내 이름은 베니이고, 나는 곰입니다. 나는 당신에게 내 이야기를 들려주고 싶습니다. 곰들이 모두 같지 않다는 것을 알게 해주고 싶기 때문입니다. 어떤 곰들은 옳은 일을 하고, 어떤 곰들은 신경 쓰지 않는 것 같습니다.
신비의 숲에서 어느 아침, 내가 소식을 들었습니다: 온갖 사슴들이 우리의 집으로 들어와서 우리가 여러 곳에 숨겨 놓은 음식을 모두 먹고 있었습니다. 내 사촌 몇 명은 불평하며 안타깝다고 했지만, 나는 그들이 온 것이 반가웠습니다.
“그들이 모든 것을 먹어버리게 두자,” 나는 말했습니다. “그럼 우리는 새로운 음식을 가질 수 있어. 게다가 그들은 항상 여기 있을 수는 없어.”
나는 그들이 먹고 있는 곳으로 가서 그들이 무엇을 하고 있는지 보러 가기로 결심했습니다. 그래서 나는 숲을 지나가는 길로 나섰고, 가는 중간에 먹을 것을 찾을 수 있을 것이라고 생각했습니다. 그러다 내 곰 친구들이 둘러 앉아 신나게 이야기하는 무리를 만났습니다.
“무슨 일이야?” 내가 물었습니다.
“우리 엄마들이 숲 속의 오래된 유령의 장소에 대해 많은 이야기를 해주셨고, 그곳을 탐험해보려는 곰들이 있어,” 한 곰이 말했습니다.
“그곳에 가는 게 무슨 소용이야?” 다른 곰이 말했습니다. “거기엔 나쁜 동물들만 살고 있어. 나는 잭코 원숭이를 보러 간 적이 있는데, 그들도 그곳이 유령이 나오는 장소라고 들었다고 하더라고. 우리는 절대 그 근처에 가지 말아야 해.”
“그 말을 듣고 나니 가야 할 것 같아,” 늙은 그리즐리가 말했습니다. “그리고 우리는 절대 후회하지 않을 거야. 다른 곰들이 두려워하는 것이 종종 볼만한 것이니까.”
“하지만 우리는 길을 잃어버릴 거야,” 내 사촌들이 외쳤습니다.
“남고 싶은 사람은 여기 있어도 돼,” 늙은 그리즐리가 말했습니다. “하지만 우리는 유령의 오래된 장소로 탐험을 떠납니다.”
이 곰들이 모이니 내가 아침을 먹기 힘들었기 때문에, 나는 그 탐험에 참가하지 않기로 했습니다.
그들 중 나머지는 오래된 길을 따라 숲을 지나 유령의 오래된 장소로 갔고, 해가 지고 나서야 돌아왔습니다.
“거기 나쁜 동물들이 없었길 바래,” 내가 말했습니다.
“아, 거기에는 종교적인 장소에 뿔이 없었어,” 한 곰이 말했습니다. 그들이 두려운 것을 찾지 못했다는 뜻이었죠. “만약 그들이 우리를 허락해도 너는 문을 통과할 수 없었을 거야. 거기에는 좋은 음식과 나무만 있었고, 우리가 자고 싶을 때 온갖 장난을 쳤어. 그래서 평화롭고 질서 있는 가족인 우리에게는 제격이 아니었지.”
나는 나도 같이 갔어야 했다고 아쉬웠지만, 나로서는 그곳에 캠핑을 가고 싶지는 않았습니다. 숲에서 사슴들은 이미 사라졌고, 나는 슬퍼할 일이 없었습니다. 어떤 곰들은 조용한 삶 외에 무엇을 원하는지 모르겠어요.
그 후 우리는 그 유령의 오래된 장소가 우리가 항상 들었던 것처럼 나쁜 곳이 아니었다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 가끔 몇몇은 그곳에 가서 나무에 열려 있는 좋은 음식을 먹으로 갑니다.