프레디 여우는 발명가의 작업실에 혼자 앉아 주변에 쌓인 여러 가지 쓰레기를 절망적으로 바라보고 있었습니다. 새해 첫 날이었고, 내일은 화려한 연례 발명 박람회가 열릴 예정이었습니다. 그의 작은 동물 친구들 모두는 가장 멋지고 놀라운 기계를 들고 나타날 것이라고 약속했습니다.
모든 즐거운 사이드 쇼가 가득한 화려한 박람회가 열리는 언덕 꼭대기에서 사는 것은 매우 신나는 일이었습니다. 동물 협회는 실제 박람회를 위한 큰 천막 두 개를 임대했으며, 다른 하나는 상품이 주어질 저녁 콘서트용이었습니다.
“젠장! 젠장! 젠장!” 프레디가 높은 쓰레기 더미에 손을 쾅 쾅 내리치며 외쳤습니다. “이번에는 아무 것도 괜찮지 않아 – 정말 짜증 나!”
그의 친구들인 보볼링크와 농부 그린의 돼지와 다른 동물들이 그의 곁에서 인내심을 가지고 도와주기를 기다리며 노래했습니다:
“주석이나 철이 어때? 아니면 가장 좋은 것, 조약돌이 어때?
오래 알고 지낸 친구에게 팁을 줘, 그렇게 하지 않으면 그는 가장 좋은 상을 잃게 될 거야!
우산은 어때? 아니면 치즈 바퀴는 어때?
아니면 맛있고 얼음처럼 단단한 무언가를 생각해 봐—
야생의 달빛 속으로 올려 보내는 거야!”
“아! 조용히 해, 여러분!” 프레디가 외쳤습니다. “우산이나 치즈 바퀴는 여우가 가진 가장 미묘한 아이디어라고 생각할 수밖에 없어. 하지만 나에게는 그것이 적합하지 않아; 웃음을 주는 것은 안 돼, 이번에는 멋지고 화려한 것을 만들어야 해. 그게 도무지 떠오르질 않아! 그리고 내일은 운명의 날이야! 모두가 저 새 발명품을 보면 즉시 뛰어내리도록 깨어 있어야 해. 나는 이번에 이겨서 사백오십 개의 상을 쓸어 담을 거야!”
“넌 반드시 이길 거야!” 안디 삼촌이 말했습니다. “조금만 기다려봐!” 그리고 뚱뚱한 오리는 창문밖으로 고개를 내밀고 다시 곯아떨어졌습니다.
프레디는 저녁 내내 불안해하며 안절부절했습니다. 그는 작업실의 한 구석에서 다른 구석으로 뛰어다니며, 쓰레기 더미를 뒤엎었고, 그의 작은 친구들은 그가 잘 지내고 있는지 불안한 마음으로 창밖을 내다보며 궁금해했습니다.
마침내 황혼이 지기 시작할 무렵, 프레디는 한 무심한 구석에서 쓰레기 더미 속에 방치된 오래된 시가 상자를 고치기 시작했습니다. 그는 이 직사각형의 시가 상자에 새 발명을 포장하여 콘서트 전에 적절한 장소로 가져가려 했습니다.
“저 밖에서 무엇을 부르고 있을까?” 그는 생각했습니다. “아직 열한 시가 아닐 텐데. 아마 사람들의 찬양과 불꽃놀이로 하늘을 밝히는 방울과 트럼펫 소리일까?”
그래서 그는 작은 램프에 불을 붙이고 한 구석에 임시로 만든 제단에 그것을 놓고, 케첩으로 기게 써진 기괴한 이름이 적힌 오래된 기도를 꺼냈습니다: “아침에 일찍 일어나는 사람을 위한 기도.”
거의 모든 페이지에는 세입자의 사진이 있고, 귀엽고 기발하게 그려져 있어 쉽게 알아볼 수 있도록, 사랑스러운 무성한 풀사이에 하나씩 숲속의 장식이 만개해 있었습니다.
