깊고 푸른 바다 속에서 반짝이는 물고기 떼에 둘러싸인 작은 생선, 핀리가 살고 있었습니다. 핀리는 태어난 날부터 특별했습니다. 동생들 중에서 가장 먼저 바다로 헤엄쳐 나왔고, 밝은 주황색 몸체에 작은 초록 점들이 흩어져 있어 마치 작은 초록 보석 같았습니다. 하지만, 그 작은 초록 점들과 그의 크기는 자주 더 큰 물고기들에게 괴롭힘의 대상이 되곤 했습니다.
어느 맑은 오후, 핀리는 다채로운 산호초 근처를 기쁘게 헤엄치고 있었습니다. 그러던 중, 두 마리의 큰 물고기가 이야기하는 소리를 듣게 되었습니다.
“저게 뭐야, 그저 작은 울퉼한 주황색 것인가?” 한 물고기가 핀리를 가리키며 웃었습니다.
“더 가까이 가서 보자!” 다른 물고기가 비웃으며 솔을 드러내고 핀리에게 수영해왔습니다. “주얼 물고기냐, 그 못생긴 초록 점들이랑? 그냥 사라져, 그리고 다시는 네 얼굴을 보이지 않도록 현명해져라!” 그러고는 그들은 웃으며 헤엄쳐 가버렸습니다.
핀리는 매우 불행했습니다. 그는 자주 어머니가 형제들과 자매들에게 자랑할 기색이 있을 때마다 말하곤 했습니다. 좋은 매너와 친절한 마음이 아름다운 지느러미보다 더 가치가 있다고요. 하지만 그가 방금 만난 물고기들의 의견은 그와는 달랐습니다. 그가 원하는 것은 그들과 평화롭게 지내는 것이었지만, 이 큰 물고기들은 그를 쫓아다니며 웃고 괴롭혔습니다.
결국 그는 그 지역의 산호초를 잠시 떠나기로 결심했습니다. 어머니가 늘 그랬듯이, 환경의 변화가 그에게 좋을 것이라고 믿었습니다. 그래서 그는 열려 있는 바다로 헤엄쳤고, 곧 조용한 곳에 도착하기를 희망했습니다. 그는 왔다 갔다 하는 물고기 떼를 발견했는데, 그들은 그에게 전혀 관심을 보이지 않았습니다. 그들은 흔히 물고기들이 해 주듯 그를 비껴가지도 않았고, 그저 그와 부딪히며 통과하기 위해 싸워야 했습니다. 그러다 큰 물고기 한 마리가 떼의 중간에 있는 그를 보았고 불쌍하게 여겼습니다.
“친구, 그렇게 급히 어디로 가고 있니?” 그 물고기가 물었습니다. “그리고 너의 지느러미와 꼬리에 무슨 문제가 있니? 우리처럼 매끈하지 않잖아. 왜 기름칠을 하지 않니? 그게 너에게 좋을 거야.”
핀리는 생각에 잠긴 듯 머리를 흔들며 대답했습니다. “너는 배워야 할 것이 참 많구나! 물고기들이 비늘이 있다고 해도 기름칠을 할 이유는 없어! 우리는 모두 비늘을 가지고 있고, 자라면서 비늘이 예쁘게 빛나야 하지. 하지만 너 같은 큰 물고기가 나 같은 작은 물고기를 유혹의 길로 이끌고 싶어선 안 돼. 그러니 잘가.”
또 다른 때에는 한 큰 물고기를 발견했습니다. 그는 수면 위에서 낚시하는 어부들을 바라보며 시간을 보냈습니다.
“뭘 보고 있니?” 핀리가 물었습니다.
“다음에 어느 못된 놈에게 잡힐지를 결정하고 있어,” 그 물고기가 대답했습니다.
“내가 잡히게?”
