옛날 옛적에 작은 마을에 정원 가꾸기를 사랑하는 소년 그레고르가 있었습니다. 매년 봄이면 그는 공동 정원에 다채로운 꽃을 심으며 만개하는 꽃잎으로 가득한 아름다운 세상을 꿈꾸었습니다. 하지만 올해는 달랐습니다. 그레고르는 다른 어떤 씨앗보다 더 빨리 자라는 마법의 씨앗을 발견했습니다. 빠른 꽃들이 가득한 정원을 상상하며 그는 그 씨앗을 신나게 심었습니다.
“흙, 물, 빛!” 그레고르는 마치 주문처럼 매일 작은 자리의 물을 주며 노래를 부르곤 했습니다. “더 빨리 자라라, 작은 꽃아!” 그는 기대에 부풀어 작은 발을 두드리며 말했습니다. 그러나 그 자리는 여전히 그냥 흙덩어리일 뿐이었습니다.
어느 맑은 토요일, 그레고르는 정원에 가서 마침내 그의 꽃들이 피어나기 시작했다는 것을 알게 되었습니다. “아, 드디어!” 그는 환호했지만, 꽃들은 각각 단 하나의 꽃잎만 가지고 있었습니다. “이상하네,” 그는 생각했지만 그래도 기뻤습니다.
그 후의 날들 동안, 그레고르는 매일 아침마다 각 꽃이 또 다른 꽃잎을 더 키운다는 것을 알아차렸습니다. 그래서 그는 마을 사람들에게 설명했습니다. “이 꽃들은 시간이 필요해요, 그리고 아름답게 피어날 거예요!” 하지만 꽃잎이 늘어날수록 그는 혼란스럽게 느꼈습니다. 마치 각 꽃이 자신만의 비밀을 가지고 있는 것 같았습니다. 매번 그레고르가 꽃을 볼 때마다 그들은 조용히 속삭였습니다. “인내.”
꽃잎이 더욱 두껍고 밝아지면서, 그레고르의 작은 정원은 정말로 마을의 화제가 되었습니다. 아이들은 그 주위를 돌며 춤을 췄고, 노인들은 그 아름다움을 감탄하러 왔습니다. 그러나 그레고르는 자신의 조급함에 빠져, 어느 아침에 꽃들이 더 빨리 자랄 수 있도록 도와주기로 결심했습니다.
“아마도 그들은 더 많은 물이 필요할 거야,” 그는 생각하며 물뿌리개를 들고 꽃들 위에 물을 쏟았습니다. 물이 흐를 정도로 말이죠. 그날 늦게, 회색 구름에서 폭우가 쏟아졌습니다. 마을 사람들은 급히 피신했지만, 그레고르는 용감하게 말했습니다. “꽃들아, 높이 서!” 그는 다시 꽃들 위에 더 많은 물을 쏟았습니다.
비가 그친 후, 그레고르는 정원으로 서둘러 갔고, 모든 꽃이 씻겨 내려가거나 땅에 닿을 정도로 구부러져 있었습니다. “오, 안 돼!” 그레고르는 그의 조급함에 대해 죄책감을 느끼며 울었습니다.
그는 진흙에 무릎을 꿇고 눈물을 닦았습니다. “너희 말이 맞아,” 그는 흐느껴 말했습니다. “꽃들은 시간과 보살핌이 필요해. 나는 너희가 빨리 피어나기를 바래서 너희에게 귀 기울이는 것을 잊어버렸어.” 그는 하나하나 꽃을 조심스럽게 들어 올렸고, 이미 키가 크고 튼튼해진 꽃들을 보며 행복해했습니다. 그럼에도 그는 허전함을 느꼈습니다.
햇살이 가득한 아침, 마을은 아이들의 큰 웃음소리로 깨워졌습니다. 그레고르는 궁금하여 창밖을 내다보았고, 그의 꽃들이 거대한 무지개 같은 꽃의 아름다움으로 피어났다는 사실에 놀랐습니다. “모두 주목! 이 기적을 보러 와요!” 아이들이 외치는 소리를 들었습니다.
사람들이 달려오고, 아이들은 모자를 벗었습니다. 어른들은 그의 꽃들이 봄바람에 흔들리는 다층 꽃잎으로 장식되어 있는 모습에 눈이 휘둥그레졌습니다.
“하지만 나는… 나는 너무 나빴어,” 그레고르는 울먹였습니다. “나는 꽃들에게 너무 많이 물을 주었고, 날씨가 이미 물을 주고 있을 때 너희의 말을 듣지 않았어.”
“하지만 이제는 잘하고 있어, 사랑하는 그레고르,” 마을의 제빵사가 그를 감싸며 말했습니다. “너의 꽃들은 그 이후로 많이 지쳤어. 그들을 태양에서 쉬게 놓아줘.” 그리고 정말로 꽃들은 그냥 봄볕에 서서 행복하고 높은 모습이었습니다.
하루하루 지나면서 사람들은 그 꽃들을 감탄하러 왔고, 오직 그레고르만이 “우리는 세상을 이해하는 데 시간이 필요해요, 사랑하는 친구”라고 속삭이는 꽃들의 소리를 들을 수 있었습니다.
몇 달 후, 여름 태양이 하늘을 비추며, 언덕에는 다채로운 꽃들이 만개했습니다. 그레고르가 자신의 공동 정원에서 가꾼 꽃들은 이제 씨앗을 퍼뜨려, 마을을 더욱 아름답게 만들었습니다.
그레고르는 마침내 봄의 부드러운 목소리를 들을 수 있었습니다. “아이들은 성장하는 데 시간이 필요해. 소년과 소녀는 질문을 하고, 작은 꽃들처럼 이리저리 늘어나는 것이 세상을 이해하는 데 필요할 거야. 모든 것은 올바른 시간에 일어날 것이고, 부모들이 그들을 물을 주고, 태양과 비가 그들을 자라게 할 거야. 곧 아이들은 너의 꽃처럼 튼튼해져 여름의 햇살 아래 쉴 것이고, 모두에게 너가 만들어낸 경이로움에 대해 이야기할 거야. 아이들은 언젠가 너의 꽃처럼 작은 꽃들을 소중히 여기기 위해 충분한 인내가 필요할 거야, 그레고르.”
이후 매년 봄마다 그레고르는 항상 그의 정원에서 새로운 씨앗을 발견하며, 행복한 아이들과 다가올 만개한 꽃들에 대한 멋진 이야기를 속삭였습니다.