구름 가득한 하늘은 비 오는 날이었다. 모든 비 방울들은 매우 행복해 보였다. 하지만 리코라는 작은 방울은 혼자서 얼굴을 찌푸렸다. 왜 그들은 부드러운 흰 집에서 떠다닐 수 있는데도 떨어지는 것을 원할까?
“여기 위는 정말 좋다!” 그는 젖은 땅을 내려다보며 말했다. “나는 다른 방울들과 함께 물웅덩이에 뛰어들지 않을 거야. 그리고 뜨거운 태양에게 다시 끌려가지도 않을 거야.”
하지만 그가 이런 말을 하고 난 순간, 리코는 ‘퐁!’ 하고 큰 웅덩이에 떨어졌다. 그는 긴 점프에 떨면서 누워 있었다.
“이 물웅덩이에서 빠져나오게 된다면, 나는 내 동생들과 자매들을 모두 구할 거야!” 그가 외쳤다.
그때 태양이 다시 얼굴을 내밀며, 너무 뜨거워져서 모든 웅덩이를 끌어올리려고 했다.
“오, 안돼! 오, 안돼!” 불쌍한 리코가 외쳤다. 그는 자신이 점점 더 마르고 있다는 것을 느꼈다. 그의 미끄러운 사촌들인 다른 작은 방울들은 위의 구름으로 올라갔다. 그들은 푹신한 흰 집에서 웃고欢소리 지르는 소리를 들었다.
“태양이 정말 나를 너무 세게 쥐어짜게 될까 두려워. 다른 작은 방울들아, 제발 나를 도와줘! 너희가 지금 바로 내려와서 땅에서 춤춘다면 나는 다시 자유로워질 텐데! 하지만 소용없어. 검은 구름이 온다. 나는 분명히 먹히게 될 거야.”
검은 구름이 다가오며, 격렬한 번개와 천둥 소리가 울렸다. 번개가 사방에서 섬광을 발하고, 높은 산속에서 큰 천둥 소리가 울려 퍼졌다. “이런 힘은!” 리코는 생각했다. 다른 비 방울들도 두려워하고 있었다. 그들은 다시 떨며 그들의 예전 집으로 돌아갔다. 그러나 구름은 끔찍하게 비를 내리기 시작했다. 리코는 그 검은 천둥폭풍이 무엇인지 발견했지만, 알고 나서도 두려움은 줄어들지 않았다.
“정말 끔찍해,”라고 비를 보고 나오는 작은 별이 말했다.
“오, 안돼! 오, 안돼!” 리코는 말했다. “나는 익사할 거야. 나는 익사할 거야.” 그는 주변을 어리둥절하게 둘러보았다.
하지만 그 별은 큰 소리로 웃었고, 그러자 다른 별들도 드디어 웃기 시작했다. 곧 푸르른 숲의 모든 별들은 웃음에 휩싸였다. 그들은 리코에게 그러한 행동이 얼마나 어리석게 보일지 알 수 없었고, 리코는 그들이 자신을 웃기고도, 돌아서서 진지하지 않고도, 자랑스럽고 경멸스럽지 않기로 허용될 수 있는 그런 사람이 아닐 것이라 생각했다.
그들은 다음 날 모두가 웃을 수 있도록 마음껏 그 웃음을 방향을 정할 수 있는지, 또는 리코 비 방울보다 훨씬 더 많이 배운 별들이 얼마나 흥겹게 웃었는지를 반추했다.
태양이 온곳에서 빛났다. 경쾌한 꽃들이 활기찬 시내에 살랑거리는 초록 머리를 흔들었다. 모든 것이 너무 행복했다. 리코는 그 어느 때보다 슬펐다. 그는 흐리멍텅한 초원에서 어두운 땅 안에서 힘들게 끙끙 앓고 있었다.
“나는 그저 평화롭게 쉬지 못하는 건가?” 그는 스스로에게 말했다.
