한때, 햇빛이 두꺼운 나뭇잎 사이로 간신히 스며드는 정글 깊은 곳에 레오라는 사자가 살고 있었습니다. 레오는 평범한 사자가 아니었고, ‘정글의 왕’으로 알려져 있었습니다. 그의 포효는 가장 강력한 동물마저 떨게 만들 수 있었습니다. 하지만 불행한 어느 오후, 뭔가 이상한 일이 벌어졌습니다.
레오가 그의 천둥 같은 포효를 연습하고 있을 때, 그는 평소와 다르게 이상하게 조용한 것을 느꼈습니다 — 너무 조용했습니다. 갑자기, 그는 자신의 입이 움직이고 있다는 것을 깨달았지만 소리는 전혀 나오지 않았습니다. 그는 최대한 입을 벌리고 다시 시도했지만, 여전히 아무 소리도 나지 않았습니다. 걱정이 되어 그는 정글을 걷기 시작하며 누군가 도와줄 수 있을까 했습니다.
먼저, 그는 엘리라는 코끼리를 만났습니다. 엘리는 나뭇잎을 먹고 있었습니다. “엘리, 잠시 시간 있어?” 레오가 부드럽게 불렀습니다. 엘리는 놀란 듯이 “레오님, 뭐라고 하셨나요?”라고 대답하며 큰 귀를 기울이며 다가왔습니다.
“내 포효야, 엘리. 잃어버린 것 같아. 찾아줄 수 있어?” 레오가 거의 속삭이듯 말했습니다. 엘리는 따뜻하게 웃으며 대답했습니다. “오, 친한 친구야. 네 포효는 우리 모두의 마음속에 있어. 그게 우리가 너를 아는 방법이야!” 하지만 레오는 찡그린 얼굴로 대답했습니다. “내 포효는 나의 힘이야; 없이는 난 약해지는 기분이야.”
레오는 계속 정글을 지나가다가 친구인 주리라는 얼룩말을 만났습니다. “무슨 일이야, 레오? 친구를 잃어버린 것처럼 보여,” 주리가 농담했습니다. “그게 맞아, 주리. 내 포효를 찾을 수가 없어. 모두 나에게 여전히 포효가 있다고 확신해주지만, 없다는 기분에 스스로 가치를 느끼기 힘들어.” 주리는 동정 어린 눈빛으로 고개를 갸웃했습니다. “레오, 넌 단순히 포효 이상의 존재야. 너는 따뜻한 마음을 가지고 있어.”
이 말을 듣고 레오는 조금 마음이 놓였지만, 여전히 무엇인가가 부족하다는 느낌을 떨쳐내지 못했습니다. 결심한 그는 정글에서 가장 현명한 동물을 찾아 나섰습니다: 올리라는 올빼미였습니다.
해가 나무 뒤로 지며 섬뜩한 그림자를 드리우자, 레오는 올리의 나무로 걸어갔습니다. “올리, 질문 하나 해도 될까요?” 레오가 간청했습니다. “내 포효를 잃어버렸고, 난 이제 예전의 나보다 못한 기분이에요.” 올리의 눈이 희미한 빛 속에서 반짝였습니다. “레오야, 이야기를 하나 들려줄게. 한 남자가 시력을 잃고 이 넓은 세상에서 작아진 느낌을 가졌다. 하지만 어느 날, 그는 생생한 그림을 그릴 수 있다는 것을 발견하게 되고, 다른 감각을 통해 삶을 경험하게 되었어. 너도 마찬가지야, 너의 가치는 하나의 능력에만 국한되지 않아.”
“무슨 말이에요?” 레오가 흥미롭게 물었습니다.
“사자의 포효는 단순한 소리가 아니라, 감정이며 다른 동물들과의 유대감이야. 너의 포효는 다른 이들이 네가 얼마나 용감하고 사랑이 많은지 보는 데에 있어 살아있어.”
따뜻함이 그를 감싸면서, 레오는 이해하게 되었습니다. 마치 그의 심장에 불이 켜진 것처럼 느껴졌습니다. 다음 날, 모든 동물들이 정글의 새로운 위협에 대해 논의하기 위해 모였습니다. 레오가 자신감을 가지고 발을 내딛을 때, 그는 자신 안에서 변화가 일어나는 것을 느꼈습니다. 그는 연합과 힘에 대해 eloquently 이야기하며 마무리 지으며 강력한 응원을 토해냈습니다. 이번에는 그의 목소리가 또렷하고 강하게 퍼졌고, 그것은 모든 동물의 마음에 울림을 주었습니다.
그날 이후로, 레오는 자신의 포효가 그의 일부이긴 하지만, 그가 누구인지 만드는 모든 것이 아님을 알게 되었습니다. 그는 언제나 어떤 소리보다 더 크게 울려 퍼질 리더십, 연민, 그리고 용기를 가지고 있었습니다.