프레디라는 어린 공작은 빛나는 연못의 언덕에 앉아 홀로 조용히 울고 있었습니다.
“아무도 나를 칭찬하지 않는데, 왜 살아야 하는지 모르겠어,” 그는 한숨을 쉬며 말했습니다. “oh, 안타까워! 아무도 나를 칭찬하지 않아.”
봄의 아름다운 오후였습니다. 온갖 종류의 새들이 여기저기 날아다니고 있었고, 그들 모두는 멋지고 화려한 깃털을 지니고 있었습니다. 그러나 프레디의 깃털은 다소 흐릿했고, 형제자매 열둘 중 그만큼 색깔이 적은 것은 그 혼자뿐이었습니다.
“왜 그렇게 슬퍼하니?” 한 현명한 거북이가 작은 공작 옆으로 기어 올라오며 물었습니다.
“오, 세상에!” 프레디가 말했습니다. “나는 당신처럼 아름답고 주름진 껍질과 밝은 눈을 가지길 원해—그리고 당신처럼—“
“바보 같은 소리 하지 마! 멍청한 소리 하지 마! 바보 같은 소리 하지 마!” 거북이가 끼어들며 말했습니다. “너 자신이 되고, 오직 너 자신이 되어라!”
“오, 안타까워!” 프레디는 한숨을 쉬며 말했습니다. “그것이 바로 내가 되고 싶은 것입니다.”
“왜 안 되니?” 거북이가 물었습니다.
“형제자매들처럼 아름답지 않기 때문이야,” 프레디는 다시 울기 시작했습니다.
재미있는 것은 프레디가 울고 있을 때, 그의 어린 형제자매들이 연못에서 나와서 화려한 깃털을 펄럭이며 자랑하기 시작했습니다.
“내가 사랑스럽지 않니?” 밝은 녹색 깃털을 가진 한 마리가 물었습니다.
“사랑스러워?” 프레디가 대답했습니다. “나는 네 깃털을 볼 수 없어.”
“깃털을 보는 것에 대해 걱정하지 마,” 그녀가 말했습니다. “나는 내가 사랑스럽다는 것을 알아.”
“내 깃털이 우리 중에서 가장 아름답다,” 또 다른 마리가 선언했습니다. “봐, 얼마나 빛나는지!”
“너희가 말하는 것처럼 아름답고 싶어,” 프레디가 한숨을 쉬며 말했습니다.
“그럼 내 아름다운 색깔을 좀 나눠줄래?” 그녀가 물었습니다.
“좋아, 기꺼이 하고 싶어,” 프레디가 대답했습니다. “하지만 어떻게 그런 걸 할 수 있을까?”
“너무 쉽지!” 빛나는 깃털을 가진 작은 공작이 말했습니다. “너는 평범한 흰색 깃털들에게 날아가라고 해버리고, 빛나는 연못 옆에 살면 돼.”
“나는 가능한 한 빨리 시도할게,” 프레디가 대답했습니다. “안녕, 지금은 인사를 해야겠어. 내 외모를 위해 많은 일을 해야 하니까, 집에 가기 전에 좀 뛰어야 해.”
다음 날, 그들은 다시 모였습니다. 한 어린 공작이 새롭게 얻은 녹색 깃털로 “나는 미국에 갈 거야,”라고 말했습니다.
“왜 그런 거야?” 그들이 모두 물었습니다.
“거기는 색깔의 땅이니까.”
“거기서는 색깔이 흙만큼이나 많아,” 매우 갈색인 깃털을 가진 작은 공작이 말했습니다.
“그럴지도 모르지만,” 색깔 있는 공작이 말했습니다. “그곳은 내가 가진 것처럼 완벽한 색깔의 땅은 없어.”
그들은 모두 날아가 프레디와 단조로운 흰색 공작들만 남겨두었습니다.
몇 시간 후, 흰색 공작들을 제외한 모든 공작이 떠났지만, 평범한 흰색 공작들은 다른 이들을 신경 쓰지 않았습니다. 새로운 훌륭한 태양이 그들에게 비추었고, 연못은 아름다운 반사가 가득했습니다.
“이곳에서의 만남은 정말 멋져,” 한 마리가 말했습니다. “그리고 우리의 존재는 정말로 아름답지.”
하지만 그 순간, 프레디는 언덕에 누워 화려하길 원하며 울고 있었습니다.
“내가 무조건 색깔이 있어야 해,” 그는 울먹이며 말했습니다. “오, 세상에! 당신, 주름 잡힌 거북이! 당신이 좀 더 화려하고 밝았으면 좋겠어—나를 장식해 줄 무언가!”
“너가 원하는 대로 있어도 좋아,” 거북이가 말했습니다. “나는 너를 방해하지 않을 거야.”
프레디가 의심스러운 눈으로 그를 바라봤습니다.
“나는 내 삶에 대한 걱정을 모두 다 그만두었어,” 그가 말하며 일어나 눈물을 닦았습니다. “자기 사랑은 너를 괴롭히지 않는구나.”
“전혀 그렇지,” 거북이가 말했습니다. “그러니 행복하게 살아.”
그러나 모든 공작 형제들은 그를 화려한 색깔로 뒤덮었고, 그들은 모두 공중으로 올라가 그들의 구식 공작 옷을 입고 나라를 넘어서 오래도록 머물렀습니다. 그들은 오직 뒤돌아 바라보며, 자신들의 색이 반사된 경이로운 나라를 느꼈습니다.
이제, 공작들은 연못을 마주하는 쪽만 파란색을 띄고, 다른 쪽은 빨간색과 초록색이기 때문에 그들을 함께 놓으면 쉽게 잘못 조합할 수 있다는 것을 주목할 필요가 있습니다. 실제로 얼굴이 안쪽을 향하고 반대쪽은 밖을 향하고 있을 수 있습니다.
프레디는 색의 세계로 도망치고 싶어 했습니다. 그가 외쳤습니다:
“오! 각자를 부르는 발음은 다른 twist 없이 내 엄지손가락을 쭉 밀며 기적을 만들어내는 여러 방법들 중 하나드립니다.”
그리고, 확실히 프레디는 이해받았습니다.
천천히, 좋은 색깔의 포크에서, 색들은 자연스럽게 그들 스스로 반대 방향으로 부풀어 올라갔습니다.