옛날 옛적, 푸르고 무성한 대나무 숲에 루비라는 발랄한 작은 빨간 판다가 살고 있었습니다. 루비는 윤기 나는 빨간 털과 매력적인 복슬복슬한 꼬리를 가지고 있어 숲의 스타였답니다. 그녀에게 매일이 새로운 모험이었고, 나뭇가지 사이를 뛰어다니며 바람과 태그놀이를 하고, 신선한 대나무 새싹을 맛있게 먹곤 했습니다.
가을이 다가오자 나뭇잎들은 노란색, 빨간색, 갈색의 캔버스로 변했습니다. 루비는 그 화려한 숲 속에서 마치 붓처럼 보였답니다. 그러나 모든 놀이 중에서도 루비가 가장 소중히 여기는 것은 태양처럼 반짝이는 노란 장난감 별이었어요. 루비는 이 장난감에 마법 같은 힘이 있다고 믿었답니다. 왜냐하면 줄을 흔들면 가장 아름다운 선율이 흘러나오곤 했거든요.
어느 맑은 아침, 나뭇가지 위에서 그네처럼 흔들고 있던 루비는 그녀의 장난감 별을 가장 좋아하는 장소인 신비로운 고목의 틈새에 두기로 결정했어요. “여기서 내 보물을 안전히 지켜야지!” 그녀는 외치며 장난감을 그 자리에서 단단히 가둬 놓았습니다.
그러나 그날 저녁, 갑자기 강한 바람이 숲을 휘젓고 지나갔습니다. 놀란 루비는 집으로 급히 돌아가며 귀중한 별을 고목 나무의 뒤틀린 뿌리 밑에 두고 오는 것을 잊어버렸어요. 다음 날 아침, 햇살이 아늑한 굴속으로 쏟아지자 루비는 장난감과 놀러 가려고 뛰어나갔습니다. 하지만, 그 장난감은 어디에도 없었어요!
“오, 안돼! 내 밝고 화려한 별!” 루비는 울먹이며 심장이 무너졌습니다. “어젯밤 내가 왜 그렇게 바보같았을까!” 그녀는 둥지를 파헤치고 나뭇잎을 뒤집어 보았지만 반짝이는 별은 그녀의 곁에 없었습니다. 작은 마음의 걱정이 커지자 그녀는 그것을 찾아야겠다고 결심했습니다.
미지의 세계에 맞설 준비를 하며, 루비는 대나무 숲 안으로 조심스럽게 발을 내딛었습니다. 그녀는 눈앞의 길을 살폈습니다: 쭈그리고 앉은 까마귀의 날카로운 소리가 깊은 그림자를 만들어내고, 알 수 없는 생물의 작은 발끝 아래서 덤불이 바스락거렸습니다. 한 걸음 내딛을 때마다 그녀는 떨렸지만, 결단력 있는 마음이 그녀를 앞으로 밀어주었습니다.
루비는 잠든 숲속과 속삭이는 개울을 지나, 용감히 고목 나무에 다가갔습니다. 그러나 그곳에는 어두운 그림자가 드리워져 있었고, 뒤틀린 가지들이 무성하게 뻗어 있었습니다.
“별아, 별아, 너 어디에 있니?” 루비가 떨리는 목소리로 외쳤습니다. 아무 대답도 없었고, 늙은 나무의 삐걱거리는 소리만 들렸습니다. 깊은 숨을 쉬고 루비는 마음을 다잡고 “나는 틈새를 찾아봐야겠어.”라고 밑으로 걸어갔습니다.
조심스럽게 나무 쪽으로 뛰어가 그림자 속을 엿보았습니다. 루비는 자신의 심장이 두려움으로 가득 찼지만, 그 안에서 움직임을 감지했어요. 루비의 발만한 거대한 거미가 나무 깊은 곳에서 루비를 바라보고 있었습니다.
“안녕하세요, 거미님!” 루비가 떨리는 목소리로 인사했습니다. “혹시 내 별이 당신의 거미줄에 빠졌나요? 나는 당신께 이야기를 하나 들려드릴 수 있어요. 만약 내 장난감을 돌려줄 수 있다면요.”
“무엇을 바칠 수 있니, 작은 녀석?” 거미가 호기심을 보이며 털이 많은 다리를 말아올렸습니다.
루비는 곰곰이 생각하다가 이렇게 대답했어요. “나는 한때 영리한 수달의 도움으로 격렬한 강을 건넜던 이야기 하나를 들려드릴 수 있어요. 이 이야기를 나눌 수 있을까요?”
“좋아,” 거미가 중얼거렸고, 그리하여 루비는 신나는 강 이야기르 들려주었습니다. 이야기를 마치자 분위기가 달라지고, 거미가 미소 지으며 말했습니다. “넌 진정한 모험가구나, 어린 루비야. 너의 장난감은 나와 함께한 틈새에 있어. 이를 빨리 되찾고 너의 둥지로 돌아가렴.”
루비는 감사의 기운으로 장난감을 집어 들고 거미에게 고마워하며, 친절하게도 길잡이 실을 만들어주었답니다.
그리하여, 루비는 자랑스럽게 반짝이는 빨간 털을 빛내며, 은빛 실이 햇빛 속에서 반짝이는 동안 즐겁게 곡조를 부르며 집으로 돌아갔습니다. 집에 도착하자 그녀는 반짝이는 별을 나뭇잎 아래에 안전하게 감추고 기쁘게 뛰놀았습니다. 왜냐하면 그녀는 두려움에 맞서고 보물을 되찾았을 뿐만 아니라, 새로운 이야기도 하나 갖게 되었으니까요.
그래서 루비가 그녀의 모험 이야기를 들려줄 때마다 모든 작은 숲의 생물들이 그녀 주위에 모여 궁금하게 그녀의 이야기를 들었습니다. 두려움에 맞서는 것이 얼마나 놀라운 모험으로 이어지는지를 루비가 이야기할 때마다 말이죠. 그리고 루비 빨간 판다는 숲 속의 모든 이들에게 용기의 상징이자 영웅으로 남게 되었습니다.