지나는 집 근처의 숲과 특별한 연결고리를 항상 느꼈습니다. 몇몇 친구들에게는 “숲의 수호자 지나”로 알려져 있었고, 그녀는 솟아오른 나무들 아래에서 몇 시간씩 걸으며 지저귀는 새들과 바람에 흔들리는 나뭇잎의 소리를 흡수하곤 했습니다. 어느 이른 아침, 이슬이 땅에 여전히 맺혀 있을 때, 지나에게는 이상한 일이 일어났습니다. 부드럽고 반짝이는 빛이 숲의 깊은 곳으로 그녀를 초대하는 듯했습니다. 호기심에 이끌려, 그녀는 그 빛을 따라가다가 지금껏 본 적 없는 공터에 다다랐습니다.
그곳에는 태양의 금빛 줄기가 쏟아져 내려와 수백 개의 섬세한 정령들이 빛나고 있었습니다. 정령들은 그녀의 작은 손가락보다도 작았고, 무지개 색깔로 환하게 반짝였습니다. 어떤 것은 화려한 꽃처럼 보였고, 어떤 것은 작은 동물 같았으며, 어떤 것은 부드러운 빛으로만 나타났습니다. 그들은 기쁘게 춤추다 지나를 보자 마자 놀란 듯 멈추었습니다.
“안녕하세요!” 지나가 조심스럽게 말했습니다. “누구… 무엇이에요?”
근처의 오크 나무에서 부드러운 바람이 나뭇잎을 흔들며, 한 영혼이 노인처럼 보이는 모습을 드러냈습니다. “우리는 이 숲의 정령들이다, 아이야,” 그가 부드러운 바람 종소리 같은 목소리로 말했습니다. “너는 많은 해가 지나서 우리를 찾은 첫 번째 인간이다.”
“하지만 왜 여기에 계신 거예요?” 지나가 놀라면서 물었습니다.
“이 땅과 이곳에 사는 모든 것을 보호하기 위해서이다. 그러나 우리는 큰 방해를 느끼고 있다. 자연의 균형이 위태롭다.”
“무슨 일이 일어나고 있는 거죠?” 지나가 걱정스러운 표정으로 물었습니다.
“사악한 개발자가 오고 있다. 그는 우리의 집의 본질 속으로 강철을 뚫고, 헛된 편안함을 위해 대지를 삶에서 빼앗으려 하고 있다. 곧 그가 도착할 것이고, 우리는 사라질 것이다. 그러나 너는… 너는 우리를 도울 수 있다, 흙의 아이야.” 영혼이 더 가까이 다가오며 덧붙였습니다. “이 숲은 너의 집이다. 너는 그것을 보호하기 위해 싸울 것인가?”
지나는 결단의 열정을 느꼈습니다. “싸울게요! 제발, 무엇을 해야 할지 알려주세요!”
정령들은 부드럽게 의논했습니다. 해가 지기 시작하면서 그들은 지나에게 계획을 전했습니다. “숲의 동물들을 일깨우고, 너의 마을 사람들을 모아라. 오늘 밤, 우리는 하나가 되어 이 남자가 절대 보지 못했던 장엄한 구경을 만들어낼 것이다. 그를 매혹시키고 어두운 길에서 멀어지게 할 것이다. 너는 우리를 도와줄 건가?”
지나는 흥분과 두려움으로 가슴이 뛰며 힘차게 고개를 끄덕였습니다. “네, 도와줄게요!”
곧 숲속에 속삭임이 퍼지고, 모든 동물들이 모여 지나를 바라보았습니다. 그들의 눈에는 희망이 가득했습니다. 늑대, 사슴, 토끼, 그리고 많은 다른 이들이 가까이 모여 지나가 해야 할 일을 설명하는 것을 주의 깊게 들었습니다.
자정 직전, 지나가 조용히 집을 떠나 마을의 가장자리에 도착해 그녀의 민족만이 아는 주문을 외웠습니다, 정령들이 지시한 대로. 조용한 마을은 곧 빛과 소리로 가득 찼습니다 - 안개 낀 공기가 반짝였고, 활기찬 노래가 고요한 어둠 속에 메아리쳤습니다.
개발자와 그의 남자들은 깜짝 놀랐습니다. 그들은 파괴적인 행진에 익숙해졌지만, 자연이 이렇게 열광적으로 축하하는 것은 처음 본 것이었습니다. “이건 징조야,” 한 남자가 떨리는 목소리로 말했습니다. “나는 이걸 할 수 없어.”
그러나 개발자는 얼어붙고 말았습니다, 그의 얼굴은 하얗고 땀으로 젖어 있었습니다. 그는 자신을 지켜보는 모든 눈들을 생각하며 나뭇잎이 휘날리는 높이 쳐다봤습니다. 그는 결코 이렇게 철저히 지켜보는 기분을 느껴본 적이 없었습니다. 그가 말을 준비하려던 순간, 갑자기 폭풍이 몰아치기 시작했습니다.
천둥 번개가 하늘을 갈랐고, 정령들은 지나와 동물들 위에서 열 배 더 밝게 춤추며 빛나고 있었습니다. 바람이 휘몰아쳐 사람들의 망토를 찢고 나뭇가지들을 부러뜨렸습니다. 그들의 두려운 외침은 떨어지는 새들과 짐승들의 울음소리와 함께 어둡고 슬프게 섞였습니다. 모두가 이것이 끝이라고 믿었습니다.
갑자기 바람이 멈추고, 공기는 묘하게 고요해졌습니다. 숲은 으스스하게 침묵했습니다.
그때 숲이 울부짖기 시작했습니다.
구부러진 가지와 솟아오른 나무 아래에서, 빛이 놀라운 색깔의 만화경처럼 터져 나오며 저녁을 부드러운 빛의 무지개로 가득 채웠습니다. 그와 함께 바람 종소리, 파도의 포효, 그리고 땅 깊은 곳에서의 부드러운 humming 소리가 들렸습니다. 이제 개발자가 목격한 것은 너무나 장엄한 생명의 폭풍이었습니다. 그의 남자들은 무릎을 꿇고 도망쳤습니다. 그는 최초로 진정으로 후회하며 도망쳤습니다. 그는 이전보다 더 빠르게 도망쳤습니다.
다음 날 아침, 해가 떠오르자 동물들은 그들 주위의 평화로운 숲을 보았고, 모든 숲의 정령들은 다시 춤을 추기 시작했습니다. 그러나 지나와 그녀의 도움의 손길들은 그들이 목격한 힘에 경외감을 느끼며 조용히 밤의 사라져가는 홍조를 바라보았습니다. 그것은 여전히 깊은 슬픔을 울리고 있었습니다.
정령들은 아이들을 보고 작은 마음의 짐을 느끼고 곧 감사의 노래를 엮기 시작했습니다. 그러고 나서 공터의 중심 나무에 기대여, 노인 정령은 따뜻한 시선으로 그들을 바라보았습니다. “두려워하지 마라, 아이들아,” 그가 말했습니다. “균형이 회복되었지만, 치유되기까지 많은 시간이 걸릴 것이다. 이를 기억하라, 우리는 모두 자연의 수호자가 될 수 있다, 우리가 어디에 있던지. 씨앗을 심고, 물을 아끼고, 모든 생물을 보호하고, 이 이야기를 널리 퍼뜨리며, 모든 아이들이 이 숲을 예전의 힘으로 되돌리기 위해 도울 수 있다.”