바로 이 순간, 작은 목동 소년이 초원을 따라 노래를 부르며 다가왔다. 그는 손에 꽃들을 쥐고 있었고, 얼굴에는 행복한 미소가 있었다. 리코는 아마도 조금 부러웠다. 소년은 리코의 위에 피어난 붉은 꽃들로 곧장 갔다. 그는 꽃의 부드러운 컵들을 향해 몸을 숙여 흐르는 꽃들이 처져 있는 틈으로 넘쳐나는 꽃을 보았다. 리코는 부드러운 꽃 컵의 부드러운 양모 안에서 자신이 꽤 단단하고 느긋한 것을 발견했다.
소년은 사실 그의 놀이에 신경 쓰고 있었지만, 그의 눈은 곧 지혜롭게 석양과 내면으로 돌아갔다. 그의 마음은 작은 시편을 속삭였다. 저녁의 빛은 빨간 점들이 피어오르는 꽃의 컵을 밝혔고, 리코는 자기가 있는 곳을 잊어버렸다.
“아름다운 꽃들이여! 너희 이슬 보석들은 초원 속 푸르른 잎들 속에서 너무 사랑스럽게 하늘에서 내린다. 지난날 너희를 홀로 낮게 여겼던 나를 기억하라, 구름들이 너희 위에서 울었을 때!”
리코는 위를 올려다보았다. 아티스트, 자연은 큰 캔버스에 꽃병의 탄생을 그려내고 있었다. 그가 리코에게는 단순한 화가처럼 보였지만, 별들은 웃었다. 왜 꽃이 그를 가리키는 것처럼 볼 때, 리코의 보석을 감추지 않으려 했을까?
“내가 여기 있어도 괜찮을까?” 리코는 불안하게 물었다.
“너는 알다시피,” 꽃이 말했다, “나는 서로 접혀 있다. 제가 모든 꽃들과 어떻게 관련되어 있는지 말하겠다. 나는 너를 사랑해, 반짝이는 물아, 그들과 모두 함께 사랑하듯이.”
“지구에서 언제나 꽃은 자라겠지만, 그의 연약한 머리 위에서 향기로운 꽃들이 반짝일 것이다. 그러나 누가 오늘 나 곁에서 밝은 보석과 부드러운 잎사귀와 함께 서 있었을까? 나는 결코 그를 보지 못했다.”
“너는 나와 함께 나가야 해,” 꽃이 말했다.
“아니,” 라고 리코는 대답했다. “나는 내게 금색 진주로 덮인 이 녹색 실크 드레스를 벗지 않을 거야. 태양이 매일 그것을 금빛으로 비추고, 나는 소년이 오는 동안 여기 서서 빛나 있을 거야.”
그가 거기에서 리코와 만나 얼마나 기뻐했는지!
지구는 좋은 자연의 실크 드레스였고, 언젠가는 모든 것이 그 꽃에게 오늘 얼마나 기쁜 것처럼 그에게 기분 좋게 다가올 것이라고.
“너는 나가야 해,” 꽃이 다시 말했다.
“나는 않겠어,” 리코가 대답했다.
그는 해가 올라올 때까지 뜨거운 날씨가 계속 이어져 녹아내리며 그를 잃지 않기를 원했다. 꽃은 태양 아래 열리며 리코는 나왔다.
“너는 하늘과 태양이 너를 반갑게 맞이하는 것을 너무 잘 느끼고 있어, 형제야,” 꽃이 말했다.
“그건 사실이다. 내 이름에는 매우 고귀한 것들이 새겨져 있다! 나는 그것을 이루어낼 수 없었다.”
“그러면 이제 이제는 태양의 아티스트인 자연이 너의 것이다. 그녀는 각 별들 속에서 너의 이름을 저주하지 않고 그 이름들을 소중히 여겨 앞으로 나아가 고백하듯 결정하게 한다.”
하지만 리코는 너무 약해서 무엇인지 상상할 수 없었다.
“나는 나중에 엄마에게 물어봐야겠다,” 그는 생각했다.
