울창한 나무와 새들의 지저귐이 가득한 생기 넘치는 숲에 샘미라는 특별한 다람쥐가 살고 있었습니다. 다른 다람쥐들이 도토리를 모으느라 바쁘게 움직이는 동안, 샘미는 독특한 재능을 가지고 있었습니다—그는 마음대로 모양과 크기를 바꿀 수 있었던 것이죠! 한순간에는 아주 작은 도토리 굴착기가 되고, 다음 순간에는 거대한 나무 줄기가 되거나, 심지어 무당벌레 크기로 줄어들 수도 있었습니다. 숲의 모든 생물들은 그의 재능을 감탄했지만, 샘미는 마음속에 깊은 혼란을 느꼈습니다.
“오, 샘미,” 그의 어머니는 맑고 서늘한 가을 날, 햇살을 받은 눈꽃처럼 떨어지는 나뭇잎을 바라보며 한숨을 쉬었습니다. “너는 정말 놀라운 다람쥐야; 왜 그렇게 우울해 보이니?”
“저는 제 능력을 사랑해요, 엄마,” 샘미가 대답했습니다. “하지만 가끔은 다른 친구들처럼 그냥 지내고 싶다는 생각이 들어요. 왜 그런 소망을 갖는 것이 잘못인가요?”
그의 어머니는 부드럽게 웃으며 말했습니다. “사랑하는 샘미야, 독특한 존재라는 것은 멋진 일이란다. 다른 사람들이 너를 이해하지 못할 수도 있지만, 그렇다고 해서 너의 특별한 재능이 소중하지 않은 것은 아니란다. 아마 다른 동물들에게 그들의 생각을 물어보는 것이 좋을 거야.”
결심이 섰던 샘미는 친구들과 이야기를 나누기 위해 나섰습니다. 첫 번째로 만난 친구는 참나무 가지 위에 앉아 있는 지혜로운 올리 부엉이였습니다.
“올리, 내가 모양을 바꿀 수 있는 능력이 특별한 건가요?” 샘미가 물었습니다.
올리는 깊은 생각에 잠겼습니다. “샘미, 나의 지혜로운 어머니는 항상 이렇게 말했다. ‘모든 사람은 각기 다른 독특한 방식으로 재능을 가지고 있다.’ 너는 너의 비범한 재능을 마음껏 받아들여야 해.”
다음으로 샘미는 꽃에서 꽃으로 즐겁게 날아다니는 벌 Buzzy를 찾아갔습니다. “Buzzy, 내 모양을 바꾸는 능력이 축복인지 저주인지 생각해줘.”
Buzzy는 웃으며 대답했습니다. “왜 그런 질문을 해, 샘미! 축복은 여러 형태로 찾아온다! 너의 능력은 내가 꿈꿀 수 있는 방법으로 세상을 탐험하게 해준다. 하지만 너가 그것을 부담으로 여기면, 묶여 있는 것은 너의 능력이 아니라 너의 시각이란다.”
태양은 이미 나무 뒤로 넘어가고 있었고, 샘미는 최근에 근처 동물원으로 이사 간 그의 오래된 친구 레오 사자에게 방문하기로 결정했습니다. 그들은 함께 과거의 일들을 회상했습니다.
“샘미, 내가 외롭거나 외부인처럼 느낄 때마다,” 레오가 말했습니다. “나는 ‘잃어버린 색깔’의 전설을 상기한다. 이 우화에서는 한 아름다운 공작이 멋진 깃털을 얻지 못한 것에 괴로워하며 가능한 모든 새로 변하려 했어. 그러나 공작이 자신의 독특한 아름다움을 깨달았을 때 비로소 그녀는 내적인 행복을 찾게 되었지.”
레오의 말을 생각하며 샘미는 한숨을 내쉬었습니다. “하지만 레오, 나는 공작이 아니야; 나는 심지어 공작으로 다시 변할 수도 없어!”
“아마도,” 레오가 제안했습니다. “너가 무엇이 아닌지를 걱정하는 대신, 너가 누구인지를 평가해야 해. 너를 제약하는 사회적 규범은 무시하렴.”
그날 밤, 초승달이 별빛 아래 떠 있을 때, 샘미는 그의 힘든 여정에서 배운 모든 것을 곱씹었습니다. 그는 각 생물마다 특정한 필요에 맞춰 고유한 속성이 있다는 것을 깨달았습니다.
“나는 결코 평범한 다람쥐가 아닐 것이고, 더 큰 모험과 교훈을 위해 태어났어,” 샘미가 선언했습니다. 새로운 확신이 생긴 그는 자신의 독특함의 아름다움을 만끽하기로 결정했습니다. 그는 다른 친구들이 제한된 시각으로 삶을 바라보는 동안, 자신의 즐거운 경험을 나눌 수 있었습니다.
계절이 바뀌며, 샘미는 숲을 가로지르는 여행을 받아들이게 되었습니다. 그는 더 이상 적응을 부담으로 보지 않았고, 오히려 그것은 많은 숨막히는 경이로움으로 가는 관문이었습니다. 샘미의 모양 변환 능력은 단순한 선물이 아니라 그의 정체성이었습니다.
그래서 작은 샘미는 모양을 바꾸는 것이 진정으로 특별하다는 것을 배웠습니다. 모든 다람쥐는 다른 모든 숲의 주민처럼 특별한 방식으로 독특합니다. 그의 모험은 배우고, 친구를 사귀고, 다른 점의 진정한 본질을 발견하는 이야기로 변했습니다.
날과 밤이 몇 달로 섞이면서, 샘미는 마침내 이해했습니다: 다름은 세상을 풍요롭게 만든다는 것을. 우리는 그 다름을 축하해야 합니다. 그래서 모양을 바꾸는 다람쥐 샘미는 자신이 가지고 있는 모든 것과 될 수 있는 모든 것을 포용하며 행복하게 살았습니다.