“그래, 물론이지. 그들은 나를 잡으려는 재미로 하는 게 아니야. 아냐; 그들의 목적은 나를 잡아먹기 위한 것이지. 그리고 때때로 나는 스스로를 즐겁게 하려고 재밌게 덤벼들고 미끼를 문다. 하지만 나는 아주 교묘하게 해서 결코 잡히지 않아.”
“그건 어떻게 가능하지?” 핀리가 물었습니다.
“가장 먼저, 두 번 같은 자리에서 잡히지 않도록 하는 거야,” 그 물고기가 대답했습니다. “그리고 궁금하다면, 그 선 가까이 와서 미끼를 재빨리 물어봐, 그리고 힘껏 잡아당겨서 한 방에 끌어내야 해, 마치 바닷가재의 껍질을 이빨로 벗기듯이. 그리고 네가 문 그 위치를 잘 알고 있는 이상, 그곳에는 다시 나가지 않는 거야. 그럼 너는 결코 잡히지 않을 거야.”
“하지만 어떻게 그들이 다른 미끼를 쓰고 있지 않다는 것을 아는 거야?”
“아! 그건 쉽지,” 그 물고기가 말했습니다. “해변에서 기쁘고 태평하게 걷는 작은 초록 게들로 항상 알 수 있어. 그래도 한 날 그들이 잡히고 요리되어 불행한 어부의 식탁 위에 올라가게 되지.”
이 모든 진리는 핀리의 마음 속 깊이 새겨졌고, 어느 날 그는 다시 자신의 산호초를 방문해야 할 것 같은 느낌이 들었습니다. 그런데 핀리가 돌아왔을 때, 놀랍게도 여러 물고기들이 산호 바위에 앉아 존경심 가득히 어떤 높은 계급의 물고기들의 이야기를 듣고 있는 것이었습니다.
더욱 당당하게 생긴 큰 물고기 한 마리는 말했습니다. “결국 바닷속에서 먹을 것이 충분할 경우, 우리는 모두 평범한 환경에서 기쁘고 행복해질 수 있겠지. 하지만 저 흔들거리는 기름에 먹는 더블 플로린 소고기들은 우리를 괴롭혀! 우리는 그들을 잡을 수 없지,” 그는 그와 가까운 가족을 향해 지느러미를 돌리며 이어 말했습니다. “하지만 그들을 없애버렸으면 해. 그들은 정말로 부적절한 존재들이야; 그들의 모습만 봐도 알겠어. 하지만 만약 그들이 큰 물고기에게 괴롭힘을 당하게 되면, 그들은 즉시 헬리골란드의 높은 산호 방벽으로 피신해 다음 물고기 저녁에서 통째로 메리네이드 소스에 담아 급여되지 않기 위해 변명하겠지. 아, 물론 그러지 않으면, 우리가 기회가 있을 때 그들을 잡아먹지 않으면 전체 바다는 날것과 쓰레기로 가득 차버릴 거야. 이해 좀 해줘.”
“그 목소리, 익숙하다,” 핀리는 생각했습니다. “그렇지, 분명 저건 스토르지온이야. 다행히도 그 생각은 지금 당장은 충분해, 나는 다시는 너 같은 망치처럼 두들겨 맞는 물고기들에게 손대지 않을 거야.”
그리고 핀리가 슬며시 빠져나가려던 바로 그 순간, 큰 물고기가 그를 보고 말했습니다. “이봐, 핀리야, 너 맞지? 여기서 뭐하고 있니?”
“난 이전에 여기 왔었어,” 핀리가 대답했습니다. “하지만 마지막에 당한 대접 때문에 다시는 돌아오지 않겠다고 약속했지.”
