나는 어머니의 동굴에서 나가면서 저녁 해가 점점 어두워지는 동안 복슬복슬한 작은 팔을 쭈욱 폈다. 내 가족 중 막내인 나는, 음, 무려 740년이나 젊은 막내로서 혼자 노는 것이 자주 지루했다. 나는 새로운 친구를 사귀고 신나는 일을 하고 싶었다.
“베시,” 나는 저녁 전에 모은 요정 가루 더미를 정리하고 있는 어머니에게 소리쳤다. “나가서 놀아도 될까요?”
“좋아, 프레디,” 그녀의 따뜻한 답이 돌아왔다.
나는 동굴 입구에서 뛰어 나와서 모험을 시작했다. 나는 걷고 또 걸었다가 해가 지기 시작하면서 거대한 털이 많은 오크 나무 아래에 앉아 하늘의 먹구름 속에서 반짝이는 첫 별을 바라보았다.
“새로운 친구가 와서 나랑 놀았으면 좋겠어!” 나는 한숨을 쉬었다.
그러다 이상한 일이 일어났다. 갑자기 내 인생에서 이렇게 놀랄 일은 없었다. 작은 둥근 것이 튕겨 오더니 내 발가락에 부딪혀 멈추고 매우 빠르게 흔들리기 시작했다. 그것은 분명 내게 두려워하는 것 같았고, 온몸이 떨리고 있었다.
“부디 나를 두려워하지 마세요,” 나는 친절하게 말했다. “당신은 무엇인가요?”
“당신은 무엇인가요?” 그것이 내게 대답했다.
“나는 몬스터야,” 나는 대답했다. “만나서 반가워. 당신은 무엇인가요?”
“당신은 무엇인가요?” 그것은 계속해서 반복했다.
“모르겠어; 나는 방금 당신에게 묻으려던 참이었어. 하지만 당신이 무엇인지 이야기해 줘. 어디서 왔나요?”
결국 나는 그것이 이웃 공주님의 꽃밭에서 온 섬세한 작은 엉겅퀴임을 발견했다. 아마도 너무 형편없어서 버렸을 것이다.
“나는 머리를 묶으러 가고 있었어, 왜냐하면 덤불에 걸려서,” 그 작은 엉겅퀴가 재잘거렸다. “하지만, 오, 블라우스! 오, 블라우스! 큰 거인이 내 위에 발을 디뎌서 나를 부숴버렸어. 이제 나는 쓸모가 없어,” 그러고서 작은 엉겅퀴는 그렇게 흔들리더니 이끼로 반쯤 가득 찬 채로 초록 언덕을 굴러 떨어져, 돌 사이를 흐르는 작은 시내로 굴러갔다.
“아, 너를 도와줄 수 있기를!” 나는 말했다.
“제발 나를 들어줄래?” 그것이 말했다. “부탁해!”
그때까지 나는 그 작은 것을 이끼로 반쯤 채운 터라 기뻤다.
“제발 안으로 뛰어 들어,” 나는 말했다. 그리고 조심스럽게 두 손으로 그것을 들고, 울지 않을까 두려워하며 발뒤꿈치의 이끼를 다듬어 걸을 수 있도록 했다.
“정말 고마워,” 내가 내려놓자, 그것이 말했다. 그리고 나는 모자처럼 형성된 재털이에 뛰어 들어갔다. “당신은 공주가 되어 태양과 달의 광채로 된 전차를 타야 마땅해, 그런데 당신은 몬스터야. 이렇게 재미있는 것이 물고기 같은 것에 타고 있는 것을 보는 것이 너무 웃겨. 제발 내 모자 안에 나를 두세요. 나는 이끼의 자리에 앉겠어, 왜냐하면 나도 당신과 같은 몬스터처럼 세계의 중앙으로 가고 싶거든.”
그동안 그것이 말하는 동안 나는 춤을 추고 이리저리 뛰어 다녔고, 앤더슨 집의 창문을 올려다보았다. 공주 로즈는 가장 아름다운 처녀로 자랐고, 그녀의 아버지와 어머니는 모두 부유하고 행복했다. 그러나 어쩐지 그녀는 그렇지 않았다. 그것이 어떻게 된 일인지 모르겠지만, 유럽에서 나는 돼지를 본 적이 없다. 다른 동물들은 말과 소와 양과 푸들뿐이었고, 그들은 항상 그네들 속에서 잠을 자야 했다.
