비 오는 목요일 저녁, 내가 가장 소중히 여기는 물건인 테디베어, 베어리를 찾을 수 없다는 걸 알게 됐습니다. 정말 큰 재앙이었어요! 지난번 수면회 후에 소피아 집에 두고 왔던 걸까요? 아니면 숨바꼭질을 하다가 옷장 뒤로 떨어뜨린 걸까요?
철저히 찾아봤지만 베어리는 어디에도 없었고, 나는 끔찍한 진실을 마주해야 했습니다: 그는 잃어버렸어요. 위안을 주기 위해 그날 밤 내 침대에 베어리가 가장 좋아하는 장난감인 만화경을 가져갔습니다. 하지만 소용이 없었어요. 눈에 눈물이 고이고 외로움이 느껴졌습니다. 한참 후, 아빠가 와서 내 곁에 앉았습니다.
“무슨 일이니, 호박?” 아빠가 물으셨어요. 나는 참을 수 없어서 울음을 터뜨렸습니다. “베어리를 잃어버렸어요!”
“알겠어,” 아빠가 말하며 자세를 잡았습니다. “그럼 우리는 어떻게 할 건데?”
“찾아야 해요!” 내가 절실하게 외쳤습니다.
“그럼 어떻게 찾을 수 있을 것 같아?”
“아빠, 당연히 전화해야죠!” 내가 눈물을 닦으며 말했습니다. “지난 주말 소풍에 함께 갔던 모든 사람에게 전화해서 잃어버린 것인지 물어볼 거예요.”
“좋은 계획이야,” 아빠가 손으로 내 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했어요. “하지만 지금은 밤중이니 친구들에게 전화할 수는 없어. 무엇보다 그들의 잠을 방해하고 싶지 않거든. 자고 가기 전에 한 번 더 찾아보는 건 어때?”
나는 “네”라고 코를 킁킁거렸고, 우리는 다시 찾아보러 내려갔습니다. 그러나 찬장, 소파 아래, 2층 부모님 방, 그리고 창고를 뒤져보았지만 여전히 찾을 수 없었습니다.
“한 곳이 더 남아있어,” 아빠가 마침내 말했습니다.
“공원?” 내가 밝게 제안했습니다.
“아니야, 호박아, 공원 관리인의 잃어버린 물건 보관소야! 하룻밤 짐을 챙기고 지금 바로 가보자. 만약 그곳에도 베어리가 없다면, 우리도 잃어버린 거야! 하지만 적어도 우리는 최선을 다한 거지.”
나는 내 가장 좋은 손전등과 필수품을 찾기 위해 침대에서 벌떡 일어났습니다. 곧 아빠와 나는 비 오는 날 큰 공원으로 향하고 있었습니다.
입구에 가까워지자, 나는 갑자기 평온함을 느꼈습니다. 지난 주말 소풍에서 얼마나 즐거운 시간을 보냈는지, 웃음소리, 줄넘기, 놀이, 달리기, 그리고 다섯 마리의 어린 동물과 새를 그리며 얼마나 행복했는지를 생각했습니다. 그리고 무엇보다도 베어리가 그 모든 시간을 얼마나 즐겼는지도요.
갑자기 나의 시야에 한 야생동물이 튀어 들어왔고, 나는 놀라 비명을 질렀습니다. 나는 재빨리 손전등을 들어 그 앞에 있는 괴상한 생물에 빛을 비추었습니다.
그 익숙한 형태는 베어리의 모습으로 변했고, 내 놀람은 기쁨으로 바뀌어버렸습니다. 베어리는 무사하고, 오히려 조금 젖어 있었을 뿐이었습니다. “바보 아빠!” 내가 외치며 그를 꽉 안았습니다.
“봐봐? 내가 잃어버렸다고 했지, 하지만 이제 우리는 찾았어,” 아빠가 기쁘게 외쳤습니다. 엄마에게 이 모든 것을 설명하는 데 시간이 좀 걸렸고, 그녀는 여전히 베어리가 잃어버린 것에 대해 걱정하고 있었습니다. 그 이후로 나는 항상 내 소중한 장난감들을 집에 어디 두고 잘지 말할 건지 말하고 나서 잠자리에 듭니다. 왜냐하면 언제 어디에서든 잃어버릴지 모르니까요!