“그게 너에게 교훈이 될 수도 있었겠군,” 큰 물고기가 대답했습니다. “하지만 이제는 모두 과거의 일이야. 와서 우리 중 하나가 되어라. 그렇게 하면 미래의 모든 걱정에서 벗어날 수 있어. 아시다시피 우리가 함께 동의하고 서로를 위해 작은 조화를 이룬다면, 혹은 더 낫게, 합금을 만들면, 거친 굴들이 우리에게 개입하는 것을 안 좋아할 거야—미끼를 물지 마!—그리고 못생긴 햄머헤드 지옥의 도살자 물고기들도, 우리를 두고 배부르게 먹고 지내는 존재가 되기도 하겠지. 이렇게 계속해서 모든 물고기들이 평화롭게 조용한 세상이 될 거야. 분명히 그럴만한 고급스러운 공간의 물고기 채소가 예전과 다르게 뱃속에서 구워지는 일이 없어질 거야!”
그리고 핀리가 생선 채소를 네 번 정도 삼킨 후, 큰 물고기는 핀리를 물고기 먹이로 만들어진 작은 언덕으로 데려갔습니다. 그곳에는 온갖 종류의 물고기들이 잔치를 벌이고 노래하며 말하고 있었습니다.
“핀리야, 나쁜 날은 모두 지나갔어! 더 이상 등 위의 초록 점을 가진 가장 심술궂은 적도 너를 조롱할 용기는 없어. 내가 하는 말 들어봐, 각각 자신의 굴을 껍질 벗겨야 해; 만약 물고기가 프라 안젤리코의 격언을 가이드로 삼았다면, 그것은 우리야, 우리는 우리 최고 속도에 만족할 수 있을 만큼 충분한 것이 있어.”
나중에 핀리가 굴 언덕을 거닐며 생각했습니다. “나는 내 등 위의 작은 초록 점들이 나에게 약점이라는 생각을 잘못했어; 그것들은 오히려 자신이 속한 사회의 상징 같았고, 여전히 보기에도 즐겁고 예쁘지.” 그리고 저녁이 가까워지자 그는 영원히 행복하게 수영해 돌아갔습니다. 그곳에는 온갖 종류의 물고기들이 바쁘게 집안 일을 하는 모습을 보면서, 지혜롭고 반눈이 먼 물고기들이 산호 소파에서 앉아 아픈 뼈를 쉬면서도 여전히 자신의 삶에 만족하고 있었습니다. 핀리는 말했습니다. “왜 나는 이 조그마한 모서리를 포기했던 걸까? 여기서는 모든 물고기가 형제와 자매야.”
집에 돌아가 보니, 어머니가 기다리고 있다는 메모가 있었습니다. 어머니는 저녁 파티를 위해 모든 성숙한 물고기를 초대했다고 하셨고, 조금만 더 인내하면 자신도 곧 그들 중 하나가 될 것이라고 하셨습니다.
바로 그 순간, 작은 바보 같은 물고기가 나타나, 그의 꼬리에는 다섯 마르크와 열 마르크의 돈이 정성스럽게 매어 있었습니다. 즉, 그가 받았다고 말한 돈은 실제로 그의 소유였으며, 그로 인해 주인이 입은 옷에 벨벳과 금으로 된 배가 제대로 붙어 있었던 것입니다.
핀리는 매우 기뻤습니다. 그의 기분은 하늘을 치솟을 만큼 행복했으며, 그는 즉시 물고기 사회에 반을 기부했습니다.
“당신들이 보살핀 물고기에 대해 보인 전무후무한 순수함과 미덕은,” 큰 물고기가 말했습니다. “사회는 결코 그것을 잊지 않을 것입니다! 언젠가 당신의 갈비에 좋은 표시가 될 것입니다. 저명한 심해 물고기에게서 몇 가지 더 소식을 듣게 되면, 우리는 정식으로 당신을 회장으로 선출할 것입니다. 그러니 인간 혐오와 나쁜 기분을 버리지 않고 건강을 주의해 주세요; 우리 사회의 일원으로서는 죽지 않아야 하며, 기분 좋고 만족스러운 방식으로만 존재할 수 있습니다.”