쳤습니다. “들어와서 여왕이 되어보렴.”
페니는 그것이 무슨 뜻인지 이해하지 못했지만, 거절하지 않았습니다.
“웅덩이를 조심하세요!” 메이벨이 페니의 큰 모자가 도로를 따라 bobbing하는 걸 보며 외쳤습니다.
작은 연못은 정말 아름다웠습니다! 비가 쏟아져서 작은 도랑과 개천이 모두 가득 차 있었고, 초원에 있던 큰 나무는 아래로 구부러지지 않고 솟구쳐 춤추는 분수가 되어 있었습니다. 가능하면 모든 잎이 젖도록 비가 내리고 있었습니다. 물 위에서는 페니의 갈대가 탕탕탕 소리를 내며 바람이 뒤틀린 가지 속에서 투덜거리며 상징적으로 흔들렸습니다.
여전히 비가 쏟아지고, 진흙탕 도로는 부풀어 오르며 작은 웅덩이를 만들었습니다. 언덕의 개천조차 더 평소보다 급히 바위 아래로 쏟아지고 있었습니다.
그렇지만 페니는 물속을 돌아다니며 첨벙거리기 시작했습니다. 그녀는 이리저리 주워서 꽤 많은 종이를 모았습니다. 그녀는 나뭇가지와 유리 조각에서 그것을 떼어 내어 그녀의 큰 모자에 모은 다음, 은행으로 발을 옮겼습니다.
그 작은 배들은 정말 한없이 귀여웠습니다! 그것들은 자猫 마냥 너울너울 거렸고, 가장 강한 바람과 비에도 아랑곳없이 아름답게 첨벙이며 수영했습니다. 한 검은 구름은 흰색으로 찢어지며 다른 모든 구름을 종이배로 바꿔 놓았고, 그들은 연못 위를 이리저리 내달렸습니다.
“다시 젖어!” 바람이 외쳤고, 페니의 빗방울을 여기저기로 휘저었습니다.
페니는 왕자의 카라를 올리고, 모자를 벗으며, 드레스를 걷어올렸습니다.
“정말 멋진 놀이다!” 그녀가 외치며 춤을 추기 시작했습니다.
도로와 도랑은 웃음으로 고개를 들지조차 못했지만, 그때 통 통 떨어지는 소리처럼 묵직한 진흙 같은 소음이 들렸습니다. 그 순간, 웅덩이들이 도로에서 손에 손을 맞잡고 뛰어올랐습니다.
“내 손을 잡아줄래?” 한 웅덩이가 말했습니다. “당신은 소리를 지르는군요.”
“그럼 내 손을 잡아줄게!” 다른 웅덩이가 대답했습니다. “당신은 쳐다보는군요.”
그들은 서로 튕겨 나갔습니다. 먼저 하나가 튕겨서 그의 웅덩이를 따라 잡았습니다. 그 뒤로 하나씩 서로에게 떨어졌으나, 매번 떨어질 때마다 이웃이 너무 더럽게 되었다는 걸 깨닫지 못했습니다.
바람은 삐걱거리고, 세대는 결코 흔들리지 않았습니다. 종이는 하늘에서 내려와 다시 땅을 말랐습니다.
그러자 은행에서 종이에 관한 긴 말다툼이 시작되었습니다….
“우리와 우리의 웨일스 왕자!”
“당신들은 미국인입니다!”
“나는 완전히 구겨졌어요!”
“그래서 우리가 구겨질 거예요!”
페니는 웃음을 터뜨렸고, 그녀는 “용기를 가져!”라는 노래의 발음을 가지고 놀고 있는 웃음의 친구들이 얼마나 많은지 깨달았습니다. 그래서 그녀는 집으로 달려가게 되었습니다.
그녀는 밤의 마지막 순간, 침대에서 여전히 그것을 속삭이면서, 갑자기 창문에서 아주 분명하게 불리는 소리가 들리는 것 같은 기분이 들었습니다:
“우리는 당신의 창문 옆에서 항해하고 있습니다; 우리는 당신의 침대 옆에서 항해하고 있습니다! 우리는 머리를 편안하게 다산 여동생 옆에서 항해하고 있습니다. 우리는 지금 더버 쪽으로 향하고 있습니다. 우리는 이제 작별 인사를 하고 있습니다. 그러나 잊지 마세요, 또는 오늘 밤 당신은 하늘을 항해합니다.”