햇살이 가득한 오후, 어린 소피는 자신의 동네를 돌아다니며 따뜻한 날씨를 만끽하고 있었습니다. 그러다 갑자기 부드러운 소리가 그녀의 귀를 사로잡았습니다. 바로 근처 덤불에서 나오는 불쌍한 작은 애옹소리였죠. 호기심이 생긴 소피는 조심스럽게 다가가서 나뭇잎 속을 들여다보았습니다. 놀랍게도 그녀는 손바닥만 한 작은 아기 고양이를 발견했고, 고양이는 큰 슬픈 눈으로 그녀를 바라보고 있었습니다.
고양이의 털은 회색과 흰색이 뒤섞여 엉켜 있었고, 무서워하고 외로워 보였습니다. 소피는 마음이 아팠습니다. 어찌하여 이런 사랑스러운 생명을 버릴 수 있었을까? 그러나 소피가 손을 내밀자, 고양이는 겁에 질린 듯 움츠러들었습니다.
“오, 불쌍한 아이! 너 정말 길을 잃었구나?” 소피는 조심스럽게 속삭이며 작은 아기 고양이를 더 놀라게 하지 않으려 애썼습니다. 고양이는 계속 조용히 애옹거렸고, 소피는 즉시 도와주고 싶어졌습니다. 그러나 그녀가 할 수 있는 일이 무엇일까요? 아직 어린 그녀의 힘으로는 무서워하는 고양이를 그 숨겨진 자리에서 들어 올릴 수 없었습니다.
그렇게 무릎을 꿇고 고민하던 소피의 머릿속에 갑자기 아이디어가 떠올랐습니다. 소피는 농장에서 살고 있었고, 아버지가 아기 고양이를 유인할 수 있는 오래된 우유병을 가지고 있을지도 모른다고 생각했습니다. 그녀는 신속하게, 그러나 조심스럽게 집으로 달려가 우유병을 가져와 따뜻한 우유로 채웠습니다. 그리고 고양이가 우유병을 볼 수 없도록 등을 돌리고 덤불에 돌아가며 조용히 외쳤습니다. “여기, 아기 고양이. 우유 좀 먹고 싶니?”
작고 귀여운 고양이 얼굴이 다시 나뭇잎 사이로 나타나고, 공기를 킁킁거리더니 조심스럽게 한 걸음 앞으로 나왔습니다. 소피는 천천히 우유병을 바닥에 놓고 조용히 기다렸습니다. 그녀의 기쁨은 이루 말할 수 없었습니다. 고양이는 따뜻한 우유의 맛있는 냄새를 더 이상 참지 못하고 향기롭게 “미야!” 하며 우유병에 다가가 마시기 시작했습니다. 얼마나 배고픈 아이인가요!
소피는 고양이가 빨리 우유병을 비우는 모습을 보며 활짝 웃었습니다. 입술을 깨끗이 핥은 고양이는 감사한 듯 큰 눈을 반짝이며 소피를 쳐다보았습니다. 소피는 따뜻한 행복감이 밀려왔고, 그녀는 새로운 친구를 만들었습니다.
하지만 아이들의 순수함에는 항상 약간의 두려움이 섞여 있고, 소피는 수줍은 고양이가 길을 잃었고 누군가 그것을 찾고 있어야 한다는 것을 기억했습니다. 그녀는 이 고양이를 집에 데려갈 수는 없었습니다. 엄마가 허락하지 않을 것이기 때문이죠. 비록 그녀의 작은 창고에서 고양이를 기르게 될지라도요.
소피는 모자를 벗고 그에 달린 벨을 울리기 시작했습니다. 이것은 할머니의 메시지 벨이었고, 벨소리는 모든 가족을 부를 수 있었습니다. 특히 아버지를요. 아버지는 즉시 어떻게 해야 할지 알 것입니다!
몇 분 후, 그녀의 아버지가 바구니를 들고 나타났습니다. “음, 자넨 뭔데?” 아버지는 소피를 다정히 안으며 말했습니다. “내가 도와줄 게 뭐가 있니?”
“아빠!” 소피는 열심히 소리쳤습니다. “저기 덤불에서 잃어버린 아기 고양이를 찾았어요.”
“그래?” 아버지가 대답했습니다. “그럼 내가 뭘 해주길 원하니?”
“아빠와 함께 가서 고양이를 이 바구니에 담아서 집으로 데려가고 싶어요. 그런 다음 정원에서 주인의 오기를 기다려요. 만약 주인이 오면 잃어버린 아기 고양이를 주겠어요!”
“질문은 하지 마, 어린 양,” 아버지가 웃으며 말했습니다. 그는 소피를 바구니에 태운 후 조용히 있으라고 했고, 정원의 뒤쪽으로 달려가 뒷쪽에 숨어 있는 것을 보러 갔습니다.
아버지는 아기 고양이를 바구니에 넣고 정원 앞에 꽤 가깝게 데려갔습니다. 그는 소피에게 무엇을 했는지 알리지 않고 돌아왔습니다. 그녀가 아는 건, 감시할 시간이 있다는 것이었습니다.
30분도 안 되어, 거실 창문 밖에 빛이 빠르게 떨어지고 있을 때, 그녀는 집으로 향하는 긴 자갈길을 천천히 오고 있는 누군가를 보았습니다. 그 사람은 다리가 전혀 민첩하지 않은 불쌍한 걸인 소년으로, 오비드의 변신처럼 보이는 다리를 가졌습니다—하나는 돌이 되었고, 다른 하나는 검은색과 파란색으로 가득 차 있었죠.
소피의 아버지는 바구니를 조심스럽게 내려놓았습니다. 소년이 그것을 보자, 그는 자신의 아픈 다리를 잊어버린 것처럼 보였고, 튼튼한 작은 발로 더욱 빠르게 뛰어갔습니다.
“너의 고양이야?” 소피가 물었습니다.
“네!” 소년은 기쁜 마음으로 대답하며 저 멀리서 요란한 소리를 듣고 있었습니다.
소년은 아주 조심스럽게 바구니에서 고양이를 들어올렸습니다. 여전히 고독하고 버려진 느낌으로, 고양이는 소년의 품으로 바로 들어갔습니다.
“전 아기 고양이를 찾으러 돌아오고 있었어요, 아가씨,” 그는 높은 격자 막대기 뒤에서 불빛이 가득한 집을 쳐다보며 수줍게 말했습니다. “음식으로 주신 남자분에게서 돈을 받고 아기 고양이를 찾으러 돌아오던 중이었어요.” 그리고 소피가 손에 쥔 하얀색과 금색 동전 가방을 보며, 그는 감사를 담아 추가로 말했습니다. “저는 이제 그렇게 멀리 가지 않아도 되겠네요.”