황혼의 숲 깊숙한 곳에서, 별들이 빛나기 시작할 때, 나는 올리버 부엉이로서 사랑하는 늙은 참나무의 가장 높은 가지에 앉아 있었다. 내가 가장 좋아하는 시간—그림자가 춤추고 세상이 속삭임과 비밀의 세계로 변신하는 마법 같은 시간이었다. 내가 어린 올빼미일 때부터, 내 마음속에 피어나는 꿈이 있었다: 숲의 모든 생물들을 위해 노래하는 것. 하지만 항상 나를 붙잡는 의심이 있었다.
“누가 내 목소리를 듣고 싶어 할까?” 나는 종종 곰곰이 생각했다, “내가 이걸 할 수 있는 사람이 아닐지도 몰라.” 이런 질문들은 불안한 바람처럼 내 마음 속을 맴돌았다. 그러나 이 순간, 내 친구들에 대한 생각이 떠오르며 나의 부리 위에 부드러운 미소가 떠올랐다. 그들은 저마다 독특하고 영감을 주는 존재들이었다.
내 자리에 바로 아래에서, 베시 너구리는 항상처럼 열심히 도토리를 모으고 있었다. “베시!” 나는 내 마음속의 소망을 나누고 싶어서 외쳤다.
“응, 올리버?” 그녀는 궁금한 눈빛으로 나를 올려다보며 멈췄다.
“나는 숲을 기쁨과 멜로디로 가득 채울 노래를 부르고 싶어. 그런데 내 목소리가 조롱처럼 울리면 어떻게 하지?”
“오, 친애하는 친구야,” 베시는 부드럽게 웃으며 말했다. “노래는 단순히 아름다운 소리가 아니라, 너의 마음을 나누는 것이란다. 도전해봐, 그러면 스스로 놀랄 수도 있어.”
그녀의 말은 내 안에 작은 희망의 불꽃을 일으켰고, 하지만 두려움은 여전히 달빛 아래 안개처럼 남아 있었다.
초원 너머에서, 제럴드 신사 같은 개 여우가 물가에 앉아 있었고, 그의 은빛 털은 별빛 아래 반짝이고 있었다. 그는 항상 멋지게 차려입고 매력적인 이야기로 알려져 있었다. “제럴드,” 나는 그에게 외쳤다, “베시가 내가 노래해야 한다고 말했어. 너는 뭐라고 생각하니?”
“올리버, 나의 훌륭한 깃털 친구여,” 그는 가볍게 코트를 매만지며 대답했다. “노래하는 것은 이야기를 들려주는 것이고, 영혼을 어루만지는 것이야. 칭찬을 위해서가 아니라 즐거움을 위해서 해보렴.”
친구들의 격려를 받아, 나는 모든 용기를 모아 노래를 연습하기로 했다. 각 음표는 조심스러운 걸음이었고, 매 시도마다 피어나듯 불확실했지만 꽃을 피우고 있었다. 저녁은 밤으로 이어졌고, 나는 노래를 부르며 흐르는 시간을 거의 느끼지 못했다. 나는 구름처럼 멜로디를 변화시켰다.
내가 모르는 사이, 다른 숲 친구들이 나를 듣기 위해 모였다—티미 거북이, 루시 무당벌레, 그리고 심지어 케빈 예리한 눈을 가진 까마귀까지 가까이 앉았다. 그들은 호기심과 기쁨에 휩싸여 서로 속삭였다.
내가 마지막 절에 이르렀을 때, 스스로 의심에 가득 차 있었지만 부인할 수 없는 스릴로 가득 차 있었다. 나의 용기는 사파이어 하늘보다도 더 높아졌다. 나는 내 노래의 본질이 완벽함이 아니라 순수한 표현이라는 것을 깨달았고, 내 영혼은 자유로움 속에서 기뻐했다.
고무적인 후프트와 함께 나는 노래를 마쳤고, 내 눈을 뜨며 내 마음을 따뜻하게 하는 장면을 보았다: 내 친구들이 열렬히 박수치고 있었다. 티미 거북이가 외쳤다, “브라보, 올리버!” 반면 루시는 공중에서 돌아다니며 나를 찬사로 물들였다. 케빈 까마귀가 울었다, “정말 멋진 공연이었어! 내일 밤 우리 강가에서 다시 노래할래?”
그들의 말은 내 마음을 기쁨으로 가득 채웠고, 한 가지 중요한 진리를 확고히 했다: 나 자신의 열정을 나누는 마법을 결코 과소평가하지 말아야 한다는 것이다. 그날 밤, 수많은 별 아래서 나는 내 목소리를 찾았고, 지지해주는 친구들 및 황혼의 숲의 매혹적인 멜로디에 포옹당했다.
그리하여 이리하여 매일 밤 나의 공연이 시작되었고, 나는 사랑과 웃음, 모험과 꿈에 관한 노래를 불렀다. 각 음표에서 나는 친구들과 숲의 영혼에 이야기했으며, 우리의 마음과 이야기를 엮어갔다. 음악은 단순한 노래 이상의 것—발견의 기쁨, 우정의 따스함, 취약함을 드러내는 용기를 상징한다는 것을 나는 깨달았다.
그날 이후, 반짝이는 달빛 아래서든, 여명의 태양 아래서든, 나는 내 멜로디를 계속해서 작곡하며 음악의 힘을 믿고 모든 생물을 고양시키고 하나로 묶기 위해 노력했다.
그러니, 사랑하는 꿈꾸는 이들과 오늘의 탐험자들아, 나는 너희에게 이 말을 전하고 싶다: 세상은 너의 노래를 기다리고 있다. 매 심장 박동과 함께, 아직 이야기가 되어지지 않은 신비로움이 멜로디와 매력 속으로 터져 나오기를 고대하고 있다. 너의 열정을 따르고 너의 목소리를 울려라, 너의 존재에는 고유한 특별한 마법이 담겨 있다. 그것을 믿고 세상과 나누어라. 너는 그 기쁨이 가져다주는 것에 놀랄 수도 있을 것이다—단지 너 자신뿐만 아니라, 다른 이들에게도 말이다.