옛날 옛적, 색의 땅에 릴라라는 작은 소녀가 살고 있었습니다. 그녀는 단순한 소녀가 아니라, 마음이 거인만큼이나 커서 그랬습니다. 어느 화창한 오후, 그녀는 자신의 가장 좋아하는 장소인 속삭이는 숲을 탐험해 보기로 했습니다. 그곳은 새들이 지저귀고 나뭇잎이 바스락거리는 아름다운 곳이었습니다. 그러나 그날 그녀는 아주 예상치 못한 것을 발견했습니다.
새로운 길을 탐험하다가, 그녀는 갑자기 하늘에 닿을 듯한 엄청나게 큰 문 앞에 서게 되었습니다! 큰 호기심으로 릴라는 문을 밀고 안으로 들어갔습니다. 정말 멋진 광경이 펼쳐졌습니다! 푸른 풀밭이 가장 밝은 꽃들과 함께 널리 퍼져 있었습니다. 릴라는 거대한 정원에 서 있었던 것입니다.
하지만 잠깐만요. 릴라는 혼자가 아니었어요! 큰 사과 나무 옆에 앉아 부드럽게 울고 있는 거인이 있었습니다. 그는 끝이 구부러진 커다란 코를 가지고 있었고, 별처럼 반짝이는 친절한 눈과 숲처럼 거칠게 자란 머리카락을 가지고 있었습니다. 릴라는 작은 소녀였지만 전혀 두렵지 않았습니다. 오히려, 바로 도와주고 싶었습니다.
“왜 울고 있나요?” 그녀가 부드럽게 물었습니다.
거인은 놀라서 바라보았습니다. “나는 수년 동안 내 정원을 아름답게 유지하려고 노력해왔습니다. 그러나 이제 나는 너무 늙고 피곤해서 더 이상 정원을 돌볼 수 없어요. 매일 꽃들이 시들고 풀이 자라는 것을 지켜보고 있는데, 뭐라고 해야 할지 모르겠어요.”
릴라의 마음이 녹아내렸습니다. “걱정하지 마세요! 제가 당신의 정원을 돌보겠어요!” 그녀가 선언했습니다.
그날부터 릴라는 거인의 정원에서 열심히 일했습니다. 매일 아침, 그녀는 서둘러 가서 꽃들에게 물을 주고, 잡초를 뽑고, 새들이 함께 노래할 수 있도록 달콤한 노래를 불렀습니다. 모든 정원에는 노래하는 새들이 필요하니까요! 가끔 거인이 그녀의 작업을 보며 눈물을 흘리면서도 미소를 짓곤 했습니다. 릴라는 심지어 간지럼을 타면 킥킥거리는 작은 꽃도 발견했습니다! “너무 귀여워!” 그녀는 킥킥거리며 말했습니다.
날이 갈수록, 릴라와 거인의 우정은 깊어졌습니다. 그들은 서로에게 이야기를 들려주고, 웃긴 노래를 부르며, 게임도 했습니다! 릴라가 떠나려 할 때마다, 거인은 웃으며 “내일 다시 와, 제발 늦지 마!”라고 말했습니다.
어느 날, 정원에서 일하면서 릴라는 놀라운 것을 보았습니다. 나무에 작은 초록색 잎이 돋아나고, 꽃들이 피어나기 시작하며, 벌들이 왁자지껄 돌아다녔습니다. 릴라의 마음은 기쁨으로 춤추었습니다! “봐요, 거인님, 당신의 친구들이 당신을 위해서 이렇게 하고 있어요!” 그녀가 신나서 가리켰지만, 거인의 눈은 감겨 있었고 그는 움직이지 않았습니다. 조심스럽게 릴라는 큰 사과 나무로 올라가 그를 깨우려 했습니다—결국 그녀도 잠들어버렸습니다!
다음 날, 그녀는 서둘러 거인의 정원으로 갔지만, 문은 꽉 닫혀 있었습니다. “거인! 거인!” 그녀가 외쳤습니다, “문을 열고 나를 들어오게 해주세요!”
조심스럽게 문이 열렸고, 거인은 사과 나무 아래에서 평화롭게 잠들고 있었습니다. 릴라는 그의 곁으로 달려가 큰 코에 입맞춤을 했습니다. 거인은 미소를 지으며 한쪽 눈을, 그리고 또 다른 쪽 눈을 열었습니다!
“오, 작은 릴라!” 그가 웃으며 말했습니다, “나는 내일 나의 모든 친구들이 나를 방문할 것이라는 꿈을 꾸고 있었어!”
이제 거인은 아주 건강해 보여서 매일 정원이 점점 더 아름다워져 갔습니다. 그 특별한 날 아침, 새들, 벌들, 그리고 나비들이 전역에서 왔습니다. 그들의 윙윙거리는 소리와 지저귐은 이웃의 모든 사람들을 불러모았습니다. 모든 작은 동물들과 모든 작은 사람들은 거인이 그들에게 매우 친절했기 때문에 그를 보게 되어 기뻐했습니다. 이 날은 최고의 날이었죠!
“봐요, 거인,” 릴라가 말했습니다, “당신이 건강해져서 모두가 당신을 위해 ‘환영해요!’ 노래를 부르러 오는 거예요, 그리고 꽃들과 나무들도 함께 노래해요!”
그렇게 친절이 그날 정원을 그 어느 때보다 밝게 만들어 주었습니다. 모든 친구들은 행복하고 만족한 채로 집으로 돌아갔습니다. 하지만 릴라는 거인을 잊지 않았습니다; 매일 오후, 정원 문으로 달려갔습니다. 그리고 속삭이는 나무들이 아래로 낮게 숙여져서 “환영해요, 작은 릴라.”라고 말하듯 보였습니다.