닌자 니아는 숨겨진 도장에서 봄의 화려한 꽃들에 둘러싸여 자세를 취하고 있었습니다. 오늘 저녁, 그녀는 훈련을 마치고 주닌자라는 타이틀을 받게 될 예정이었습니다. 날씨는 따뜻했고, 분홍색 꽃잎 사이로 햇살이 장난스럽게 비쳤지만, 자연의 힘과의 소통이 다가오는 폭풍을 알리면서 예상치 못한 한기가 감돌았습니다. 날씨가 그녀의 기분을 반영하고 있었던 것일까요.
그녀는 한 발에서 다른 발로 체중을 옮겼습니다. 매끈한 검정색 옷을 입고 있을 때, 그녀는 제2의 소녀처럼 드레스업을 하고 있는 기분이 들었지만, 지난 한 해가 그녀가 그 이상이라는 것을 증명해주었습니다. 훈련 중인 닌자도 마지막 시험을 거쳐야 했고, 오늘 저녁 그녀의 능력이 시험대에 오를 것입니다. 자신감은 흔들렸고, 의심과 싸우며 눈에서 땀을 닦고 운동장을 바라보았습니다. 분명 타이가 곧 성공적으로 도착할 것입니다!
바람이 그녀 주위를 감싸고 휘젓고 있었습니다. 마치 “모든 게 괜찮아, 두려워 말고 용기를 가져!”라고 위로하는 것 같았습니다. 뭔가 그 말들이 그녀에게 자신감을 주었고, 그녀는 스트레칭과 준비 운동을 시작했습니다. 하지만 발을 앞으로 내디딜 때는 찌르듯 아픈 느낌이 들었습니다.
동갑내기 대부분의 소녀들은 지금쯤 슬럼버 파티에 참석해 팝콘을 먹고 최신 유행에 대해 수다를 떨며 웃고 있었을 것입니다. 니아는 그녀의 기술을 연마하기 위해 셀 수 없이 많은 파티를 놓쳤습니다. 이제 모든 것이 무의미하게 느껴졌고, 어디로도 이끌어 주지 않는 헛된 연습처럼 보였습니다. 그녀는 킥과 점프 기술의 기초인 발에 특히 신경을 썼고, 신발이 왼발 엄지발가락의 물집을 문질렀습니다. 하지만 정말 중요할까요? 오늘 밤이 지나면 그런 킥 연습은 다시 하지 않아도 될 것입니다!
긍정적인 사고로 인생의 밝은 면을 보려 애쓰면서, 그녀는 기분을 달래려 했습니다. 타이가 늦었을 뿐이야! 그는 훌륭한 친구였고! 그는 적절한 순간에 나타날 것입니다. 그러나 그가 그녀를 기다리게 하는 것은 그의 스타일이 아니었습니다. 그가 그녀에게 편안함과 휴식이 얼마나 중요한지 알고 있었으니까요! PEENNG! 그녀의 다리에서 나타난 통증! 그녀가 스트레칭을 심화할수록 늘 아팠지만, 이번처럼 아픈 적은 없었습니다. 그런데 그것이 뭐지?
그녀는 귀를 기울였습니다. 발걸음 소리였을까요? 바람의 저미는 소리와 귀뚜라미의 울음소리 속에서 그녀는 열심히 듣고 있었습니다. 아니요, 그건 그냥 바람의 소리였습니다. 봄이 일찍 찾아왔지만 현재는 그들의 덤불 커버를 잃은 상태였습니다.
운동장을 가로막고 있는 성난 나무들을 바라보며 그녀는 중얼거렸습니다. “나는 못해!” 그러나 그녀는 고개를 들고 한밤의 하늘을 쳐다보며 더 확신에 차서 말했습니다. “할 수 있어! 반드시 해야 해!”
“남자들은 너무 쉽게 용감해;
차라리 나에게 소녀를 줘,
더 이상 어떤 남성도 차갑지 않아,”
그녀는 기분을 드리우기 위해 중얼거렸습니다. 마지막 구절은 라틴어의 인내와는 거리가 있었지만, 남자가 절망에 쉽게 굴복한다는 것은 분명한 사실처럼 보였습니다. 그가 어떻게 몇 주 동안 슬프고 고집스럽게 남아 있을 수 있을까요? 분명 밝은 구름이 지나고 있었지만 여전히 괴로움의 감정은 그대로 남아 있었습니다.
“자신을 만져봐!” 바람이 명령했고, 타이의 말이 최근의 우울함에서 니아를 끌어올렸습니다. 그는 아침 운동의 어려움을 호소했을 때 그녀에게 그렇게 말했습니다. “해봐, 내가 하는 대로 해! 자신을 만져봐! 내가 왜 마음을 아파해야 하는지 모르겠어!”
니아는 수놓은 띠를 더 단단히 묶고 반쯤 농담처럼 가장 긴 손가락 끝으로 머리 꼭대기를 만졌습니다. 그녀는 남은 기술들만 익히면 되었습니다. 타이는 마지막 순간에 나타날 것이었습니다. 모든 것은 결국 잘 될 것이고, 그녀는 곧 실제로 활동하는 주닌자가 될 것입니다.
저녁 하늘은 어두워지고 멀리서 천둥이 울리기 시작했습니다.