높은 절벽에서 아침이 밝았고, 날은 매우 조용했습니다. 어린 매 핀은 어머니 곁에 앉아 나무에서 나무로 날아다니는 나무새들을 바라보고 있었습니다. 그는 나무새들의 부드러운 아침 노래를 듣고, 갓 태어난 나무비둘기의 울음소리와, 나무새인 듯 가장한 뻐꾸기의 소리, 그리고 “날 구해 줘, 날 구해 줘”라고 진지하게 외치는 작은 청둥오리의 합창을 들었습니다.
아래, 바위의 기슭에서는 바다가 약간 화가 난 것처럼 보였고, 무딘 포효 소리가 날카로운 돌에 부딪혀 나무 부두로 날리는 물보라를 만들어냈습니다. 핀은 자신의 숨터에서 어부들이 부두의 끝에서 미끼를 들어올리는 모습을 볼 수 있었고, 그들이 싸우고 농담을 하며 웃는 소리도 들었습니다. 그들은 분노가 아니라 아침의 색조 속에서 기뻐하는 새들처럼 노는 듯 했습니다.
이제 핀은 어머니의 발 아래 조용히 앉아 너무 가까이 있어 간혹 어머니가 머리를 숙여 그는 모습을 볼 수 있도록 했습니다. 젊은 새들은 모두 날아갔고 핀만 남아 있었기 때문입니다.
“그들은 다시 돌아오지 않을까요, 어머니? 나무가 형제들과 자매들로 잔뜩 움직이고 있어요. 그들은 절대 돌아오지 않을까요?”
“영원히,” 어머니가 말했다. 핀이 모르는 사이에 그는 한 나뭇가지 쪽으로 조금씩 기울어지고 있었습니다.
“하지만 나는 여기서 평생 보내고 싶지 않아요,” 그는 외쳤습니다. “왜 나도 형제자매처럼 나무가 있는 이 따뜻한 둥지에서 날아가면 안 되나요?”
“너는 아직 그럴 준비가 되어 있지 않기 때문이란다, 아들아. 너는 날 수 없다.”
“날지 않겠다는 것이 아니라,” 핀이 집 안의 이끼 조각들에 투덜거리며 대답했습니다.
“계속 서로를 잔소리 해라, 아이들아,” 가까운 곳에서 한 목소리가 외쳤다. “너희는 할 일이 아무것도 없단다!”
“누가 말하는 거야?” 핀이 외쳤습니다.
“아무도 아니란다,” 어머니가 말했다. “그저 나뭇가지들이 함께 소통하고 있었을 뿐이야.”
“왜 말하지 않으세요, 어머니? 당신은 할 일이 아무것도 없잖아요,” 나무새들의 노래에서 이렇게 말했습니다.
핀의 어머니는 듣고 있었고, 아들이 질문을 했을 때의 앙증맞은 어조를 잊어버렸습니다. 그러나 그녀는 다시 한숨을 쉬며 부드럽게 핀을 쓰다듬어 주었습니다.
“너무나 불쌍한 아이야! 너는 자신의 둥지가 없는 것이 어떤 것인지 모르고 있구나. 무엇인가를 잔소릴 하며 없이 지내는 것이란 말이야.”
핀은 자신이 부끄러워졌습니다. “미안해요, 어머니,” 그가 말했습니다. “하지만 만약 당신이 저를 사랑하신다면, 나를 날 수 있도록 가르쳐 주세요.”
“그렇다면 가까이 오렴,” 그녀가 말했다. “부서진 너의 날개를 활짝 펼치고 나를 믿어라.”
그녀는 매우 조심스럽게 핀의 날개를 조정했습니다. “용기를 가져,” 그녀가 말했다. “나는 너를 지금 있는 곳에서 더 이상 시험하지 않을 거야. 나는 너를 산의 가장자리에서 시험해 볼 거란다. 그리고 잊지 말아야 할 한 가지는—용기를 잃지 말아라.”
갑자기 핀의 날개가 위로 휘어지며 여러 가지 곡선으로 변했습니다. 그가 항상 느껴왔던 이상한 긴장감은 사라졌습니다. 이 긴장감은 그가 어린 새였을 때 그를 아프게 했지만, 이제는 그가 충분히 강해져서 과로하지 않게 되었습니다.
