저녁이 시계태엽 도시에 자리 잡으면서 반짝이는 황동 거리 위로 길게 그림자를 드리우고 있었다. 수많은 기계의 리드미컬한 똑딱거림은 내 귀에 음악처럼 들렸고, 발명과 자연의 조화에 대한 증거였다. 이 분주한 기계의 안식처에서 나는 모든 소음과 쿵 소리를 이해하고자 열망하는 젊은 발명가 니나였다.
오늘은 뭔가 달랐다. 공기 중에 묘한 긴박감이 감돌았다. 나는 가죽 고글을 착용하고, 헝클어진 머리카락을 정리한 뒤 작업실 밖으로 나섰다. 도시는 아직도 살아 있었지만, 평소의 즐거운 기분은 없었다. 기계들이 깜박이고, 튕기고, 불규칙한 춤을 추며 혼란을 일으키고 있었다. 뭔가 이상했다.
“무슨 일이에요, 기어웰 아저씨?” 나는 가게 앞에서 어리둥절해 있는 노년의 시계 제작자에게 물었다.
그는 주름이 가득한 턱을 문질러 보였다. “이런 것은 처음 본다, 아이야. 주요 엔진이 고장 난 것 같아.”
내 심장은 쿵쾅거렸다. 주요 엔진은 우리 도시의 생명선이었다. 만약 그것이 멈추면, 혼란은 더욱 깊어질 것이었다. 나는 복잡하게 얽힌 거리를 가로지르며 달려갔고, 기계들이 가로등에 부딪치고, 부서진 자동인형의 팔에서 번쩍이는 불꽃들이 튀었다.
메인 스퀘어, 즉 시계태엽 도시의 심장에 다가가면서 나는 주요 엔진이 들어 있는 수정 돔을 보았다. 그 안에서는 눈부신 불빛이 춤추고 있었지만, 밖의 혼란은 내부의 소란을 반영하고 있었다. 나는 구경꾼들의 군중 속을 뚫고 입구에 도착했다.
갑자기, 큰 쇠소리와 함께 땅이 흔들렸다. 돔의 문이 열리면서 기계 팔과 기어들이 광장으로 쏟아져 나왔다. 특히 거대한 팔 하나가 화가 난 게처럼 보이며, 가까운 시민을 향해 내밀었다.
“조심해!” 나는 소리치며 앞으로 나가 그를 위험에서 밀쳐냈다. 팔이 우리를 스쳐 지나가는 순간 공기가 휙 스쳤고, 근처의 시계탑에 강하게 부딪혔다. 종이 크게 울리며 갈라진 균열이 퍼졌고.
“산만하게 해!” 나는 혼란에 사로잡혀 있는 기계 조작자들에게 외쳤다.
간단한 계획이었다. 팔의 주의를 다른 곳으로 돌리면 엔진에 접근할 기회를 만들 수 있었다. 나는 거리를 가로질러 달리며 찾을 수 있는 모든 작업자들을 모았다. 즉석 팀에게 끄덕이며 우리는 금속 망치와 시끄러운 도구를 부딪쳐 황동 거리에서 메아리치는 소리의 오케스트라를 만들었다.
팔은 잠시 멈추었고, 그 기회를 잡아 나는 엔진 쪽으로 내달렸다. 안에는 기어들이 엉망으로 돌아가며 서로 부딪치고 갈가리 찢겨 있었다. 무엇이 필요한지 알았다: 조화를 회복할 새로운 톱니바퀴.
내 손가락은 능숙하게 움직였고, 내가 밤낮으로 공부한 기계의 기초를 떠올렸다. 나는 사용할 수 있는 재료로 즉석에서 톱니바퀴를 만들었다. 간단한 작업이었지만, 정밀함이 필요했다.
“제발, 제발,” 나는 내 작품을 삽입하며 조심스럽게 정렬했다. 잠시 후, 기어들이 체계적으로 돌아가기 시작하면서, 우리 사랑스러운 도시의 리듬을 회복했다.
밖에서는 혼란이 정돈된 기계의 발레로 변모하는 신음이 희미하게 들렸다. 거대한 팔은 무기력하게 떨어졌고, 부서진 기계들은 바로잡히며 다시 제 기능을 되찾았다.
나는 돔에서 나와 시민들이 조화를 회복한 것을 축하하는 모습에 맞이했다. “끝났어요,” 나는 숨을 헐떡이며 말했지만, 설렜다.
“당신이 우리 모두를 구했어요, 니나!” 기어웰이 외치며 내 어깨를 두드렸다. “이 도시의 심장은 다시 강하게 뛰고 있어요, 모두 당신의 용기와 빠른 사고 덕분입니다.”
나는 친구들과 동료 발명가들 속에서 기뻐하는 모습을 보면서 깨달았다. 혁신과 용기는 종종 함께 다닌다는 것을. 큰 위험의 순간에, 그들은 우리를 그림자 속에서 새롭고 희망 가득한 새벽으로 인도하는 길잡이가 된다.