“마침내 위에서 더 많은 편안함을 누리게 될 것이다,” 꽃이 말했다. “아래는 너무 우울하고 음산하지만, 위는 너무 기쁘다. 그러나 빛나, 리코, 사랑스러운 여름의 저녁에 빛나라.”
“그것이 내가 여기 오게 된 방법이야,” 리코가 말했다. “우리는 지금 어디에 있니?”
“숲 속에서.”
“다시 녹색 초원으로 나가고 싶어. 괜찮지?” 리코는 요청했다. 위에서 다른 방울들과 함께 모든 것들이 하고 있는 일이 무엇인지 하고 싶어 했다.
바람이 그와 모든 꽃들을 다시 초원 너머로 흩날렸다. 눈앞에는 행복한 덴마크의 한 마을로 가는 흰 문이 있었다. 달은 높이 올라가 반짝이며, 마치 예쁜 농담을 하고 있는 것처럼 웃고 있었다. 리코는 옆을 보았다; 그는 그 작은 목동 소년을 다시 보았고, 소년은 이전보다 더 행복해 보였다. 그는 여전히 같은 꽃들을 쥐고 있었고, 같은 행복한 아버지의 미소가 있었다.
“내가 여기 나왔을 때, 내가 있었던 꽃 속에 영혼이 있었던 걸까? 지금은 없지. 자연의 아티스트는 어디에 남아 있니? 누구도 그를 만나는 것을 원치 않나?”
그가 다가왔다. 아티스트 자연은 푸른 숲과 푸른 초원 위를 넘나들며 빨리 날고 있었다. 곧 그녀는 자작나무 아래 붉고 흰 수선화 사이에 있었다. 리코는 다시 반짝이며 행복한 모습으로 어머니의 바람 속에서 떨고 있는 잎들 위로 올라갔지만, 그 바람이 그렇게 부드러우니, 그는 그다지 따뜻하게 손길에 감사하지 않았다.
숲 속에서는 이제 더 이상 아이들이 자연의 꽃 위에서 질문하며 따라다니지 않았다. 달은 그 모습을 보며 웃었다. 검은 벌이 즐겁게 노래했다.
그러자 자연은 행복한 아이들과 즐거운 수호 천사들이 그에게 노래하게 하고, 발로 춤을 추게 하고, 피리로 연주하게 하며, 교회 탑에서 그를 위해 종을 울리게 하고, 즐거운 항해자들이 나팔을 부르고, 흐르는 시내와 포효하는 바다에서 그를 빛나게 하며 즐겁게 하는 모습에 비춰주었다.
리코라는 비 방울은 모든 하늘의 일부였다. 하루하루 그들은 이 만남을 다채롭게 즐겼고, 매번 더 성숙하고 나이가 들어가게 되었다.
그가 옆을 바라보니, 여전히 행복한 모습으로 서 있는 그 작은 목동 소년이 보였다. 그는 여전히 같은 꽃들을 들고 있었고, 검은 하늘을 바라보고 있었다. “이제 한 번 비를 내려줄 수 없겠니, 1분만?” 그는 나무들에게 말했다, 그래야 숲속에서는 그렇게 위험해 보이지 말라고 생각했다.
“작년에 비가 정말 아름다웠다. 겨울이 지나고, 바람의 놀이친구와 함께 많은 작은 구름들이 그림을 그려 다녔지.”
“그래, 내일 다시 비를 내리게 될 거야,” 라고 검은 구름 중 하나가 말했다. 하지만 리코는 그를 매우 싫어했다. 그는 항상 깨어 있었고, 내내 웃지 않았다.
“한 번쯤은 생기 넘치는 말을 해줘, 빈 병아리야,”라고 한 요정이 말했다.
“그들이 온다,” 지붕의 연기가 말했다.
오랫동안 그녀는 흡연하며 앉아 있었고, 그 후 소란스러운 소리 속으로 춤을 추며 사라졌다. 방금 양조장 요정이었다; 연기는 가장 즐거운 동료였다.
