햇살 가득한 밝은 오후였다. 강아지 맥스는 푹신한 쿠션 위에 행복하게 누워 있었다. 오늘은 맥스의 생일이었다. 하지만 갑자기 맥스의 꼬리가 축 처졌다. 그는 자신의 생일이 전혀 재미없을지도 모른다는 생각에 두려움을 느끼고 있었다. 사실 그의 친구들은 누구도 그를 축하하기 위해 오지 않았다. 하지만 아직 오후에 불과하니, 아마 곧 올지도 모른다.
“저녁 식사까지 이제 3시간 남았네,” 맥스는 생각했다. 시간이 천천히 흘렀다. 그리고 2시간이 더 지나갔지만, 여전히 맥스의 네발 친구들은 놀러 오지 않았다.
“맥스, 너 한 시간 더 기다릴 수 없겠니?” 메리 아줌마가 말했다.
“아마도 내 친구들이 마지막 순간에 올지도 몰라,” 맥스는 희망적으로 생각했다. 한 시간이 지나고, 그러자 존 아저씨가 나와 그의 저녁을 주었다.
“내 친구들은 안 오니?” 맥스는 큰 부드러운 눈으로 그를 쳐다보며 물어보는 듯했다.
“아니, 아직 아무도 오지 않았어,” 존 아저씨가 말했다. 그리고 그는 집 안으로 들어갔고, 문이 닫혔다.
맥스는 놀고 싶은 기분이 아니었다. 그는 그저 쿠션 위에 누워 한숨을 쉬었다. 그때, 무슨 일이 일어났을까요? 한 작은 개가 정원 길을 따라 보폭을 맞추며 냄새를 맡으며 걸어왔다. 맥스가 처음 왔을 때처럼, 누군가에게 “여기 처음 와보는 곳이구나”라고 말하는 것처럼 말이다. 맥스는 그 개를 맞이하기 위해 문으로 나갔다.
“정말인가요? 내가 들어와도 될까요?” 작은 개가 물었다.
“물론이지. 널 만나서 기뻐,” 맥스가 말했다. 작은 댄디가 문을 지나자, 존 아저씨와 메리 아줌마는 집안 문을 열고 며칠간 함께 지내온 예쁜 사촌이 정원으로 뛰어 나와 외쳤다:
“만세! 만세! 나는 모든 손님들 중에 처음으로 도착했어!” 그러자 작은 보니와 작은 리타가 그녀의 스카풀라와 기도를 들고 나타났고, 장난기 가득한 푸들과 자주 뛸 일은 없지만 항상 품위 있는 마르코도 함께였다! 그리고 포스트에 도착한 작은 상자도 있었다.
“여기 전기 포탄이야, 너를 위한 멋진 서프라이즈야,” 예쁜 사촌이 작은 상자를 열며 말했다.
슈우! 슈우! 빨간색과 파란색 로켓들이 작은 대포에서 쏘아 올라가 하늘을 향해 화살처럼 날아올랐고, 모든 개와 아이들이 기뻐서 짖고 소리쳤다.
그리고 더 큰 서프라이즈가 있는 것을 아세요? 개들을 위한 파란 고무 뼈다귀가 있었는데, 크리스마스 선물로 준비된 것이었으나, 정확히 이 시기에 주어지는 것이 아니었다. 존 아저씨와 메리 아줌마는 그것을 조심스럽게 보관해 두고 잊어버렸다. 그리고 이제 모든 손님들이 다 온 것처럼 보이고, 맥스는 “정말 멋진 파티가 열릴 거야, 러시아 건포도 케이크를 한 파운드나 먹을 수 있을 것 같아”라고 말하는 듯 보였다. 그러자 닫혔던 집의 정문이 열리며, 누구인지 아시겠어요? 바로 예쁜 작은 에이미가 금요일 드레스를 입고 들어왔다!
“맥스! 맥스!” 아이들이 모두 즐거움에 춤추며 외쳤다.
오 행복, 오 황홀함! 가장 맛있는 디저트가 거기에 준비되어 있어, 풍부하고 검은 건포도 케이크를 반기는 푸른 모자와 향긋한 향이 담아 있었다. 케이크를 감싸고 있던 반짝이는 종이에는 몇 가지 유쾌한 시가 적혀 있었고, 그것이 크게 읽히기도 했다. 모든 것이 꽤 제대로 진행되었다.
“자, 아이들,” 메리 아줌마가 말했다.
그리고 그들은 모두 원을 만들어 앉았다. 맥스는 많은 발이 없는 작은 존니의 다리 옆에 앉기로 단단히 결심했다. 케이크의 덮개가 벗겨지고, 포장했던 종이도 제거되었으며, 아이스크림이 담긴 컵들이 가져와져 돌려졌다. 맥스는 자신이 있는 곳에서 조용히 앉아있으려고 생각했다.
댄디는 아무 말도 하지 않았다. “내 케이크 한가운데 아이스크림이 많이 들어있어,” 그가 말했다. “거기 있어야 한다고 들었어.”
그러나 그는 앞에서 조용히 하며 조각조각 먹었다. 하지만 너무 빨리, 아이들에게는 너무 빨리 사라졌다!
보니는 검은 딱새처럼 행동했다. 그는 케이크와 아이스크림을 모두 즉시 삼켜버렸다! 그러고 나서 다시 초식기로 돌아갈 준비를 했다.
“너는 나에게 어떤 처벌을 줄 것 같니, 다우 부인?” 마르코가 말했다. 그는 자신의 행동을 적절히 제한하며 단지 그니에 불과한 또 다른 작은 남자였다.
짖고 웃고 떠들며 즐거운 축제가 한창인 중에, 맥스는 모두가 아기 같은 선물을 위해 준비되어 있을 것이라 믿으며 따뜻하고 아늑한 모퉁이로 나아갔다. 예쁜 모자들이 걸려 있던 곳에서 그것을 천천히 조심스럽게 뒤로 빼냈고, 눈을 감고 최대한 힘껏 당겼다. 마침내 그것이 빠졌다; 그리고 모든 이의 기쁜 놀라움 속에, 그것은 가장 예쁜 뜨개질로 만들어진 진짜 따뜻한 양모 장갑이었다. 양쪽 발에 착용할 수 있도록 적당하며, 더운 날씨와 추운 날씨 모두에 알맞은 것이었다. 작은 아린이 보낸 선물이었다.
그는 기쁨과 감사로 뛰어올랐다. 모두가 그에게 따뜻한 손을 뻗어 그것을 받으려 했고, 파티에 늦지 않아서 다행이다 싶었다. 그리고 맥스는 자랑스럽고 행복하게, 좋은 태도로 감사의 인사를 전했다.