햇살이 가득한 오후, 나는 올리버로 해변으로 뛰어갔다. 엄마가 나를 이렇게 자유롭게 떠나게 해주실 때가 제일 좋았다. 부서지는 파도와 황금빛 모래는 항상 모험이 시작될 것 같은 기분을 줬다.
하지만 오늘은 평소보다 더 특별했다. 발가락을 모래에 박으면서, 뭔가 빛나는 것이 눈에 띄었다. 나는 뛰어가서 오래된, 먼지가 있는 지도를 파냈다! 아마 난파선에서 쓸려온 것일 게 분명했다. 나는 조심스럽게 펼쳐 보았고, 심장이 두근거렸다—해적의 보물 지도를 들고 있는 것이었다.
나는 이 발견을 혼자 간직하고 싶지 않았다. 그래서 나는 내 가장 친한 친구들, 찰리와 벨라를 찾으러 달려갔다. “내가 이렇게 찾았어!” 나는 외쳤다.
“보물을 찾으러 가자!” 찰리가 답했다. 그의 눈은 흥분으로 반짝였다.
“응, 우리는 보물 사냥을 하러 떠나!” 벨라가 기쁘게 뛰어오르며 덧붙였다.
찰리가 지도를 들고, 벨라가 우리의 발걸음을 기억하며, 우리는 우리의 탐험을 시작했다. 첫 번째 표시된 장소에서 우리는 큰 나팔조개를 발견했다. 그것은 아주 깨끗했고, 햇빛에 비칠 때 나선형의 아름다움이 빛났다.
“정말 대단한 보물이야!” 나는 나팔조개를 높이 들고 외쳤다. 하지만 마음속 깊은 곳에서는 금이나 반짝이는 보석을 바라기도 했다.
다음으로 우리는 지도를 따라 바위 더미로 갔다. 미끄러운 돌을 넘고 나서 우리는 나무에서 행복하게 쨍한 소리를 내며 놀고 있는 아름다운 색상의 앵무새 한 쌍을 발견했다.
“여기가 지도에서 말하는 곳이 틀림없어!” 찰리가 웃으며 새들이 서로 놀고 있는 모습을 지켜봤다.
지도가 드러내는 모든 것을 보는 것은 정말 신나는 일이었다. 나는 보물이 자연의 아름다움을 경험하는 것도 될 수 있음을 배웠다. 태양이 수평선에 가까워지고 있었고, 우리는 아직 한 개의 ‘X’를 탐험해야 했다. 우리의 마지막 목적지는 절벽 깊숙이 숨겨진 동굴이었다. 손전등의 춤추는 그림자가 동굴을 가득 채웠고, 벽에 반짝이는 수정들이 드러났다. 동굴은 무한한 느낌이었지만 우리는 그 경계를 존중했다. 그래도 마지막 보물은 금이나 보석이 아닌, 순수한 마법이었다.
“오늘 정말 많이 모았어!” 나는 환한 미소를 지으며 말했다.
그때 나는 깨달았다… 오늘이 완벽했던 이유는 사냥 때문이 아니라, 나의 진정한 보물인 친구들과 함께 했기 때문이었다. 우리는 함께 웃고, 이야기를 나누며, 해적, 보물, 신비한 지도에 관한 노래도 만들었다.
집으로 돌아가는 길, 밤은 우리를 감싸고, 달은 은빛 별로 하늘을 장식했다. 찰리와 벨라는 내가 집에 도착하자 작별 인사를 했다.
오늘은 내가 필요로 했던 모든 것이었다—보물 사냥, 웃음, 기억들. 나는 그 밤에 지도를 베개 아래에 넣었다, 그것이 부를 감추고 있었기 때문이 아니라 우리의 모험을 상기시켜 줄 것이기 때문이었다. 그리고 나는 그때 깨달았다, 때로는 가장 귀중한 보물이 우리가 함께 만드는 친구들임을.