아름다운 정원, 키가 큰 초록색 풀과 작은 꽃들로 둘러싸인 곳에, 릴리라는 작은 반딧불이 살고 있었습니다. 그녀는 낮에는 항상 웃고 날뛰며 행복한 반딧불이었지만, 밤이 되면 친구들이 놀러 나올 때 수줍음을 느끼고 데이지 꽃 사이에 숨어 있었어요. 왜냐하면 그녀는 친구들처럼 반짝이고 빛날 수 없었기 때문이죠.
밝고 큰 별이 반짝이기 시작하면, 모든 반딧불들은 그 오래된 친구 주위를 돌며 춤을 추곤 했습니다. “오, 얼마나 멋진 걸!” 그들은 말했어요. “너는 하늘의 반딧불이다!”
그때마다 불쌍한 릴리는 매우 슬퍼졌습니다. 친구들을 도와주고 싶었거든요. 그래서 어느 밤, 그녀는 친구들이 모두 쉬고 있어야 할 때를 생각하고, ‘딕 -톡, 딕 -톡’ 소리가 나는 오래된 시계의 발치로 몰래 갔습니다. 그때의 그녀의 간절한 소원은 자신만의 작은 빛을 가지는 것이었고, 심지어 아주 작은 빛이라도 있어서 그녀만의 랜턴이라고 부를 수 있기를 바랐습니다.
갑자기 그녀에게 빛이 보였습니다! 오, 얼마나 사랑스러운 빨간 빛인가요! 아주 희미했지만, 그녀를 전부 밝혀주었습니다. 그러고 나서 그녀는 시계의 발 아래에서 앞뒤로 흔들리며 얼마나 예쁜 모습이 되었는지 몰라요! 이제 수줍음을 잊고 언제나처럼 즐겁게 춤추었습니다. 오, 왜 그동안 그렇게 조용히 있었던 걸까요?
“들어와!” 큰 반딧불 중 하나가 외쳤습니다. “여기 맛있는 꿀이 가득한 좋은 파티가 있어! 오늘 오후에는 꽃빛 만찬이 열릴 거야.”
이 말을 듣자 릴리는 두려움에 떨었습니다. 친구가 없어서 어떻게 혼자서 그런 큰 만찬을 찾을 수 있을까요? “그 후에는 모두 어둡고 외로울 거야; 아니, 아니,” 릴리는 한숨을 쉬며 말했습니다. “나는 가지 않는 게 좋겠어. 그래도 고마워.”
친구들이 모두 날아가자 작은 반딧불의 얼굴에 눈물이 흘렀지만, 곧 그녀는 다시 눈물을 닦고 작은 시계 위에 앉아 혼자서 노래를 불렀습니다. 그러다 비로소 꽃들이 그녀를 불쌍히 여겨 다가왔습니다, 그리고 그들은 줄기를 흔들며 외쳤습니다. “여기로 와, 사랑아! 다시는 낭비하지 않을 거야, 조용히 밤새도록 바닥에 회전하면서.”
그날 밤 강한 빛이 비추었고, 모든 것이 하얗고 오싹한 차가움으로 변했습니다. 그래서 모든 꽃들과 나무들은 떨며 흔들렸습니다.
“릴리를 이렇게 용감하게 보살펴서 잘했어,” 희미하고 유령 같은 잠이 속삭였습니다.
하지만 꽃잎의 부드러운 손길에 릴리는 깨어나 자그마한 하얀 손에 몸을 숨겼습니다. 큰 정원 랜턴들이 모두 열렸고, 꽃의 깃털 뿌리들이 흔들리며 맛있는 영혼의 와인을 그들에게 모두 대접했습니다.
하얀 꽃들이 부드러운 빛을 받치고, 차가운 곳에서 길을 잃은 지친 반딧불들을 나란히 이끌며, 이것은 정말 멋진 잔치였습니다! 릴리가 그들에 대한 따뜻한 초대 의도를 가지고 앞뒤로 날아다니자, 모두 그녀 주위에서 부드럽게 빛나는 사랑스러운 연보라색 빛을 알아차리지 않을 수 없었습니다.
“왜 이렇게 귀여운 릴리야,” 그녀의 친구 중 한 명이 함께 날아오르며 물었습니다. “우리는 왜 이걸 몰랐을까? 너는 정말 멋지게 빛나!”
“오늘 너무 행복해,” 릴리는 대답했습니다. “그리고 여기 아래 내 그림자가 신경 쓰이지 않아?” 그녀는 그렇게 해서 꽃잎을 머리 위에 우산처럼 댔습니다.
“아니, 아니!” 다른 친구들이 대답했고, 이날 그녀는 전에 없던 행복과 힘을 느꼈습니다.
그래서 매일 밤, 예쁜 정원의 꽃이 열릴 때마다, 작은 릴리는 항상 빨간 랜턴을 돌리며 “안 돼, 안 돼,” 하고 저녁 식사를 마친 친구들이 데리러 오는 걸 거부하며 앉아 있었습니다.
그리하여 그녀는 자정의 태양의 빛 아래 피곤한 이들을 맞이할 준비가 되어 있었고, 친구나 꽃들이 지루한 흰 꽃잎 위에서 걱정 없이 쉬지 않도록 해주었습니다.