“고물 아비, 너는 검은 금고 위로 굴러떨어지고 싶냐?”라고 한 늙은 비 방울이 물었다.
“나는 스스로 무엇인가 재미있는 것들을 생각하고 싶어,” 리코가 대답했다. “모든 것이 매우 특이하다. 나는 정말 리코인가?”
그렇다, 그렇다 그는. 모든 것은 그 원형 예술의 발전에 속해 있었다.
“기숙사로 가자, 저녁의 극장 입장이 매우 혼잡하게 모여있는 곳으로! 보아라, 푸르른 식물과 꽃들아, 장면 장면이 그려지는 처럼 아름답다. 하지만 이제는 조용히.”
그렇게 시작되기만 하면 모든 것이 아래에서 고요해졌다.
그러자 오래된 방울들은 서로를 알아보았다; 검은 구름은 서로 지나치며 노래했다. 흰 구름은 오래된 반쯤 변질된 우유 노래를 불렀다.
그들은 바람이 아래에서 생활하도록 하여 위의 아이들이 감기에 걸리지 않도록 의도적으로 이렇게 돌아다녔다.
내일 비가 올 예정이다. 아무도 아침 8시 40분에 깨어나서는 안 된다. 그 거대한 극장에서 리코에 대한 성스러운 세례의 엄숙한 의식이 열릴 것이다.
8시 41분, 신선한 가슴이 열리고, 이 큰 서랍장도 열리는 순간, 위에서는 태양을 바라보지 말고, 옛 외투를 다시 입으라고. 완전한 인도의 족쇄, 까마귀의 정령들이 빠르게 옛 나무의 100개의 레이스 드레스를 넘어 치켜세우고 흔들지도 못했다. 백개의 레이스 드레스는 항상 떨어졌다.
아이들이 앉아 있는 방에서, 리코는 한 남자의 팔 아래로 떨어졌다. 다른 아이들은 그를 이리저리 돌려주었다. 누나는 그를 지켜보았다. 그것은 매우 불편한 오후였다. 마침내 엄마가 나타나 모두를 데리고 밖으로 가기로 결정했다. 어둡고 차가움이 계속되었고, 비는 끊임없이 쏟아졌다, 음울하게. 리코는 외부에서 안도감을 느끼기 힘들다는 것을 두려워했다. 그들은 빨리 따뜻하고 건조한 방으로 돌아가야 했다. 꽃들도 외면하고 자연의 침울함과 싸우며 보스턴의 가장 비가 많이 오는 오후처럼 매일매일을 보내는 것에 대해 질투했을까? 그것이 정말로 배은망덕한 성격일까?
그들은 기분이 좋은 영혼을 가진 누군가를 만났다. 그들은 어두운 나무 속에서 아무 것도 개의치 않고, 리코는 금세 잠들었다. 그가 깨어났을 때는 토요일 아침이었다. 첫 번째 붉은 태양빛이 칙칙한 숲에 놓여 있었고, 아래의 모든 것이 이미 어린이들의 푸르른 초원이 되었다.
리코는 길고 깊은 구덩이 속에서 잠에서 깼지만, 그는 무엇인가가 그를 한 쪽으로 끌고 있다고 느꼈고, 또 다른 한 쪽은 아래를 바라보라 했다. 나무의 뿌리가 그의 허리를 위에서 쏘아 대고 있었다. 그래서 그는 끈을 당겼다.
이제 그는 구덩이 안에서 더 자유롭게 누워 있었다. 그러나 버드나무의 뿌리들은 여전히 그의 갈색 회색 턱수염이 되었다. 강한 북동풍이 그의 정체를 숨기기 위해 그를 위로 떠올렸다.
어제와 오늘, 밝은 숲은 리코의 존재에 매우 기뻐했다. 그러나 모든 이는 자연 속에서 살아야 할 것이라는 마음이었다. 인간은 그 안에서 자유롭게 살아가고 있었다.