로즈는 거의 모든 드레스를 다 입은 것 같았다. 왕궁에서 열리는 무도회에 참석하지 못한 지 2주가 넘었다. 그러자 그 작은 물고기 같은 것이 말했다:
“밝고 즐겁게 지내세요. 발소리를 들었어요. 자세를 취하세요!” 나는 자세를 취했으나 거의 넘어질 뻔했으며, 공주의 머리카락을 신경 쓰느라 정신이 없었다. 모양이 엉망인 탓에 작은 엉겅퀴는 너무 기괴해 보여서 아무도 몬스터가 그것을 운반할 수 없었고 공주가 두려워하지 않았다.
“아, 녹색 산의 왕자님, 정말 당신이신가요?” 로즈가 기쁨으로 목소리를 잃고 소리쳤다. 그가 오자 두 손을 내밀었다. 그리고 이때 가장 이상한 일이 일어났다. 너무 이상해서 나는 내 아버지와 어머니가 이런 이야기를 전할 수 있었을지 믿을 수 없었다. 내 머리 위의 작은 물고기 같은 것이 공중으로 뛰어 올라 빛이 나더니 큰 분홍색 진주로 변해 물고기 연못에 떨어졌다. 그것은 돌 정자에 구멍을 뚫고 세 개의 다이얼을 쏟았다. 꾸럭! 꾸럭! 꾸럭!
그 순간, 매우 부유하고 성격이 나쁜 큰 여인이 나타났다. 그녀는 매주 큰 파란색에 나쁜 의미의 돈 꽃다발을 받으면서 항상 비판을 받았다. 그녀는 그것들이 신선하지 않아서 불만이 많았다. 그녀는 공주를 벌주려고 복장을 나라 곳곳에 흩날렸다.
로즈를 제외한 모두는 한 마디도 하기를 두려워했다. 그때, 내 머리 위의 작은 그것이 꽃 향기로 변해 그녀의 두려움을 영원히 덜어주었다.
반면, 로즈가 마흔 살이 되었을 때, 나는 그녀에게 블랙 팰리스에서 열리는 성대한 무도회에 동반해 달라고 요청했다. 나는 멋을 부리려고 저녁 드레스를 위해 재킷과 바지를 입고, 관리자가 공주의 팔을 끌고 가기 전에 한두 번 경미하게 울부짖었다.
나는 몇몇 사람들, 또는 누군가가 내가 춤추고 있을 때 가면을 쓰려고 했던 것을 기대했지만, 이번에는 몬스터에게 어떤 예의도 보이지 않았다. 다른 곳에 있던 트롤이 내가 당할 수 있는 굴욕을 비웃고 있었고, 특이한 오렌지빛 녹색의 차가운 빛 아래에서 나는 넘어지기 직전까지 갔고 최선을 다했다. 그들은 잊어버리지 않고는 나와는 아무것도 할 수 없었다.
그래서 보아라, 만약 당신이 세상에 나가려면 항상 당신이 가진 최고의 것을 가지고 나가야 해 — 즉, 말하고, 먹고, 웃을 수 있는 모든 것 말이야. 어머니의 모자에서 떨어진 작은 엉겅퀴는 진주가 되었고, 공주 로즈를 도와 중요한 세 개의 다이얼로 두 번째 최고 시험을 통과하도록 도왔다. 이 시험은 회색 남자의 언덕과 푸른 산들 사이에 있는 녹색 산에서 매주 열세 번씩 열린다. 돌설계의 부족한 부분이 진주를 부숴버렸다. 그것은 모든 꽃을필요했으며, 처음으로 블랙 팰리스에 가는 모든 사람의 호의를 얻었다. 진주는 나오지 않고 합동 주식 상자와 함께 나타났다. 아니, 아니; 그녀는 그것을 볼 때 무언가의 스캔들을 가져갔다!
그녀는 모두 자신 위에서 고르고, 분리하지 않고 쥐어 짜고 눌렀다가 납작하게 만들어 마감된 봉투에 넣고, 그녀의 섬세한 오른쪽 손톱 끝으로 커다란 병목에 세 번을 두드렸다. 그래서 그녀는 세 개를 만들었고, 나는 모르겠다.
시간이 지나자 그들은 작업을 열었고, 꽤 온화한 행진을 하며 길게 나무막대기를 두드렸다.
그리고 이제 당신도 모든 것을 알게 되었다; 그래서 그 밤에 나는 잎으로 된 침대에서 얕은 절반을 곤히 자고 다시 돌아올 수 있었다.