그 후 그는 계단 역할을 하는 비뚤어진 나무 그루터기에 올라가 멋진 불꽃벌레들을 모은 검은색 꼬리 쥐에게 하나를 빌려 달라고 부탁했습니다. 이 요청이 엄숙히 약속된 후, 그는 늪과 강가에서 텐트 주위의 조각들을 누가 명예롭게 하는지를 놓고 대판 싸움을 벌였다는 이야기를 듣고 다시 기쁘게 뛰어올랐습니다.
순간 그의 가슴이 뛰었고, 또 다른 순간에는 깊은 어둠 속에서 아무것도 도움을 받을 수 없었습니다.
“아! 꿈꾸고 계획을 세운 지 여섯 시간이 되었어!” 그는 여러 번 생각하며 목소리를 점점 더 높이며 조용한 밤에 “모두 나를 즐겁고 빛나게 만들어 줘!”라고 외쳤습니다.
하지만 그는 이따금씩의 외로운 망루를 지키는 보초병 같은 대답만 듣게 되었습니다.
그가 촛불을 찻상에 박고 시가 케이스를 손잡이로 잡으려던 그때, 갑자기 우연히 뚜껑이 열려 버렸고, 그 무거운 것이 쓰러져 찻상 위에 뚜껑이 뒤집어져 떨어졌습니다—작업실에서 쥐들이 가을 낙엽으로 밝힌 쪽입니다.
확실히 프레디는 그날 저녁 내내 매우 졸린 상태였거나 아니면 너무 바빴기 때문에, 번개처럼 나타난 저식의 유령들은 금세 경건한 집을 밝혔습니다.
“어떻게 우리 계절 새들이 이렇게 귀찮은 존재가 될 수 있을까?” 그는 무엇이든 반복해서 생각했습니다.
하지만 찻상에 압착하지 않고 불빛은 천장 위로 높이 날아올랐고, 얼굴을 붉히며 금빛으로 빛났으며, 마치 이전의 금 같았습니다. 새들의 호기심 어린 시선이 다시 한 번 그 모습에 비쳤을 때, 그는 그것이 시계 케이스로 가장 좋은 상자라 여겨져 상점에서 높은 가격에 팔릴 것이라고 생각했습니다.
그러나 많은 곤충들은 새해 첫날 늦게까지 놀고 술 마시고 다른 유령들을 즐겁게 하려는 야생의 습성을 가지고 있었습니다.
그들은 항상 미리 작은 나무 지붕을 꺼내고 유명한 노래의 자랑스러운 외침을 내었습니다:
“모두 즐겁고 빛나게 만들어 줘! 모두 즐겁고 빛나게 만들어 줘!”
한 쪽은 다른 쪽에 맞서 싸웠고—부끄러움을 느끼는 한 쪽은 그 지점의 어두운 사무실 및 엄숙한 주민들에게 끔찍한 예언의 단서를 전하고자 했습니다.
“북극 여우를 기쁘게 해주기 위해 조용히 하라!” 한 무리의 친구가 소리쳤습니다. 그리하여 무거운 딱딱한 작은 코나무들이 다시 잔잔하게 흔들기 시작하며 조용한 곡조를 연주했습니다.
모두가 그를 가만히 두어야 했습니다. 매일 인가 모든 것을 한 차례 느끼길 바랐던 것처럼, 그들이 사소한 찬사를 다 발휘해야 했고, 심지어 그가 판 고미도 한쪽다리의 물방울을 위해 비켜주기 위해 “우리의 크고 작은 눈들을 보지 마라!”라는 악성의 꼬리빛에 조명이 되었습니다.
“우리를 보지 말고, 우리 크루치나 슬립을 보아라; 우리의 야광이 희몰려서 밑으로 찌는!”
그리고 비스킷 장수들의 주머니 속 손수건—이제는 모두 불에 나가 있기는 했지만—그들에게 동전과 단보를 나누어 주며 내게 귀여운 손을 키워라.
그러나 보이지 않는 하늘은 불쌍한 프레디를 지켰고, 그것은 마치 달빛이 내린 초원에 다른 이들이 페제보선을 피우고 있는 듯한 느낌을 주었습니다. 만약 프레디가 여러 사잇길을 지니고 있지 않았다면, 무척 흥미롭게 세상이 끝에까지 그를 맞이해 주지 않았으면 좋겠다는 바람이 느껴졌습니다.