“리코는 정말 즐겁게 노래하고 있다,” 자연이 말했다. “모두는 연결되어야 한다. 그는 이제 한 시간 동안 누워 있을 것이다.”
사람은 이제 매우 음침한 숲으로 갔다.
“우리는 여기서 뒤집혀야 한다. 그렇지 않으면 이제 자연이 사람들을 위로 보내기는 어려울 것이고, 사람들은 내일 그들이 어떻게 행복하게 잠들었는지를 이해하지 못할 것이다,” 리코는 따라갔다.
생기 넘치는 불빛들이 오래된 기둥 위로 춤을 추며 자라는 식량으로 부유했다. 홀의 가운데에서는 네 명의 소녀들이 금을 쏟아내고 있었다. 버려진 무도회장에서는 보석 상자와 커피의 화폐들이 서로를 따라 춤을 추고 있었다. 요정들은 끓을 수 있는 모든 것에서 끓는 것을 시작했다. “이 작은 금 덩이들은,” 그들이 말했다, “아무리 두껍고 크더라도 누군가의 따뜻한 스토브 위에서 잘 보일 것이다.”
“여기는 위처럼 화려하고 즐거운 것이 아니다! 여기서 인간의 건축과 걱정은 끝난다. 그러므로 사람은 자신을 아래로 옮기며 모든 사람이 이 즐거운 활동을 함께 나눌 수 있도록 해야 한다,” 자연이 말했다.
배의 홀 위에는 거의 그들의 꼭대기를 만나는 거대한 암초가 걸려 있었다. “우리는 위로 올라가 잠시 자연이 우릴 깨울 때까지 잘 자야겠다.”
“정말 그렇게 해야 한다. 배 한가운데에서 깊이 숨을 쉬어야지 그래야 둘이 나란히 있는 것을 피할 수 있어. 깊이 숨을 쉬어,” 리코가 말했다.
“내가 말해줘, 나를 싫어하는 갓난애의 별이였다. 나는 다른 사람들과 일찍 자는 것이 좋다,” 라고 오래된 비 방울이 웃으며 말했다.
그들은 저녁을 먹기 위해 마주 서 있었다. “지금 비가 와야 한다, 만약 한 여름 동안 마르지 않았다면.”
이제 여러 사람들이 노래를 부르며 있었지만, 리코는 모든 즐거움을 기록할 마음이 없었다. 그러나 왜 자연의 큰 활동적인 집에 다시 말이나 노래로 나타나지 않는 것일까?
결론:
사람은 죽었다. 사람은 죽었다, 리코는 생각했다. 사람은 묻히게 될 것이다, 리코가 말했다. 그러나 확실히 이 두 가지는 매우 다른 문제들이다. 인간은 질문에 대해 매우 탄력적이며, 음침하다.
여성들이, 아이들이, 남자들이, 때때로 소년들과 함께 소를 매고 조랑말을 메고 나타났다.
“이 죽음의 춤집은 정말 좁다, 나는 정말 미쳐버리겠다!” 리코가 말했다.
그리고 사람들은 모두를 향해 고르지 않게 붙어있으면서 하루 종일 손잡고 있었다. 저녁에는 모두들이 매우 활발한 질병에 대해 이야기하고, 그것으로 인해 나무들이 검은 꽃을 피우게 되었다고 말했다. 둘째 날, 모두가 주의를 잃고 큰 아내의 원예 역할을 하게 되었다. 그들은 집에서 아픈 아들들에게 이야기를 읽어주고 있었다. 리코는 그들이 떠나야 할 시간이었다.
“윌헬미나 잠금 장치에서,” 리코가 말했다. “우리는 여섯이나 일곱 시간을 운전해야 하고, 그러므로 사소한 일이다. 나는 이렇게 되어 큰 잠금장치가 멀리서 마지막으로 나오기로 했다.”
그래서 리코, 비 방울은 앞으로 나아갔다.