핀은 용기를 내어 바위의 ridge를 따라 퍼덕이며 날기 시작했고, 자신도 모르는 사이에 어머니의 “용기야, 용기야, 핀! ridge는 여전히 넓어.”라는 외침이 바로 그의 귀 가까이에 들렸습니다.
하지만 핀은 아랫쪽 깊이에 두려워했습니다. 절벽의 측면은 그에게 매우 깊고, 점점 더 깊어져 가는 끝없는 심연처럼 보였습니다. 바다의 해안에서 파도는 그를 진정시키려 했지만, 오히려 그의 두려움을 더욱 키웠습니다. 그 끔찍하게 알 수 없는 거리 위로 날기 위해서는 나무의 가지도, 소란스러운 바다갈매기조차도 그를 구해 줄 수 없었기 때문에, 그건 정말 너무 힘든 일이었습니다!
용기! 용기! 그럼 그는 어떻게 해야 할까요?
그는 그 자리에서 웅크리고 앉아 움직이지 않았습니다.
“너는 나에게 반항하고 있구나, 아이야,” 어머니가 외쳤습니다.
“그건 사실이야,” 그가 대답했습니다.
“너는 그 외에는 아무것도 할 일이 없단다,” 나뭇가지들이 외쳤습니다. “하루 종일 너는 잔소리 거리밖에 없을 것이니까.”
“아니야!” 핀은 말했다. “하지만 잔소리는 점점 줄어들고, 듣는 것이 나에게 용기를 줘. 너희는 바다의 동요 속에서 절대 ‘결코’라고 말하곤 했지.”
“나는 나뭇가지들의 말을 들을 수 없어,” 늙은 매가 핀에게 가까이 다가와 말했습니다. “나도 너만큼 화가 나 있어.” 그리고 그녀는 바다 쪽으로 날아갔습니다.
“어머니!” 핀이 외쳤습니다. “바닷바람을 좀 가져다 주세요. 그게 다예요; 바람만 가져다 주세요.”
“오늘은 계란을 가져오지 않을 거야,” 그녀가 대답했습니다. 그녀는 바다에서 잡아 온 어떤 검은 것의 조각을 물어 그녀에게 돌아가는 동안 잠시 숨이 막혔습니다.
“계란이 태어났어!” 그녀가 외쳤고 네 마리의 바다제비를 내보냈습니다.
핀은 그 어느 때보다도 행복했습니다. 하지만 그는 너무 겁이 많아 한쪽 날개를 들기도, 입을 크게 벌려 작은 위로의 말을 하기도 그럴 수 없었습니다.
그의 어머니는 크게, 그리고 무엇보다 신선한 바다 바람을 반복했습니다. “너무 덥다; 너무 덥다!” 그녀는 큰 숨을 들이쉬며 말했습니다.
“좋아; 이제 더 이상 주지 않겠단다, 아들아.” 바다제비들이 말했다. 그리고 바다 쪽으로 날아갔습니다.
“오, 어머니! 어머니! 내 날개를 펼쳐 주세요!” 핀이 외쳤습니다.
“카르, 카르!” 바다제비들이 외쳤습니다.
“아! 어머니, 내 차가운 날개! 나는 결코 항구의 가장자리에조차 날 수 없을 거야. 안녕히!”
그리고 그는 바다 위로 자신이 할 수 있는 모든 까마귀 소리를 내었습니다.
“너는 어지러워,” 모든 나뭇가지들이 말했습니다.
하지만 그는 귀가 멀어졌고 떠나버렸습니다.
어지러워! 그는 정말 어지러웠습니다. 하지만 그건 그의 잘못이었을까요, 아니면 제비들이 그에게 가져온 신선한 생선 냄새 때문이었을까요?
모든 나뭇가지들은 바다제비의 꼬리를 보고 낮은 절을 하며 부드럽게 그러나 사과하듯 말했습니다. “우리는 너를 비난하지 않아, 어머니 바다제비들이여, 우리는 그저 너를 비난할 뿐이야.”